霍布斯花了一些時間，一言不發(fā)地檢查這串光彩奪目的珠子。事實上，他檢查的時間長得連弗倫奇都不耐煩了。

“好了，有問題嗎？它不應該那么難鑒定吧？”

年輕人又仔細研究了更長一段時間，然后重新把它放回桌子上。“不太容易鑒定，”他慢慢地說，“因為我以前從未見過它。這不是希爾?布魯克夫人的項鏈。”

弗倫奇一下跳起來，嘴里罵了一句。彭伯頓先生頓時僵在那里。

“不是那條項鏈？”弗倫奇叫道，“天哪，伙計，你確定嗎？”

身材頎長的年輕人謹慎地點點頭?！拔曳浅？隙ǎ宜揪筒皇且粭l翡翠項鏈。它只是個玻璃的，價值大約五先令?！?/p>

弗倫奇驚得下巴都快掉下來了。“贗品！”他嘀咕著，重重地坐回椅子上，目不轉睛地瞪著那個閃閃發(fā)光的玩意。屋里沉默了一陣，隨后，弗倫奇咬牙切齒地說：“那幫人比我們預想的聰明多了。好吧，先生，我必須給警署打個電話。不介意我用一下你的電話吧？”

他接通了電話，然后回到桌子前，拿起信封，漫不經(jīng)心地看了看那個封口。他微微地皺了下眉頭，把它拿到離光近一點兒的地方，開始用他的放大鏡仔細檢查那個封口。最后他懷疑地掃了一眼彭伯頓先生。

“先生，你說你沒有打開過這個包裹？”他問道，語氣明顯沒有剛才溫和。

“當然沒有?！?/p>

“那現(xiàn)在的事實是這個包裹被很小心地打開過，然后又被封上了，這個你怎么解釋呢？”

“天哪，警官，我怎么知道！我只能告訴你，從我拿到它之后就從來沒有打開過?！?/p>

“看這個封口，彭伯頓先生。是從下面拆開，又重新粘上了，位置沒有完全對上。”

彭伯頓先生又一次感到生了一場大病似的難受。

“這說明了一個令人不快的因素，”弗倫奇繼續(xù)嚴肅地說，“這個包裹被人打開過。據(jù)我們所知，它只經(jīng)過丹尼斯?馬徹特和你的手。我們分析，如果馬徹特把它包好，然后偽造了這件事情來欺騙你，那她有什么必要再把它打開呢？如果她想往里面放一條假項鏈，那她最初的時候放好就行了。事情很清楚?！?/p>

彭伯頓先生又生氣又沮喪?！拔乙呀?jīng)把所有我知道的都告訴你了，”他反駁道，“我想你不會指控我偷了這個項鏈吧？”

“我沒指控你任何事，但事實就是這樣的，因此你得想辦法給我一個滿意的答復。你看到了吧，一大堆證據(jù)都對你不利?！?/p>

“確實，警官，這真是一個完美的誹謗，”彭伯頓先生憤怒地叫道，“你正在得出一些令人惡心的結論，而不需要一丁點兒真正的證據(jù)。我建議你小心一點兒，我的朋友們很有權勢……”

弗倫奇舉手示意暫停?！艾F(xiàn)在，先生，那樣做對你沒有任何好處。為自己你也應該來協(xié)助我才對。我建議你跟我們到警署去一趟，向警長直接陳述你的證詞。我確信，先生，那得費點兒手續(xù)?！?/p>

彭伯頓先生越來越不舒服了。他現(xiàn)在認識到自己在這樁事件中扮演了不明不白的角色。丹尼斯的美貌吸引了他這條肥胖而殷勤的紅鯡魚，充當了轉移人們視線的假線索。他悔恨地回想著自己曾贊美過那個女孩的漂亮、純真、迷人的眼睛和真實的眼淚，他暗自詛咒。 “啊！”他厭惡地想，“她們都是一樣的，沒有一個可以相信。”彭伯頓先生幫助落難美女已經(jīng)不是第一次了，他經(jīng)常為此感到懊悔。他轉向弗倫奇。

“我去警署對這件事能有什么幫助呢？”他憤怒地說，“我能告訴警長的，一點兒也不會比我已經(jīng)告訴你的更多，我……”

他被電話鈴聲打斷了，這是一陣冗長刺耳的鈴聲。他拿起聽筒。“我是彭伯頓，”他說，然后就把聽筒遞給弗倫奇，“警署?！?/p>

弗倫奇聽著，說了一會兒，然后又聽。之后他的態(tài)度變了。他放下聽筒，轉向金融家。

“彭伯頓先生，”他用抱歉的語氣說，“我有義務誠懇地告訴您我犯了一個非常嚴重的錯誤。警署告訴我剛剛從巴黎得到了消息，項鏈找到了。它在巴黎一個男人手里，顯然他是個同伙。那個女孩，馬徹特，在到達火車站之前就設法將它轉移出去了，她只是利用你來制造一條假線索。因此我不用再做什么了，只能向您表達我最真誠的歉意。如果可以，我會說我非常高興這件事與您有關的部分到此結束了?！?/p>

彭伯頓先生如釋重負，語氣不由傲慢起來。