賑災(zāi)濟困，救助鰥寡孤獨，歷來是中國人的傳統(tǒng)美德。明清時期，徽商在揚州富有以后，他們中有不少人，拿出錢財救濟因水、旱等自然災(zāi)害受難的災(zāi)民，扶助鰥寡孤獨，收養(yǎng)嬰兒，乃至于修橋鋪路，熱心于社會的福利、公益事業(yè)。在當時看來，這些是“義行”、“善舉”。在今天看來，不管是出于真誠的主動行為，還是封建政府命令下的被動行為，都是值得褒揚的。

早在南宋時代，當時政府人為掘開黃河堤岸，黃河奪取淮河入?？?，淮水南壓進入長江?；茨系貐^(qū)地勢低洼，水泄不暢，導(dǎo)致這一地區(qū)易澇易旱，水旱災(zāi)害頻繁，百姓受苦受難。在水旱災(zāi)害發(fā)生時，徽籍鹽商多能捐出銀兩、谷物、設(shè)立粥廠，救助災(zāi)民。據(jù)統(tǒng)計，從1671年（清康熙十年）起，至1911年（清宣統(tǒng)三年），以徽商為主體的兩淮鹽商共捐銀386萬多兩，錢4.6萬串，谷近23萬石，用于賑濟揚郡各屬、周邊地區(qū)和全國一些省份的水旱災(zāi)荒，其數(shù)額是巨大的。這對于拯救災(zāi)民，安定社會秩序，無疑是起到了一定的作用。

在清代揚州，與其他一些徽州鹽商追求奢華的生活不同，鹽商汪應(yīng)庚是以“義行”眾多聞名揚州及鄉(xiāng)里的。清人阮元在《淮海英靈集》中說他“富而好禮，篤于宗親”，并且列舉了他的一系列義舉善事。清人李斗在《揚州畫舫錄》中說他“居揚州，家素豐，好施與。”民國時徽州著名學(xué)者許承堯在其所著的《歙事閑談》一書中說：汪應(yīng)庚名不甚著，但好博施與，其行宜甚至超過江春、鮑志道等大鹽商，值得表彰。

1731年（清雍正九年），淮南海嘯成災(zāi)，汪應(yīng)庚煮粥糜于淮南伍佑、卞倉兩鹽場，救濟災(zāi)民，前后共約三個月。此后，連續(xù)三年揚州水患，汪應(yīng)庚都出錢出谷救濟百姓。1738年（清乾隆三年），揚州府旱災(zāi)，揚州鹽商共同商議，捐出銀12.7166萬兩，其中汪應(yīng)庚一人獨捐4.731萬兩，設(shè)立八個粥廠，賑濟災(zāi)民，前后達四個月之久。1742年（清乾隆七年），揚州府鬧水災(zāi)，汪應(yīng)庚又捐銀六萬兩救濟災(zāi)民。

另一揚州鹽商鮑志道也是慷慨好義，對社會上的義舉善事不吝施與。他在翻修街道、修浚下水溝以及開設(shè)義學(xué)等方面，做了許多有益于揚州社會公益事業(yè)的行動。鮑志道長子鮑淑芳也是以義舉仁事卓著聞名于揚州城的。1805年（清嘉慶十年）夏，洪澤湖大水盛漲，沖決車邏五里壩。第二年，淮水、黃河又大水暴漲，洪水肆虐，災(zāi)民受苦。鮑淑芳捐米六萬石，于受災(zāi)地區(qū)設(shè)粥廠進行救濟。他考慮到賑濟結(jié)束時已經(jīng)是冬季，而那時水還未完全退卻，饑民窮無所歸，所以極力倡導(dǎo)各鹽商再繼續(xù)賑濟兩個月。當時有人懷疑難于購買到糧食，但不到十天，裝載麥子的船只銜尾而至，人們驚嘆其神速。鮑淑芳在撤粥廠前一天，運來十船山芋散發(fā)，又相當于十天的糧食。他還給災(zāi)民種子、耕牛，幫助災(zāi)民恢復(fù)生產(chǎn)。為防止今后再發(fā)生水災(zāi)，他還出資修建河道，培筑范公堤，以御海潮的侵襲。

除了救災(zāi)賑濟以外，徽州大商人在僑寓地還有一些社會福利救助行動。如前述的汪應(yīng)庚，他“在揚施槥、給絮襖、設(shè)藥局、濟行旅、拯覆溺之類。動以十數(shù)萬計。”鎮(zhèn)江焦山下游，水流險急，行船到此經(jīng)常被沖翻，汪應(yīng)庚便在這里設(shè)了救生船，并對敢于搶救溺水者的勇士進行嘉獎。此外，他還給儀征育嬰堂的嬰兒送冬衣，增加哺乳人員的薪水。他在揚州徐凝門外建立義冢，貧死不能葬者，給予棺費。每年冬夏，他給孤寡老人送去棉被、茶葉。在痘瘡盛行時，他還備有人參、鹿茸、黃連、犀角施送。

鹽商鮑志道，修造古虹橋，籌措男女兩惠濟堂經(jīng)費，置義冢、義學(xué)，其善舉義行不勝枚舉。其長子鮑淑芳承繼了乃父行善好義之風(fēng)，生平經(jīng)常資助惠濟堂、置義冢，周濟鄰人等。在徽州大鹽商的支持下，兩淮鹽區(qū)淮南、淮北較為普遍地建立起育嬰堂、普濟堂、救生船，另外還建有收養(yǎng)所、藥局、義冢等社會救助機構(gòu)，給那些貧無所依的鰥寡孤獨者以救助。

除以上社會福利行動之外，徽籍鹽商還對揚州城市建設(shè)貢獻了自己的力量。為迎接康熙、乾隆兩位皇帝駐蹕揚州，供邀宸賞，他們不惜工本，大興土木，自不待言。對于一些純粹為方便百姓出行與生活的公益事業(yè)，他們也不吝提供資金。

清代乾隆以前，揚州新舊兩城，人口稠密，但地勢卑濕，雖然街道皆有溝瀆以瀉水，可是遇到大雨，溝瀆常被淤積，積水難以疏導(dǎo)，給老百姓行路帶來了困難，給他們的生活帶來諸多不便。1737年（清乾隆二年），揚州鹽商公議修浚，需經(jīng)費1.4萬兩左右。當時徽州大鹽商馬曰　愿獨自捐2400余兩，修浚自光儲門起至便益門街道。另一徽州大鹽商鮑志道，亦鑒于康山南河下以西至鈔關(guān)，北抵小東門地勢低洼，街道易積水，雨天行人不便，他出資挖去原鋪磚路，改成石板路。他還出資修造古虹橋。揚州古雷塘，為揚州城西北交通孔道，鹽商汪應(yīng)庚于1738年（清乾隆三年）章建石橋，以方便行旅往來。

總之，徽州商人在客居地對社會公益事業(yè)投入了巨額資金，這既與他們?nèi)蝹b慷慨，追求君子之風(fēng)的個人品質(zhì)密切相聯(lián)，又與其好名、渴望攀緣封建政治勢力直接相關(guān)。正是由于巨大的投入，揚州城內(nèi)普通百姓的生活環(huán)境得到了很大改善。