帝堯去世，三年之喪過后，舜為了要讓位給丹朱，走避到南河的南方。諸侯來朝見天子的，不去朝見丹朱而去朝見舜；打官司的，不去找丹朱而去找舜；歌頌政德的，不歌頌丹朱而歌頌舜。舜說：“這是天意吧?！庇谑腔氐绞锥?，登上天子之位。這便是帝舜。
　　
　　虞舜，名叫重華。重華父親人稱瞽叟，瞽叟父親名叫橋牛，橋牛父親名叫句望，句望父親名叫敬康，敬康父親名叫窮蟬，窮蟬父親就是帝顓頊，顓頊父親名叫昌意：到舜已經(jīng)七代了。從窮蟬一直到帝舜，都卑微，只是普通百姓。
　　
　　舜的父親瞽叟瞎了眼睛，舜的母親死后，瞽叟續(xù)弦生了象。象狂傲驕縱。瞽叟歡喜后妻的兒子，時常想殺死舜，舜每次都躲避開；有小過失的時候，便接受處罰，以順從的態(tài)度待父親、后母和弟弟，一天比一天誠篤小心，從不懈怠。
　　
　　舜是冀州人，曾經(jīng)在歷山種過田，在雷澤捕過魚，在黃河邊作過陶器，在壽丘作過多種手藝，又在負(fù)夏趕集作過小生意。
　　
　　舜的父親瞽叟心不向善，母親言不及義，弟弟象狂傲驕縱，都想殺死舜。舜順從父母不失子道，待兄弟友善。象想殺他，找不到借口；他卻一心只是希望常侍候在父母的身邊。
　　
　　舜二十歲有孝名，三十歲的時候，帝堯詢問可用之材，四位諸侯領(lǐng)袖都推薦說虞舜可以。于是堯便把兩個女兒嫁給他，觀察他怎樣治家；又使九個兒子與舜共處，觀察他怎樣處世。舜住在媯水灣里，家居行為認(rèn)真不茍，堯的兩個女兒不敢因為身份高貴而驕傲，侍奉舜的親人，能遵守為婦之道；堯的九個兒子也都更加友愛。舜在歷山耕種，歷山的人都能讓出自己的田界；在雷澤捕魚，雷澤上的人都能讓出自己的住所；在黃河沿岸作陶器，黃河沿岸出產(chǎn)的陶器沒有粗制濫造的。一年之后，他所住的地方成了村落，兩年便成城邑，三年便成都市。堯于是賞給舜細(xì)葛的布衣和琴，又為他建筑倉廩，并送給他牛羊。瞽叟還是想殺死他，要舜到倉廩上去涂合縫隙，瞽叟從下面放火焚燒倉廩；舜利用兩個斗笠護(hù)住身子，跳下來逃走了，得以不死。后來瞽叟又要舜挖井，舜在挖井的時候，特別開了個隱密的小孔道，可以從旁邊出來。等舜已經(jīng)深入井中，瞽叟與象合力傾倒泥土把井填實，舜從隱密的小孔道潛逃出來跑走了。瞽叟和象非常高興，以為舜已死。象說：“主謀的是象，象愿意把舜的財物分給父母一份?！苯又f：“舜的妻子——堯的兩個女兒和琴，象來享用；牛羊倉廩，分給父母?！庇谑窍缶偷剿吹呐P室居住，彈他的琴。這時，舜去看他，象愕然不快，說道：“我想念你正想得厲害?。　彼凑f：“這樣的話，你就很好了?。　彼慈匀恍㈨橆?，友愛弟弟，更加仔細(xì)小心。于是堯試用五種倫理和各種官職來考察舜的才能，結(jié)果都辦得令人滿意。
　　
　　從前，高陽氏有八個好兒子，世人受了他們的好處，稱他們叫做“八愷”。高辛氏有八個好兒子，當(dāng)時人們稱之為“八元”。這十六個家族，世世代代都能繼續(xù)前人的善行，不曾損毀過他們的令譽。到了堯的時代，堯沒有能任用他們。舜任用八愷的后人，使主持地政，揆度各地適合生長的農(nóng)作，結(jié)果沒有一處不是相宜的。又任用八元的后人，使宣揚五種倫理于四方，于是父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，家庭融洽，社會祥和。
　　
　　從前，帝鴻氏有個不成材的兒子，掩蓋（他人的）善行，隱瞞（自己的）罪過，好做壞事，天下人稱他“渾沌”。少暤氏有個不成材的兒子，詆毀誠信，嫉惡忠直，獎飾邪惡的言論，天下人稱他“窮奇”。顓頊?zhǔn)嫌袀€不成材的兒子，不接受教訓(xùn)，不知道什么是好話，天下人稱他“梼杌”。這三個家族，世世代代為人所患。到了堯的時代，沒有能驅(qū)逐他們。縉云氏有個不成材的兒子，貪飲食，好貨財，天下人稱他“饕餮”，大家討厭他，把他和渾沌、窮奇、梼杌三個惡徒相比。舜被派到四門接待賓客，便放逐這四個兇族，把他們趕到四境最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，去抵御人面獸身的妖魔鬼怪。于是（賓客絡(luò)繹道中），四門敞開，大家都相傳沒有兇人了。