這時候，該連指導員發(fā)現一〇五四高地上空的濃煙遮天蔽日，巍峨如山，感覺大事不妙，立刻揮手示意讓前面隊伍后撤。但已經晚了。

在火場附近，風向沒有規(guī)律。剛才大火前進方向還距救火隊伍有一段距離，轉瞬間，風向突變，烈火突然轉向救火隊伍，嗖地燒到兵團戰(zhàn)士跟前。一股巨大的濃煙烈火，裹夾著轟隆隆的呼嘯聲，包圍了這批年輕人。

他們趕緊往回跑，可惜有些晚了。這里到處都是干草，沒有石頭坑，想逃也沒地方逃。那厚厚的，濃濃的，炙熱的可怕黑煙把他們鎮(zhèn)懾住。這是死亡的濃煙，殺傷力巨大，把老鼠熏得吱吱慘叫。黑黑的讓你變成瞎子，分不清東南西北；濃濃的讓你呼吸困難，幾秒鐘就窒息。知青們一下子被它糊在里面，絕望地掙扎。尚在山腰及山頭處的知青們趕緊轉身回跑。

隨著滾滾濃煙，一道道火舌，呼嘯著，沖殺過來，有二三米高。光那聲音就夠嚇人，像幾千輛汽車的怒號，排山倒海一般，震耳欲聾。

這塊洼地草勢太茂盛了，又全部干透，隨著一縷縷火苗升起，好似汽油爆炸，忽啦啦，頃刻變成熊熊火海。一長縷一長縷的火舌發(fā)出刺目光芒，從黑煙中騰騰往上躥，仿佛無數條粗大的蟒蛇樹起身子瘋狂搖擺。

狂風嘶叫，熱氣流嘶叫，枯草被燒得嘶叫！數十名知青被團團圍在里面嘶叫！

四連副指導員，原北京六中的知青杜恒昌還算有點兒經驗。他是從場院走的，后來居上，跑進了第一方陣。大火來臨之際，他沒往后跑。憋住氣，迎向火海，一口氣跑到了火后面。到了一片剛剛被犁過的大田里，這里非常安全?？僧斔犚娖渌撕艟葧r，又返回進濃煙烈火之中救人。他拉出來一個后，滿臉烏黑，臉上、手上燒起了大泡，樣子嚇人。烈火中有人慘叫，他又要沖進去救第二個。

有人對他吼道：“你不要命了？快回來！”

但杜恒昌沒有猶豫，他又沖了進去。

這是飛蛾撲火，這是要陪戰(zhàn)友同死。

被他救出的那位知識青年目睹副指導員的英雄行為，也激起了一股神圣的沖動，復又沖進火海，自覺與副指導員同歸于盡。

三班長赤峰的胡國利也如此，明明脫離了危險，又沖進火海搶救戰(zhàn)友，有去無回。在他的帶領下，三班戰(zhàn)士沒有一個存活，全部犧牲。

塔拉身體較瘦弱，沒有跟上隊伍，比較靠后。與炊事班長王愛民在一起。前面戰(zhàn)友被烈火包圍時，她們還沒下到洼地，仍在山坡上，位置較高，地上的干草不算茂密。

大火呼嘯過來后，她倆本能地趴在地上臥倒，在烈火中堅持了那么一會兒。簡直是在滾燙的鐵鍋上烤肉餅哇！場面恐懼之極。單那烈火發(fā)出的嘶叫聲就足以讓你徹底地懵了頭。好像幾千個鐵爐子，填足了干牛糞，猛烈燃燒時所發(fā)出的轟響。幾千個爐筒子燒紅了三節(jié)，那是連鋼鐵也要變軟的高溫！

待最猛烈的火頭燒過去后，塔拉清醒過來，把自己身上余火打滅，看見身旁的王愛民仍舊趴在地上，她的衣服在燃燒著，鞋也在冒煙。

塔拉趕忙幫王愛民脫衣服。她幫王愛民解開衣服扣子，雙手扯下王愛民的衣服，咬牙讓火苗和棉織物的紅炭燒了自己雙手若干秒鐘。但王愛民沒有救了，她卻獻出了自己的雙手！

王愛民是林西縣人，十八歲，身體較胖，油脂較多，不耐火燒。她腳上因患雞眼在團里剛動完手術。連里沒讓炊事班救火，她卻硬是跟著隊伍后面，前來救火。由于體胖，胸脯、小腹、胳膊、腿被燒得直冒油。

同樣地點，塔拉卻由于干巴瘦，僥幸生存。

有時生與死就差那么一點點?？上О。鯋勖窬嚯x安全地帶也就二三十米遠。她如果鎮(zhèn)定一點兒找對方向，或許能闖過這道狹窄的死亡線。烈火厚度通常不過二三十米，憋一口氣是能跑過去的。但她才十八歲，到草原才一年，哪里有這個常識呢？

大多數青年人什么搶救戰(zhàn)友的壯舉都沒來得及干，什么打火的英勇事跡也沒表現就倒下，猝然死掉。并不如宣傳報道上所說的那樣，奮力打火，高呼口號，反復沖入火海搶救戰(zhàn)友。事實上，只有杜恒昌等少數幾個有救人壯舉，絕大多數知青都是在本能地逃跑。

這些年輕人到草原最多才一年，沒打過火，毫無打火常識。他們不知道面臨大火，往后跑跑不過大火與濃煙。只有往前沖，沖過火勢最兇猛的一線倒有生還的希望。因為那草燒完后，火苗馬上變弱。

……