太子聽(tīng)見(jiàn)這消息,趕快跑了來(lái),伏在尸上慟哭,極為哀痛。既然無(wú)可奈何了,只得包裹了樊於期的頭,用匣子封藏起來(lái)。
于是,太子預(yù)備訪求天下最鋒利的短劍,得到了趙國(guó)徐夫人的匕首,花百金買(mǎi)了來(lái)。叫工匠用毒藥浸染在匕首上,拿人先試驗(yàn)一下,只要?jiǎng)澠屏飨乱唤z兒的血,人沒(méi)有不立刻死去的。于是便準(zhǔn)備好行李,要打發(fā)荊卿動(dòng)身。燕國(guó)有個(gè)勇士秦舞陽(yáng),年紀(jì)十三歲時(shí),殺了人,人都不敢瞧他一眼。便叫秦舞陽(yáng)當(dāng)副使。
荊軻另外等候一個(gè)朋友來(lái),想同他一道去;但是那人住的地方很遠(yuǎn),還沒(méi)有來(lái)到。荊軻便先替那人準(zhǔn)備了行裝,過(guò)了一些時(shí)候,沒(méi)有動(dòng)身起程。太子賺他延遲,懷疑荊軻改悔,就請(qǐng)問(wèn)荊軻說(shuō):“時(shí)間已經(jīng)緊迫了,難道荊卿還有什么想法嗎?我想先打發(fā)秦舞陽(yáng)走。”荊軻大怒,叱責(zé)太子說(shuō):“為什么太子這樣的打發(fā)人!冒失地前去,卻不能達(dá)成任務(wù)回來(lái)報(bào)命的人,才是無(wú)用小子呀!況且只拿著一把短劍,進(jìn)入禍福難測(cè)的強(qiáng)秦;我所以逗留不走的原因,是要等待我的友人來(lái)了一道去。如今太子既然嫌慢,那么就此辭別動(dòng)身起程算了!”便出發(fā)了。
太子和知道這件事情的賓客們,都穿戴著白衣白帽來(lái)送行。到了易水邊,已經(jīng)餞行之后,荊軻就要上路入秦了。這時(shí)高漸離擊著筑,荊軻和著筑聲唱歌,唱的是“變徵”凄涼的調(diào)子,送行的人都掉下淚來(lái)。荊軻又走上前唱道:“蕭蕭的風(fēng)聲呵,易水凄寒;壯士這一去呵,不再歸還!”又唱出悲壯慷慨的“羽聲”調(diào)子,感動(dòng)得送行的人都睜起怒眼,頭發(fā)根根豎起沖向帽子。于是荊軻上車(chē)走了,一直沒(méi)有回頭。
到了秦國(guó)。拿著價(jià)值千金的禮物,重重地賄賂了秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先為他向秦王報(bào)告說(shuō):“燕王果真震驚大王的聲威,不敢出兵抵抗我國(guó)的軍隊(duì);希望全國(guó)做臣子,排在附庸秦國(guó)的諸侯行列里,像郡縣一樣地納貢應(yīng)差,以便能夠奉守先王的宗廟。因?yàn)樾睦锟謶郑桓矣H自來(lái)陳說(shuō),特地?cái)亓朔镀诘念^,并獻(xiàn)上燕國(guó)督亢地方的地圖,裝在匣里封好,燕王親自拜送到宮廷前,打發(fā)使者前來(lái)稟告大王。敬候大王的命令!”秦王聽(tīng)了,非常高興,便穿上朝服,設(shè)九賓大禮,在咸陽(yáng)宮召見(jiàn)燕國(guó)使者。
荊軻捧著盛樊於期的頭顱的匣子,秦舞陽(yáng)捧著裝地圖的匣子,兩人一前一后按次序進(jìn)來(lái)。到了階前,秦舞陽(yáng)臉色都變了,非常害怕,群臣覺(jué)得奇怪。荊軻回頭來(lái)向秦舞陽(yáng)笑笑,才向前謝罪說(shuō):“北方藩屬蠻夷的野人,從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)天子,所以他非常害怕。希望大王寬恕他一些,使他能在大王面前盡了使者的任務(wù)?!鼻赝鯇?duì)荊軻說(shuō):“把秦舞陽(yáng)捧的地圖拿來(lái)?!鼻G軻便取了地圖,呈上去。秦王打開(kāi)地圖來(lái)看,地圖打開(kāi)到最后,匕首出現(xiàn)了。荊軻便用左手握住秦王的衣袖,而右手拿起匕首就刺秦王;沒(méi)有刺到身上,秦王大驚,自己奮力跳了起來(lái),衣袖都扯斷了;他想拔劍,劍很長(zhǎng),便用一手先抓住劍鞘。這時(shí)候他心里十分惶恐緊張,劍又插得很牢固,所以不能立刻把劍拔出來(lái)。荊軻急忙追趕秦王,秦王繞著柱子急跑。群臣都非常驚慌,因?yàn)槭缕饌}(cāng)猝,出人意外,全失了常態(tài)。——按照秦國(guó)的法令:群臣在殿里侍駕的,不準(zhǔn)帶任何兵器。哪些擔(dān)任侍衛(wèi)的郎中們帶著兵器,都排列在殿下,沒(méi)有皇上的命令,是不準(zhǔn)上殿的。正在緊急的時(shí)候,來(lái)不及傳令給侍衛(wèi),因此荊軻才能追趕秦王。——群臣倉(cāng)猝惶急間,沒(méi)有什么東西來(lái)對(duì)付荊軻,只得舉起空手來(lái)打他。這時(shí)候侍醫(yī)官夏無(wú)且,用他所捧著的藥囊來(lái)投擊荊軻。秦王正在繞著柱子逃跑,倉(cāng)猝驚急,不曉得怎么辦才好。左右群臣便說(shuō):“王!把劍背起來(lái)!”秦王這才把劍背起來(lái),拔出劍來(lái)?yè)魵⑶G軻,砍斷了他的左腿。荊軻殘廢了,于是舉起匕首來(lái)擲向秦王,沒(méi)有打中,打到銅柱上。秦王再擊刺荊軻,荊軻身上有八處地方受了重傷。荊軻自己知道事情不能成功了,便倚靠著銅柱笑,蹲坐在地上大罵道:“事情所以不能成功,只因?yàn)橄牖钭矫{迫你,好得到你退還諸侯土地的諾言,來(lái)回報(bào)太子。”于是左右的人上前殺了荊軻,秦王心里不愉快了很久。后來(lái)論功賞賜群臣,并處罰失職有罪的人,各有多少輕重的不同;賞賜夏無(wú)且二百鎰黃金,秦王說(shuō):“無(wú)且愛(ài)我,才拿藥囊投擊荊軻呵?!?br>
于是,秦王大怒,加派軍隊(duì)到趙國(guó)去,命令王翦的軍隊(duì)去伐燕國(guó),十月,攻陷了燕都薊城。燕王喜、太子丹等,帶著他們所有的精銳部隊(duì),向東逃到遼東固守著。秦將李信追擊燕王很迫急,代王嘉便寫(xiě)信給燕王喜說(shuō):“秦國(guó)所以特別迫急地追擊燕國(guó)的原因,就是因?yàn)樘拥さ木壒?。如今假使您真能殺了太子丹,把他的頭顱獻(xiàn)給秦王,秦王必定解兵退去,而燕國(guó)還可以僥幸不至于滅亡?!焙髞?lái),李信緊追太子丹,太子丹藏匿在衍水這地方。燕王便派人斬了太子丹,預(yù)備把他的頭顱獻(xiàn)給秦國(guó)。然而秦國(guó)還是進(jìn)兵攻擊他。五年后,秦國(guó)終于滅了燕國(guó),活捉了燕王喜。第二年,秦國(guó)兼并了天下,建立了皇帝的尊號(hào)。
于是秦國(guó)就追緝太子丹、荊軻的門(mén)客黨徒,大家全都四散逃亡。
高漸離改變姓名,給人家做傭工,躲藏在宋子縣。時(shí)間一久,覺(jué)得做工太苦,聽(tīng)見(jiàn)主人廳堂上有客人在擊筑,便徘徊著舍不得離開(kāi)。常常出口加以批評(píng)說(shuō):“他這里擊得好,那里擊得不好?!甭?tīng)差的因此告訴主人說(shuō):“那個(gè)傭工竟然懂得音樂(lè),私下批評(píng)好壞。”那家主人便叫他到堂上擊筑,所有在座的賓客都稱贊他擊得好,賜給他酒喝。高漸離自己想,長(zhǎng)久以來(lái)隱姓埋名,窮困寒酸,沒(méi)有終了的時(shí)候;便辭退下去,拿出他行裝中匣里的筑,和他的好衣服,恢復(fù)本來(lái)面目,再走回堂前來(lái)。所有在座的客人,都很驚訝,走下堂來(lái)和他以平等的禮節(jié)相見(jiàn),把他當(dāng)成上賓。請(qǐng)他擊筑唱歌,客人們沒(méi)有不流著眼淚離開(kāi)的。宋子縣的人,輪流來(lái)款待他。后來(lái)被秦始皇聽(tīng)見(jiàn)了,秦始皇召見(jiàn)他。人們有認(rèn)識(shí)他的,就說(shuō):“這是高漸離呵!”秦始皇愛(ài)惜他擅長(zhǎng)擊筑,特別饒赦了他,只是弄瞎了他的眼睛;叫他擊筑,沒(méi)有一次不夸他好的。從此漸漸和他接近。高漸離便把一塊鉛熔化在筑里;等到進(jìn)宮靠近秦始皇的時(shí)候,他就舉起筑來(lái)?yè)浯蚯厥蓟?,卻沒(méi)打中。于是秦始皇便殺死了高漸離,以后終身不再接近諸侯國(guó)的人。
魯句踐聽(tīng)見(jiàn)荊軻行刺秦王這件事情以后,私下里說(shuō):“唉唉!可惜他不好好研究刺劍的技術(shù)呵!我也太不了解人了!從前我呵叱他,他當(dāng)然以為我不是他的同道了!”
太史公說(shuō):“世上的人們說(shuō)到荊軻,所說(shuō)的有關(guān)太子丹‘天上落下粟來(lái),馬頭生出角來(lái)?!脑?,來(lái)免說(shuō)得太過(guò)分;又說(shuō),荊軻刺傷了秦王,這都是不確的。以前,公孫季功、董生和夏無(wú)且有交往,詳盡地知道這件事的經(jīng)過(guò),對(duì)我說(shuō)過(guò)像以上所說(shuō)的話。從曹沫到荊軻這五個(gè)人論他們的義行,有成功的,也有不成功的,但他們立意都很顯明,不背棄他們立定的志向,聲名能夠流傳到后代,難道是平白得來(lái)的嗎!”