地處“九河下梢”的天津城有著得天獨厚的商業(yè)優(yōu)勢。南北運河通大江南北，子牙河通冀中平原，海河注入渤海。如今的獅子林橋附近的三岔河口是指運河、子牙河、海河三水相會；早年海路與河路來往天津的船只都在這里聚集，呈現(xiàn)出“曉日三岔口，連檣集萬艘”的盛況。

離三岔河口不遠的是北門外大街，因明、清時代在北門外大街的南運河沿設常關，故天津人稱這條街為“北大關”。來天津的漕（糧）船、商（貨）船、海船等都要到常關河沿卸貨、裝貨。所以，三岔河口的商業(yè)店鋪逐漸移到常關附近。北大關也就成為天津早期的商業(yè)中心。

城東的宮南大街與宮北大街、天后宮大街一帶也是天津早期商業(yè)的繁華街道。沿街有銀號、錢莊以及土產(chǎn)雜貨、竹藤檀木、醬菜、香蠟紙張、兒童玩具、絨絹花等商店。初一、十五，特別是逢年過節(jié)，香火鼎盛，熱鬧非凡。天津衛(wèi)，有富家，估衣街上好繁華。估衣鋪的貨源，主要是從當鋪打當出來的當死的舊衣服。這些估衣鋪一家連著一家，從每天早晨到日落，“喝估衣”的吆喝聲、討價還價的爭吵聲不絕于耳，使估衣街顯得極其熱鬧。

號稱“山東孟家”的八大家綢緞莊，在估衣街上就占了五家，如謙祥益保記、瑞蚨祥等，還有天津八大家的喬、紀兩家合資的敦慶隆綢緞莊，孫、胡兩家合資的元隆綢緞莊，此外還有錦章綢緞莊等。商家陳列的各種綾羅綢緞、呢絨布匹花色齊全，琳瑯滿目；裘皮柜陳列的各種高級細毛皮貨更是五光十色，使顧客愛不釋手。

設在估衣街的名店有歷史悠久的大藥店，像達仁堂、樂仁堂、萬全堂、仁育堂，這四家藥店藥味齊全，信譽卓著。不僅在國內享有盛名，其貨品還遠銷歐美及南洋各國。天津著名的瑞昌恒顏料莊、萬聚恒顏料莊也坐落在其中。享譽全國的“泥人張”是一樁別無分號的獨門買賣。估衣街還是紙局、眼鏡鋪、干鮮果品批發(fā)業(yè)、糖果業(yè)、香燭店、皮貨店、飯館子、戲園子，澡堂子、剃頭房子及娛樂場所聚集的地方。

“曉市”和“趕洋”是天津兩種獨有的經(jīng)商方式，它使估衣街顯得更加“紅火”。曉市就是每天拂曉晨光熹微、人影幢幢之時，商販們就紛紛上市經(jīng)營，到上午九時后才逐漸平靜下來。曉市吸引著市內各個角落的攤販以及四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)走街串巷的貨郎小販們選購各種商品，形成了估衣街的“雙重市場”。

“趕洋”這個詞是從“趕毛”演變而來的。早年天津人做西洋人生意的商人稱做“趕毛兒的”。天津開埠以后，外國輪船源源不斷地駛入海河，?？吭诟鱾€碼頭，吸引這些“趕毛兒的”商人把商品搬到海河碼頭做起生意。后來由于海河淤塞，外輪不能駛入碼頭靠岸，改在大沽口外停泊，“趕毛兒的”這個詞也就隨之消失。但此種現(xiàn)象并未消失。 

臨近估衣街還有一處竹竿巷，是天津經(jīng)營傳統(tǒng)工商業(yè)大商人的集中之地，素有“銀子窩”之稱。這些大商戶因資金充裕、實力雄厚，在商場的競爭中占有絕對優(yōu)勢。