“聽說是二十天晝伏?！敝卣f。他才二十五歲，英姿颯爽，是小柳坊單刀派武館的高徒，跟與右衛(wèi)門早就是切磋武功的朋友。

“真倒霉?！迸c右衛(wèi)門說。

“是倒霉?！敝匾舱f。

“那邊的船到岸的日子定了，所以這邊去藤津的日子不能變?！?/p>

“請(qǐng)告訴家老大人，趕緊找人代替我。”

“當(dāng)然，已經(jīng)在找了?！敝匕櫨o了粗眉，“可是，功夫好，嘴又嚴(yán)，而且跟平松沒關(guān)系，這種人很難找。今晚總領(lǐng)讓我來問問，你心里有沒有可以當(dāng)替手的人?！?/p>

“這可……”與右衛(wèi)門撫摸長(zhǎng)下巴時(shí)，女傭端來了茶和干點(diǎn)心，二人都閉上嘴。他們說的是絕密之事。

所說的家老，是次席家老長(zhǎng)谷川志摩。藩府已接到幕府關(guān)于修繕神社寺廟的通告，要為這項(xiàng)國(guó)家差役籌措費(fèi)用，志摩煞費(fèi)苦心。概算為二萬多兩，明擺著不能指望已經(jīng)見底的藩庫出這筆錢，必須從哪里再借錢，讓志摩傷腦筋的是跟誰借。

志摩剛當(dāng)上位居家老之下的中老時(shí)，藩里就負(fù)債八萬兩。其中七萬兩是向江戶商人借的，特點(diǎn)是利息極高。藩府被外債捆住了手腳，靠節(jié)儉令省下的錢，從新田征收的新租稅，統(tǒng)統(tǒng)拿來付利息，債務(wù)卻還是一個(gè)勁兒增加，壓得藩府喘不過氣來。

志摩出身名門，曾長(zhǎng)年遠(yuǎn)離藩政，身為執(zhí)政以后盡心竭力于償還藩債，改善藩民生活。他采取各種措施，把藩府和江戶藩邸的花銷削減了一半，斷行節(jié)儉，同時(shí)把向來不統(tǒng)一的零零碎碎的漆、桑、苧麻收為藩營(yíng)事業(yè)，擴(kuò)大種植，并打開途徑，積極地把制品水漆、蠟、苧麻賣到他藩。養(yǎng)蠶過去只是一部分鄉(xiāng)村的副業(yè)，志摩也把它推廣到全藩，復(fù)興一種叫立田織的傳統(tǒng)絹布生產(chǎn)。種種新政策終于給藩內(nèi)帶來了生氣。

努力有了結(jié)果，今年是志摩執(zhí)政的第八年，從江戶商人那里借的錢償還了三萬兩，還剩下四萬兩。正當(dāng)覺著前頭有了些光明的時(shí)候，又接到了幕府的正式通知，估計(jì)為國(guó)家差役不得不拿出兩萬兩。

當(dāng)然是非借錢不可。借錢給藩府的江戶商人是美濃屋吉兵衛(wèi)、白子屋儀左衛(wèi)門、伊勢(shì)屋房之助，三人都是出入江戶藩邸的御用商人，但也是高利貸。當(dāng)然有人強(qiáng)烈主張這次也應(yīng)該照顧長(zhǎng)年交往的他們，那就是首席家老平松藤兵衛(wèi)一派。