流言是一種極為普遍的社會心理現(xiàn)象，其產(chǎn)生與傳播有其特定的社會背景。流言總是發(fā)生在和人們生活有重大關(guān)系的問題上。社會心理學(xué)家奧爾波特（G.Allport）曾經(jīng)指出：流言的發(fā)生與流傳有三個條件：第一，在缺乏可靠信息的情況下，最易產(chǎn)生與傳播流言。人們越是弄不清真實(shí)情況，流言就越是容易傳播。第二，在不安和憂慮的情況下，會促使流言產(chǎn)生和傳播。例如，當(dāng)某種物品的價(jià)格上升之后，人們就會產(chǎn)生不安與憂慮，擔(dān)心其他物品也要漲價(jià)，于是，關(guān)于物價(jià)上漲的各種流言就會產(chǎn)生，并得以傳播。第三，在社會面臨著某種危機(jī)，如在出現(xiàn)水災(zāi)、地震等自然災(zāi)害以及發(fā)生戰(zhàn)爭、經(jīng)濟(jì)恐慌、政治動亂等非常時期，由于這時候人們的情緒會變得激動不安，出人意料的事情不斷發(fā)生，正常的信息溝通渠道又可能中斷，人們的心理會產(chǎn)生莫名其妙的恐懼感與緊張感，流言也就容易傳播。

從心理因素來說，首先，流言的形成與人們在認(rèn)識上的偏差有關(guān)。人們平時在觀察事物、記憶事物時，往往不夠細(xì)致，總會有所遺漏、顛倒，甚至張冠李戴；在與他人交往的過程中，也可能對于對方的某些含糊、曲解的言辭，僅憑自己的經(jīng)驗(yàn)來理解，自圓其說，致使外界信息失真、失實(shí)、遺漏。再加上受自己的愿望、恐懼、憂慮、怨憤等情緒作用，所以當(dāng)他把自己耳聞目睹的事件轉(zhuǎn)告他人時，就有可能不知不覺地對信息進(jìn)行了歪曲。于是無根據(jù)的流言也就隨之而起。

其次，流言的產(chǎn)生與人們在特定情境下的心理狀態(tài)有關(guān)。例如，當(dāng)人們處在恐懼和不安之中，自然希望與他人縮小空間、縮短人際距離，因而，一些持有相同觀點(diǎn)、有共同語言的人，就容易就某種共同關(guān)心的問題自然而然地聚集在一起，互通情報(bào)、了解情況、緩解不安全感。在流言群體中，人際關(guān)系常常帶有微妙的默契性，彼此心照不宣。

當(dāng)社會上出現(xiàn)一些危機(jī)事件之時，人們的心理也會產(chǎn)生危機(jī)——心理危機(jī)，它是人們心理不安和心理緊張的心理狀態(tài)，又是人們應(yīng)付社會生活激變的一種即應(yīng)激狀態(tài)。由于生活環(huán)境的突然變化，人們原有的生活方式失去了適應(yīng)能力，個人與環(huán)境之間不再平衡，行為上手足無措，心理上不得安寧。有時候，在社會壓力很大的情況下，出現(xiàn)人人自危的現(xiàn)象，人們?nèi)鄙侔踩?，缺乏人際信任，于是，流言便成了人們表達(dá)意志的一種方式，成為一種心理投射。

流言存在于流言群體之中，通常稱之為“小道消息”，大家都是匿名的，誰對誰都不用負(fù)責(zé)任。因此，流言便廣泛地流傳開來，并使人難以捉摸，而個人便可以放心地利用它來表達(dá)愿望，把內(nèi)心的恐懼和不安投射給其他對象。