老太史公（談）死后三年，遷即作了太史令，研讀史記以及國家藏在石室金匱的書籍。又五年為武帝太祖元年，十一月初一甲子，節(jié)令是冬至，漢朝改創(chuàng)歷法，實(shí)行太初歷，遍告群神，在明堂里宣布，從此遵用夏正（以農(nóng)歷一月為正月）。
　　
　　太史公（遷）說：“我先父他說過：‘從周公逝世后，經(jīng)五百年天生孔子?？鬃邮攀篮笏愕浆F(xiàn)在又有五百年了，這是一個(gè)大有為的時(shí)代，有人能夠繼承盛世，整理《易傳》，上接《春秋》，推考《詩》、《書》、《禮》、《樂》的精義，然后有所述作?！幸膺@樣做嗎？有意這樣做嗎？小子自當(dāng)繼述先父的志業(yè)，挑起五百年來重建史記這一劃時(shí)代的重任，怎敢輕率地謙讓呢？”
　　
　　上大夫壺遂問我說：“以前孔子為什么要作《春秋》？”太史公回答說：“我聽董仲舒先生說過：‘周室東遷以后，王綱不振，政事遠(yuǎn)不如西周盛世，那時(shí)，孔子在魯國做司寇官，遭到諸侯的嫉妒，大夫的阻礙。孔子知道自己的好言沒有人采納，自己的道術(shù)學(xué)說無法實(shí)行，這該怎么處理，于是決定根據(jù)魯國史記，從魯隱公元年直到魯哀公十四年，把這二百四十二年中間的人和事，分出誰是誰非，為天下萬世定出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。有時(shí)貶斥諸侯，有時(shí)誅討大夫，無非要達(dá)成王綱的目標(biāo)。’孔子說：‘如果只講空話是無用的，不如舉出《春秋》上的人和事來證明是非得失，這樣就切實(shí)得多了。’《春秋》這部著作，往上說是講明夏禹、商湯、周文武三代圣王的治道，往下說又能辨別人事的紀(jì)綱，也就是建立倫理法則。它可分別嫌疑，明斷是非，不讓人猶豫不決，獎(jiǎng)勵(lì)好人好事，懲罰惡人惡事，尊賢、退不才，已亡的國家，保存它的國名，已絕的世代，找出能繼承的后嗣，有偏差的地方，予以補(bǔ)救，已廢置的事體，重新振頓，這些都是王道王政最重要的綱領(lǐng)啊。拿《春秋》和群經(jīng)作一比較觀，《易經(jīng)》著明天地陰陽四時(shí)五行的原理，所以長于變化的道理?！抖Y經(jīng)》指出人倫的大經(jīng)大法，是以行為見長。《書經(jīng)》記敘堯舜三代的政事，故以政治理論著稱?！对娊?jīng)》記載山川溪谷禽獸草木雌雄，故以土風(fēng)民謠見長?！稑方?jīng)》（已亡）鼓舞人們向上自立，故以和順為主題?！洞呵铩繁嬲欠?，故長于處理人事。歸納來說，《禮》可以節(jié)制人的行為，《樂》用來引發(fā)人心的和平氣息?！稌肥侵v政治的，《詩》是表達(dá)情意的，《易》是講大化流行的，《春秋》是以義為標(biāo)準(zhǔn)的。五經(jīng)各有它們的長處，但是我們整理亂世，使它重回到太平盛世，那就只有仰賴《春秋》了?！洞呵铩凡贿^幾萬字，但它的大義便有數(shù)千條，二百四十二年間的許多事務(wù)，要條分縷析，要?dú)w納鳥瞰，都可以從《春秋》經(jīng)里知道它的梗概?！洞呵铩樊?dāng)中，被弒殺的君主有三十六人，遭滅亡的有五十二國，至于到處奔走流浪，不能保有自己的社稷宗廟的，可多得很。我們仔細(xì)分析他們所以然的原因，都是丟掉了最要緊的根本（禮、義）啊。所以《易傳》說：‘在源頭上有了過失，其差錯(cuò)的巨大，就會一瀉千里，其后患每至無法收拾。’因此易傳上也說：‘臣下殺君、兒子殺父，絕不止是一朝一晚的事件，它的逐漸積累，次第發(fā)展，一定有很長的一段歷史，絕不是突然會發(fā)生的?！哉f一國的領(lǐng)袖，不能不讀《春秋》。如果不讀，就是讒邪小人站在你的面前，你也看不清楚，亂臣賊子緊跟在你的后面，你也不會發(fā)覺（不辨忠奸）。做臣子如果不讀《春秋》，就會對常見的事，固執(zhí)前例而不知作適當(dāng)?shù)奶幹?，一旦遭遇突發(fā)事件，更沒有緊急應(yīng)變的能力了。做君主的，做父親的若不明了《春秋》大義的話，容易蒙受最臭而不可以洗刷的惡名。做臣子的如果不熟知《春秋》的大義，定容易陷落在篡位殺上的法網(wǎng)里不能自拔，加以死罪，也無法辯明。實(shí)際上做臣子的每認(rèn)為是應(yīng)當(dāng)做的而盲目地去做了，他們不曉得大義所在，史官給他加上一句空話，他卻無法推卸掉。人們不明禮義的要旨，做出了君不像君，臣不像臣，父親不像父親，子女不像子女的事。假如君不像君（無威儀），臣下就敢于冒犯他；臣不像臣，易遭殺身大禍；父親不像父親，就是糊涂昏聵；子女不像子女，就是忤逆不孝。上面這四種行為，算是天下最大的過失，拿天下最大的罪過加在他的頭上，他只有低下頭來承認(rèn)，決無理由推托的。因此可以肯定，《春秋》確是禮義的大宗啊。當(dāng)一件事尚未形成以前，禮可以事先禁止它，一件事已經(jīng)完成了，法律便可以制裁你了，法律可以制裁的事件，容易見到，可是禮制所禁止和防范的事件，一般人是不容易察覺到的。”