首開(kāi)中國(guó)票號(hào)業(yè)先河，成為中國(guó)銀行業(yè)鼻祖的是享譽(yù)世界的平遙日升昌。提起日升昌，人們總是以“匯通天下”來(lái)形容它。相傳有一段不尋常的故事。

話說(shuō)日升昌票號(hào)自雷履泰創(chuàng)立以來(lái)，經(jīng)營(yíng)紅火，買(mǎi)賣(mài)越做越大，分號(hào)迅速擴(kuò)張，遍布全國(guó)20余個(gè)重要商埠和重鎮(zhèn)碼頭。1842年清政府與英國(guó)簽訂了近代中國(guó)第一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的條約——《南京條約》，割地賠款求和，不得不發(fā)文行省加派賠款銀兩。當(dāng)時(shí)日升昌票號(hào)總經(jīng)理雷履泰看到了這個(gè)千載難逢的大好機(jī)遇，當(dāng)機(jī)立斷，命令川、陜、豫、鄂、湘等內(nèi)陸行省分號(hào)伙友盡快了解所在地匯解賠款銀兩的時(shí)間、金額、匯往口岸等情況，并要求及早與承辦藩府取得聯(lián)系，主動(dòng)攬做這筆大買(mǎi)賣(mài)。不想這件事驚動(dòng)了道光皇帝。一日道光皇帝上朝了解各省匯解銀兩情況，得知一個(gè)叫日升昌的山西票號(hào)竟使一紙匯票變成了白花花的銀子。經(jīng)大臣解釋，才明白是怎么回事，便夸道：“好一個(gè)日升昌，竟能匯通天下”。消息很快傳到京都日升昌分號(hào)。從此日升昌北京分號(hào)寫(xiě)為“京都日升昌匯通天下”，名聲大震。全國(guó)各地的殷實(shí)商號(hào)和地方官吏更加信賴日升昌，遂常把大宗匯兌業(yè)務(wù)交給日升昌票號(hào)辦理。到日升昌票號(hào)步入鼎盛階段，設(shè)立的分號(hào)增加到35個(gè)，同時(shí)與外國(guó)來(lái)華設(shè)立的銀行，如英國(guó)匯豐、麥加利，美國(guó)花旗，俄國(guó)道勝，德國(guó)德華，日本正金等銀行也經(jīng)常發(fā)生業(yè)務(wù)往來(lái)，日升昌票號(hào)匯通天下也真正名副其實(shí)了。

票號(hào)的出現(xiàn)，使中國(guó)金融業(yè)在存、放款的基礎(chǔ)上，又具備了匯兌的功能，這就使近代銀行業(yè)務(wù)在中國(guó)金融機(jī)構(gòu)內(nèi)全部具備，從而使票號(hào)擁有了更為濃郁的近代銀行色彩。

山西票號(hào)通過(guò)經(jīng)營(yíng)匯兌和存放款業(yè)務(wù)，它的獲利能力是非常驚人的，令其他各種商業(yè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)自嘆不如。作為山西票號(hào)“天字第一號(hào)”的日升昌，資本為36萬(wàn)兩，分成30股，每股1.2萬(wàn)兩，達(dá)蒲李家在光緒年間已擁有全部股份，而當(dāng)時(shí)日升昌最多的一次分紅每股為1.2萬(wàn)兩。這就是說(shuō)，僅此一次，李家就可將其投入的全部資本收回。而在生意興旺的光緒年間，日升昌曾結(jié)賬分紅七八次之多，每次李家都有30萬(wàn)兩上下的白銀進(jìn)賬，六七十年間就獲得200萬(wàn)兩以上白銀，獲利之豐可想而知。

“蔚字五聯(lián)號(hào)”的蔚豐厚票號(hào)，創(chuàng)辦之初，每年獲利除了開(kāi)支之外，只余三五千兩。而到了光緒年間，利潤(rùn)劇增近百倍，每年達(dá)20萬(wàn)兩白銀。四年一個(gè)賬期，每賬每股可分紅利一萬(wàn)兩左右，財(cái)東侯氏一次即可獲得20多萬(wàn)兩。其他如蔚泰厚、天成亨等票號(hào)也不示弱，每賬分紅每股少者七八千兩，多者一萬(wàn)多兩。因此每次賬期結(jié)算分紅，每個(gè)字號(hào)都能給財(cái)東介休侯家送去幾十萬(wàn)兩白銀，用四匹高頭大馬拉車(chē)送往北賈村侯府。一個(gè)賬期“蔚字五聯(lián)號(hào)”拉到侯府的白銀不下120萬(wàn)兩，“蔚字五聯(lián)號(hào)”都是1834年（清道光十四年）創(chuàng)辦，到20世紀(jì)一二十年代才歇業(yè)，侯家從五家票號(hào)獲得的總收入大約在1000萬(wàn)兩白銀以上，這還不包括從利潤(rùn)中轉(zhuǎn)入資本公積金的“厚成”那一部分。喬“在中堂”商業(yè)金融集團(tuán)麾下的大德通票號(hào)在票商精英、總經(jīng)理高鈺的出色經(jīng)營(yíng)下，成為票號(hào)發(fā)展后期業(yè)績(jī)最為突出的一家票號(hào)。1908年（清光緒三十四年）結(jié)賬分紅時(shí)，每股分紅高達(dá)1.7萬(wàn)兩，比每股資本還高出一半，喬“在中堂”光這一次就分得40多萬(wàn)兩白銀。

匯費(fèi)是票號(hào)的主要收入，指替人匯兌銀兩所得的費(fèi)用，票號(hào)把匯費(fèi)稱作匯水。匯費(fèi)的收取并無(wú)固定標(biāo)準(zhǔn)，而是由主客根據(jù)“各地銀色之高低，路途之遠(yuǎn)近，銀根之松緊，匯兌之逆順（指順匯，逆匯），數(shù)目之大小”而商定。另一方面，還要看顧客與票號(hào)的關(guān)系如何。普通時(shí)候，在交通便利的通都大邑，每千兩僅需二三兩的匯水，若是交通不便的地方，每千兩的匯水達(dá)二三十兩，時(shí)或高至七八十兩。新疆每千兩匯水多至百兩。三幫（指平遙、祁縣、太谷）之中，平幫的匯水，往往比祁太兩幫略低。如蔚長(zhǎng)厚票號(hào)在1893年（清光緒十九年）五月給福建匯兌海軍費(fèi)用到京，每百兩得匯水5兩3錢(qián)銀。同年，蔚豐厚票號(hào)為江西省匯解京款15000兩，得匯費(fèi)375兩。日升昌票號(hào)張家口分號(hào)在1850年（清道光三十年）往太谷匯兌，每千兩收匯水4兩；往蘇州匯兌，每千兩收匯水4兩；往河口匯兌，每千兩收匯水10兩。如果得空期長(zhǎng)，票號(hào)則可少收匯費(fèi)。

山西票號(hào)盈利如此之豐，還來(lái)自得空期收入、平色余利和存放款利息差額，除了金融行業(yè)本身獲利能力較強(qiáng)外，更充分利用了當(dāng)時(shí)中國(guó)的具體國(guó)情與危難政局，廣開(kāi)進(jìn)財(cái)之路，獲得超額的金融利潤(rùn)。其獲利渠道之多，恐怕連西方金融家也會(huì)妒羨不已。