買辦是中國近代第一批先富起來的人。在不太長的時間里，他們積攢了令人瞠目結(jié)舌的財富。他們好似洪太尉誤放出來的天罡地煞，忽然間從老實巴交的農(nóng)民或城市貧民變成了炙手可熱的富豪，成了操縱國際貿(mào)易的精明商人。這群從老大帝國不名的邊緣角落里突然躥出的財富英雄，究竟是什么樣的人？他們的致富之道又是什么？作為最早和西方人交手的中國人，他們給后世留下了什么樣的精神遺產(chǎn)？

據(jù)一個很不完全的統(tǒng)計，從1842年到1894年，買辦在50年間累積的收入高達(dá)5.3億兩白銀，甚至連洋商都說買辦“是一個掌握錢財?shù)娜耍覀円蛩念^求拜。”

一個買辦的發(fā)跡只需要幾年的時間，可以說是“頃刻間千金赤手可致”。他們大多出身卑微，出在社會的邊緣，發(fā)跡之前絕不會有人正眼看他們。但是，一旦抓住機(jī)會，他們所表現(xiàn)出的活力、勇氣和智慧，簡直令人難以置信。