經(jīng)過一段時間之后，小型低投入農(nóng)業(yè)不像工業(yè)化農(nóng)業(yè)那樣會侵蝕土壤，而且還有很多新的優(yōu)點。普雷蒂提到洪都拉斯中部偏遠村落邊緣的山坡農(nóng)田，在20世紀80年代末期，這些農(nóng)田是質(zhì)量低劣的牧場和玉米地，人們唯一的希望，就是搬到城里去住，村里的小孩從沒有讀過高中。但是后來有一個小型非營利組織，教給一位叫薩拉亞的農(nóng)民一些新的可持續(xù)農(nóng)業(yè)技術(shù)。薩拉亞開始間作豆莢和玉米，而這個組織繼續(xù)幫他解決氮含量問題，改善了他的土壤并提高了產(chǎn)量。數(shù)年來，他在自己的小型農(nóng)場里增加了28種作物和樹木，另外還飼養(yǎng)豬、雞、兔、牛和馬。普雷蒂說：“成效相當顯著。薩拉亞的農(nóng)場邊緣未經(jīng)開發(fā)利用的土壤只有幾厘米深，土壤下面是堅硬的巖床，但是薩拉亞在這些土里種植豆莢作為綠肥，并且使用堆肥，土壤就開始變厚、變黑，踩上去相當濕軟。一些地方地里的土壤有半米多深?！?/p>

很多美國人都會在自家后院種東西，現(xiàn)代的可持續(xù)做法對他們而言并不陌生。在肯尼亞，加強土地耕作協(xié)會（Association for Better Land Husbandry）發(fā)現(xiàn)，架設(shè)了發(fā)酵床的農(nóng)民可以種植足夠的蔬菜度過旱季。對番茄床土進行過二次挖掘的人都可以證實，“這需要大幅投資在人力上”。不過一旦做好二次挖掘，并且開始施肥，就可以種植相當多的作物。根據(jù)一項對26個肯尼亞社區(qū)所作的調(diào)查，“3/4的參與家庭在第一年就擺脫饑餓，必須購買的蔬菜的比例從85%降到11%”。每年都有新技術(shù)問世，黍豆——一種綠肥作物——能大幅固氮，所以中美洲農(nóng)場在種植它以后，玉米產(chǎn)量增加了兩三倍；某些豇豆使泰國米農(nóng)的產(chǎn)量增加了1/5。這不是單純的小農(nóng)農(nóng)業(yè)，事實上，這遠比你遵照肥料公司人員在你購買肥料時給你的施肥時間表復(fù)雜。在越來越多的國家，經(jīng)營農(nóng)場的學校紛紛成立，以傳播新技術(shù)，而且小型農(nóng)場實驗新點子越久，改進的幅度就越大。以魚塘為例，在亞洲和非洲經(jīng)常見到魚塘，一些新挖的魚塘用來飼養(yǎng)像鯉魚之類的草食魚類。在孟加拉國，我見到過人們把魚塘設(shè)在雞籠下面，這樣雞的排泄物就會穿過雞籠掉進魚塘，成為雜草的肥料，而這些雜草又會成為魚的食物。在馬拉維，農(nóng)民開始建這類魚塘之后，6年來產(chǎn)生的熱量增加了近一倍。套用一句專家的話說：“農(nóng)民進一步了解這個新系統(tǒng)的運作方式，并且發(fā)現(xiàn)它的潛力之后，就越來越能夠朝著提高產(chǎn)能和利潤的方向，從事進一步的發(fā)展?！?/p>

普雷蒂表示：“我承認，對于不相信這些發(fā)展的人來說，這一切聽起來好到不像是真的。許多人仍然認為，生產(chǎn)食物是一回事，自然又是另一回事，兩者必須區(qū)分開來。依靠‘農(nóng)業(yè)生態(tài)學’方法增加食物產(chǎn)量的機會很小，工業(yè)化方法代表最好、可能也是唯一的發(fā)展方向。然而在過去10年間，流行觀點已經(jīng)基本改變?！?/p>

新農(nóng)業(yè)技術(shù)可能是這個時代最令人興奮的新“發(fā)明”，更重要的是，就長期而言，它可能比iPod，甚至比互聯(lián)網(wǎng)更令人興奮。新農(nóng)業(yè)技術(shù)聽起來真的好到不大像是真的。但是當它發(fā)生時，世界在過去10年間為這些可能性提供了一個意想不到的大規(guī)?？简?，那是一系列影響深遠的特殊事件之一。這項實驗在哈瓦那制造了不可思議的景象。

掛在哈瓦那革命博物館墻上的照片記錄著卡斯特羅在1959年掌權(quán)后古巴的崛起（或者你可能認為是陷落）。走過一間又一間的陳列室，你可以看到社會主義榮耀的圖片記憶：在安哥拉作戰(zhàn)的“反帝國主義志愿軍”、奪得奧運獎牌的古巴拳擊手、接受以“蘇聯(lián)學者費奧多羅夫創(chuàng)造之法”進行眼科手術(shù)的5位患者，等等。但其中大多是農(nóng)業(yè)設(shè)備的照片。有一張照片是一些社會主義重型機械行駛過廣闊農(nóng)田，下面的解說寫著：“人工操作由機械程序取代。”另一張圖片的解說自吹自擂，說古巴在1990年之前建立了7個散裝糖類轉(zhuǎn)運站，每一個轉(zhuǎn)運站的出貨量是一天7.5萬噸。古巴以真正的蘇聯(lián)作風，展現(xiàn)著根深蒂固的社會主義信念：救贖就存在于收獲的多寡、牽引機的數(shù)量，以及讓受壓迫的農(nóng)民挺直疲憊腰桿、展現(xiàn)英勇雄風的機械。由此我了解到，在人民揭竿而起后的30年間，光是蔗糖業(yè)就使用了2 850臺起重機、12 278臺牽引機、29 857輛運貨車和4 277臺聯(lián)合收割機。工業(yè)化農(nóng)業(yè)是共產(chǎn)主義的基礎(chǔ)，它對卡斯特羅的重要性，就像它對嘉吉公司的重要性一樣。

但是我一走過轉(zhuǎn)角，照片就改變了。清晰聚焦的聯(lián)合收割機和奧運選手鏡頭，現(xiàn)在全都模糊了，就好像古巴人已經(jīng)忘記如何沖洗照片，或者更可能的情況是，暗房化學藥劑短缺。我已經(jīng)走到“特殊時期”的展示區(qū)，也就是說，我走到古巴歷史上嚴重衰退的時代。隨著蘇聯(lián)突然解體，古巴從它自己的懸崖跌落，變成世界上第一個面對石油峰值的國家。過去，東歐集團出于意識形態(tài)目的，同意負擔一種瘋狂的“經(jīng)濟”，那些運貨車和收割機就是那種經(jīng)濟下的產(chǎn)物。卡斯特羅花了30年時間種植蔗糖并將它們運送到俄羅斯和東德，俄羅斯和東德支付古巴高于國際水平的價格，并且讓那些船只載滿小麥、稻米、石油和更多牽引機開回古巴。等到這一切幾乎在一夕之間全部消失，古巴變得無所適從，新俄羅斯已經(jīng)不愿僅僅為了支撐熱帶版列寧主義往日的榮耀而以高價收購古巴蔗糖。美國——古巴最近的鄰國——實施了嚴格的禁運（1992年加強禁運，1996年再度加強），古巴和所有國家?guī)缀醵紱]有匯兌。

換句話說，古巴真的變成了一個孤島。古巴不只是一個被水環(huán)繞的真實島嶼，而是更罕見的、孤立于國際經(jīng)濟體系之外的島嶼，補給船突然不再進入的月球基地。地球上還有其他嚴重孤立的地方，例如朝鮮和緬甸，但是這種地方不多。因此大多數(shù)觀察家都極不耐煩地等待古巴瓦解。畢竟在全球化的世界里，沒有任何島是孤島?！都~約時報雜志》刊載了一則報道，標題是“卡斯特羅——古巴的末日”，那里的農(nóng)場和市場前景看起來最為黯淡。

在蘇聯(lián)時代，古巴人的糧食大多來自東歐，其他主要是以工業(yè)方式在大型國家農(nóng)場耕作所得。所有的聯(lián)合收割機都需要燃料和備用零件，所有一排排的谷物和蔬菜都需要殺蟲劑和肥料，那些物資后來都無法獲得。1989年，根據(jù)聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織指出，普通古巴人1天吃含3 000卡熱量的食物，4年后，該數(shù)字降至1 900卡，就好像古巴人突然必須一天跳過一餐，日復(fù)一日、周復(fù)一周、月復(fù)一月、年復(fù)一年。在縮水的電視節(jié)目表上，某個烹飪節(jié)目的主持人鼓勵古巴人用葡萄柚皮裹面包屑制成“牛排”煎來吃。一位政府農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學家費爾南多·富內(nèi)斯說：“我自己就瘦了20磅。”古巴人似乎證明了真的一定要有“現(xiàn)代”農(nóng)業(yè)才能夠生存。