“還有，這棵臟兮兮的柳樹被稱為‘回頭柳’，因?qū)し細(xì)w去的客人會在這棵柳樹前意猶未盡地回頭瞭望風(fēng)化區(qū)而得名，雖然它現(xiàn)在只是加油站前一株奄奄一息的柳樹?！?/p>

“這是當(dāng)時那棵樹嗎？”

“不，應(yīng)該不是吧！可能已經(jīng)重新栽過很多次了。即使這樣，未免也太細(xì)了吧？是因?yàn)檐囕v廢氣的緣故嗎？對了，我們過去日本堤看看?！?/p>

“這里四周在以前都是稻田？”等待信號燈的時候，吉敷問。

夕陽西傾，路旁的小樓房和住家籠上陰影，實(shí)在難以想象往昔的田園風(fēng)情。

“沒有錢的老百姓是步行前來，但想和花魁上床的富人又是如何前來？”

信號燈變成綠色，兩人穿過馬路。

“有兩種方式，一種是坐轎子，請轎夫送來。而且，那并非普通的轎子，而是極盡奢華的所謂‘三枚駕籠’，即由三位轎夫輪流替換抬著走，因此速度不會減慢。如果普通轎子是出租車，那么這就算是高級出租汽車了。”

“啊，原來如此?！?/p>

“另一種方式是搭船來這邊的山谷堀。先來到柳橋，也就是神田川岸邊的淺草橋，再搭船出大河，由大河左轉(zhuǎn)上行，穿過吾妻橋，駛?cè)肷焦溶サ莫M窄運(yùn)河。運(yùn)河從現(xiàn)在的臺東河邊體育館一帶開始，直接通至前面的日本堤畔。下船后，邊聽鳥啼聲邊在日本土堤上步行八丁。”

“八丁大約是多遠(yuǎn)？”

“所謂的一丁應(yīng)該是一百多公尺吧！因此八丁是一公里左右。吉敷，我們就一面回想昔日的情景，一面沿著這條毫無風(fēng)情可言的柏油路走到大河旁吧！”

中村過了斑馬線，立刻向右轉(zhuǎn)。

夕陽西墜，填滿車道的車輛亮起了黃色霧燈。

“真吵！引擎和喇叭聲讓人聽不見彼此講話的聲音。以前走在田園正中央的水池道路上，在像此刻這樣的夕暮中邊聽鳥啼邊走向吉原的風(fēng)雅，如今已經(jīng)無法想象了。

“對了，我們耳熟能詳?shù)某霭嫔瑛S屋就在吉原大門的前方。

“北邊就是現(xiàn)在的南千住五丁目，有與鈴之森齊名的江戶兩大刑場之一的小冢原。將罪犯斬首后，習(xí)慣上會把頭顱和記有罪狀的牌子曝曬三天兩夜。所以對當(dāng)時的江戶百姓而言，神田川以北一帶乃是奇妙世界，尋歡作樂和死亡并存。

“淺草的淺草寺四周經(jīng)常成為身份不明的死者或倒斃路旁的尸體的放置處。若有人下落不明，親戚也會來淺草寺詢問。因此，從淺草到其背后千住、吉原一帶，在江戶時代就是死亡空間。

“對了，這邊往左，應(yīng)該能見到被填埋的水池遺跡才對?！?/p>

中村穿行于停車場的車輛之間，來到隔開左側(cè)兩棟建筑物的小路上。這里有一片狹長形的公園，一直朝隅田川方向延伸。公園里有滑梯、秋千、爬欄和植栽等。

“你看，這就是山谷的遺跡，填埋后變成這座公園，因此形狀狹長猶如走廊，而且呈直線狀。在江戶時代，竹筏或舟船可以駛到此處?！?/p>

“尋芳客也搭竹筏嗎？”

“不，竹筏只是一般百姓使用的交通工具，會上吉原尋歡的富人不可能使用那種東西，一定都是舟船，也就是現(xiàn)在所謂的游舫。舫上有坐席，很寬敞，可以飲酒作樂，也可以找藝伎表演，能夠載幾十人之多。”

中村一面說明，一面穿行于公園內(nèi)的游戲器材間。

“要搭船來到吉原，究竟需要花多少錢呢？”吉敷問。

“并無所謂的上限。煙花界是講究花錢的世界。首先，到租船場要付給老板、船夫，甚至小伙計(jì)一筆錢；進(jìn)入茶館召花魁同樣要付錢，而花魁的隨從人員包括稱之為‘番頭新造’的經(jīng)理，名為‘振袖新造’的雛妓兩三人，兩位名為‘禿’的候補(bǔ)妓女，再加上妓院保鏢兩三人，負(fù)責(zé)監(jiān)視的老太婆一人，浩浩蕩蕩地形成花魁道中。