1839 年8 月初，中國(guó)禁煙的消息傳至英國(guó)，英國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)此進(jìn)行了激烈的辯論，在女王維多利亞的影響下，國(guó)會(huì)最終以271 票對(duì)262 票通過(guò)對(duì)中國(guó)實(shí)行軍事行動(dòng)。1839 年10 月1 日，英國(guó)內(nèi)閣作出“派遣艦隊(duì)去中國(guó)?！钡臎Q定。1840 年2 月，英國(guó)政府任命懿律和義律為正、副全權(quán)代表，其中懿律為侵華英軍總司令。1840 年4 月，英國(guó)議會(huì)正式通過(guò)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的決議案，派兵侵略中國(guó)。同年6 月，懿律率領(lǐng)的英國(guó)艦船40 余艘及士兵4000 人到達(dá)中國(guó)海面，這標(biāo)志著第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)正式開(kāi)始。

其實(shí)，我們完全可以從中得出一個(gè)結(jié)論：鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的根本原因，就是在“工業(yè)革命”后，英國(guó)欲要奪取原料產(chǎn)地和消費(fèi)市場(chǎng)，因推行“自由貿(mào)易”受阻，于是決意用武力打開(kāi)中國(guó)的大門。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行了兩年，結(jié)局不用多說(shuō)，以中國(guó)失敗告終。從此中國(guó)由封建社會(huì)開(kāi)始走向半殖民地半封建社會(huì)，割地賠款，國(guó)門洞開(kāi)，噩運(yùn)不斷。喪權(quán)辱國(guó)的中英《南京條約》規(guī)定：中方除了租借香港和賠款2100 萬(wàn)西班牙銀元以外，還要同意自由貿(mào)易政策，開(kāi)放廣州、廈門、福州、寧波、上海實(shí)行五口通商，英國(guó)獲得協(xié)議關(guān)稅和干涉司法的領(lǐng)事裁判權(quán)。英國(guó)在中國(guó)得到的利益，令其他西方列強(qiáng)眼紅得不得了。

1854 年，《南京條約》屆滿12 年。英國(guó)曲解中美《望廈條約》關(guān)于12 年后貿(mào)易及海面各款稍可變更的規(guī)定，援引最惠國(guó)條款，向清政府提出全面修改《南京條約》的要求。主要內(nèi)容為：中國(guó)全境開(kāi)放通商，鴉片貿(mào)易合法化，

進(jìn)出口貨物免交子口稅，外國(guó)公使常駐北京等。法美兩國(guó)也分別要求修改條約。清政府表示拒絕，交涉沒(méi)有結(jié)果。1856 年，《望廈條約》屆滿12 年，美國(guó)在英、法的支持下，再次提出全面修改條約的要求，但仍被清政府拒絕。至此，西方列強(qiáng)決心對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)新的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。

英國(guó)軍隊(duì)首先挑起戰(zhàn)端，歷史上的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。英國(guó)與法國(guó)聯(lián)合出兵，大舉進(jìn)攻中國(guó)。美國(guó)隨后加入，俄國(guó)也請(qǐng)求加入。當(dāng)然，結(jié)果仍然是中國(guó)戰(zhàn)敗，被迫分別與英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)和俄國(guó)簽訂了《天津條約》。1860 年2 月，英、法繼續(xù)擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，進(jìn)犯北京，洗劫并火燒圓明園，迫使清政府分別與英國(guó)和法國(guó)簽訂《北京條約》……

兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)最終使英國(guó)在中國(guó)販賣鴉片完全合法化。中國(guó)因?yàn)檫M(jìn)口鴉片每年流出3000 萬(wàn)～ 4000 萬(wàn)兩白銀，據(jù)馬克思說(shuō)，鴉片為英國(guó)財(cái)政提供了1/6的收入。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)掀開(kāi)了中國(guó)近代的屈辱史。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)喪失了對(duì)外貿(mào)易的自主權(quán)，先是喪失了關(guān)稅自主權(quán)，緊接著又失去了海關(guān)行政權(quán)。外國(guó)勢(shì)力強(qiáng)加給中國(guó)的貿(mào)易協(xié)定將進(jìn)口平均稅率降到3.2%，成為舉世罕見(jiàn)的最低稅率，大量外國(guó)商品傾銷到中國(guó)，對(duì)外貿(mào)易完全被外國(guó)公司的在華洋行壟斷。但給中國(guó)人帶來(lái)切膚之痛的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，在英國(guó)的歷史書中卻是輕描淡寫。這是因?yàn)樵?9 世紀(jì)，英國(guó)在自由貿(mào)易主義的大旗下發(fā)動(dòng)了太多類似的貿(mào)易戰(zhàn)爭(zhēng)。