事業(yè)也給范旭東帶來了巨大的社會(huì)聲望。1938年起，范旭東擔(dān)任國民參政會(huì)參政員，連任四屆，得以再次接近政府高層。其間政府高官企圖控制永利，以謀私利，都被范旭東拒絕。范旭東堅(jiān)持了企業(yè)的獨(dú)立性，卻深受官僚資本的重壓，因此他的企業(yè)一直慘淡經(jīng)營。受設(shè)備、資金短缺的影響，在大后方的“永利”一直處在慘淡經(jīng)營的狀況，特別是在抗戰(zhàn)形勢最艱難的 1941-1943年，永利廠幾乎被壓垮，每人每月只發(fā)給白米三斗，每三口人才發(fā)一塊銀元的零花錢。但范旭東毫不氣餒，而是眼光長遠(yuǎn)，擬定了戰(zhàn)后的事業(yè)發(fā)展。1944年 11月，范旭東赴美出席在東美太平洋城舉行的戰(zhàn)后工商國際開發(fā)會(huì)議，第二年初，范旭東與美國華盛頓進(jìn)出口銀行商約借款，美方破例以優(yōu)惠的條件借款一千六百萬美元，只要中國政府擔(dān)保，即可履行放款手續(xù)。但由于政府官員和部門的相互推諉，范旭東的借款建設(shè)計(jì)劃“未予批準(zhǔn)”。同年，范旭東以參政員的身份向政府建議設(shè)置經(jīng)濟(jì)參謀部，制定戰(zhàn)后建設(shè)計(jì)劃綱領(lǐng)，同樣無人問津。
　　
　　這個(gè)雄才大略的社會(huì)企業(yè)家不幸于 1945年 10月 4日辭世。據(jù)說，他的事業(yè)伙伴侯德榜當(dāng)時(shí)的反應(yīng)是“悲慟三日，足不出戶”。當(dāng)時(shí)國共兩黨領(lǐng)袖及社會(huì)各界都給予了極高的評(píng)價(jià)。蔣介石稱其“力行致用”；毛澤東送了“工業(yè)先導(dǎo)，功在中華”的挽聯(lián)；業(yè)內(nèi)同仁更是贊其“私德可與事業(yè)媲美”。才子文豪郭沫若則寫下了精當(dāng)?shù)耐炻?lián)：天不能死，地不能埋，“老有所終，壯有所用，幼有所長；世不能語?！?br>　　
　　這個(gè)對(duì)國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展做了實(shí)實(shí)在在貢獻(xiàn)的中國人很少想到個(gè)人私利。他曾經(jīng)說過自己不愿涉足沖突，而只愿開新局，他說過自己不是一個(gè)商人，“新舊沖突，在我個(gè)人極不愿意有，情肯為打開新局面拼命，懶得和腐舊的撕纏。久大當(dāng)日興辦，大家都沒有什么深意，說起惹人發(fā)笑。在我看，‘書生之見’比‘發(fā)財(cái)之念’濃厚得多，就是現(xiàn)在也不兩樣，要有沖突，應(yīng)當(dāng)從思想方面惹出來，決不料會(huì)在買賣上糾纏不已。”他自律甚嚴(yán)，即使在生意順利的天津時(shí)期，家中生活還是比較拘謹(jǐn)。日常食用的大米都是從老家湖南鄉(xiāng)下運(yùn)來，因?yàn)檫@樣比在北京、天津購糧要便宜多了。兩個(gè)女兒出生以后，范旭東的收入不夠養(yǎng)家，就靠妻子的一些陪嫁首飾幫補(bǔ)家計(jì)。他全部的心思都投入到公司的經(jīng)營上，所得的酬勞幾乎絕大部分用于事業(yè)了；至于家庭，則完全由妻子一手打理。范旭東去世后，家中生計(jì)更為艱難，直到 1948年，永利公司董事會(huì)決定，將永利公司的所有資產(chǎn)平均分作十一份，其中一份的五分之一贈(zèng)送給范氏遺孀作為撫恤金，這些股息才保障了范氏后人生活無憂。
　　
　　范旭東的企業(yè)是成功的。據(jù)說，在永利堿廠工作過的老人，回憶起過去的歲月，仍充滿著對(duì)他的懷念。老人們說：“永利堿廠工人們最得意的有兩件事，一是憑著永利堿廠的廠徽可以在南京的商店里賒賬，因?yàn)樯碳抑烙览麎A廠的工人有錢，不會(huì)賴賬。廠徽的背后有編號(hào)，也不怕找不到人。二是廠里發(fā)給每家一臺(tái)華生牌電扇?！痹谏鲜兰o(jì)四十年代就能用上電扇，比中國普及電扇的時(shí)間整整早了三十年。1949年后，公司在社會(huì)主義改造中演變成國營，工人們有了新舊對(duì)比，不少人私下抱怨，在國營企業(yè)還比不上在范老板手下做事所得到的待遇。
　　
　　跟商人參照，他是社會(huì)企業(yè)家；跟社會(huì)企業(yè)家參照，他是社會(huì)戰(zhàn)略家。他提倡科學(xué)救國，對(duì)科研工作極其重視。1922年 8月，他創(chuàng)辦了黃海化學(xué)工業(yè)研究社，這是中國“私人企業(yè)中設(shè)立的第一個(gè)化工研究機(jī)關(guān)”。黃?；瘜W(xué)工業(yè)研究社是中國第一個(gè)民營化工研究機(jī)構(gòu)。建在久大精鹽廠附近，耗資十萬余銀元，是一座能夠供給一百位化學(xué)師研究之用的新型化工研究室。研究社包括有定量分析室、定性分析室、化學(xué)實(shí)驗(yàn)室、動(dòng)力室等，并附有圖書館，購到各國有關(guān)化工等方面的書籍五千余種，專門雜志十余種?！耙S持‘黃海’，又多一份開支，人皆笑范有些傻氣?！庇捎诋?dāng)時(shí)資金困難，范旭東拿出董事會(huì)給他的久大和永利創(chuàng)辦人酬勞金，用來創(chuàng)辦黃海。他不僅用高薪聘請(qǐng)技術(shù)專家，還培養(yǎng)自己的人才團(tuán)隊(duì)。據(jù)說，凡是燕京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)和南開大學(xué)畢業(yè)生前三名的，他都想辦法聘用，以至于在黃海研究社成后不到十年的時(shí)間里，范旭東聚集和培養(yǎng)了三百多名化工技術(shù)人才，這些人在新中國成立以后，成為建設(shè)化學(xué)工業(yè)的技術(shù)骨干。研究社后來并入了中國科學(xué)院。1949年，周恩來看望侯德榜時(shí)，稱贊范旭東培養(yǎng)人才的業(yè)績，說“永利”集團(tuán)是“人才簍子”。
　　
　　這個(gè)以發(fā)展民族工業(yè)為己任的愛國者還有著當(dāng)時(shí)中國人罕有的人類情懷。在他進(jìn)軍制堿工業(yè)時(shí)，當(dāng)時(shí)最新的“蘇爾維法”制堿方法雖然問世已經(jīng)有五十年，卻一直被西方少數(shù)幾個(gè)國家所壟斷，嚴(yán)格保密。范旭東從家中實(shí)驗(yàn)起，歷盡艱辛，到侯德榜制堿成功后，他鼓勵(lì)侯德榜寫一本制堿的學(xué)術(shù)著作，以揭開制堿工業(yè)的神秘面紗。1933年，侯德榜用英文寫成的《純堿制造》一書，在美國紐約正式出版。七十多年后，我們?nèi)钥梢詮臅臉闼厍把灾懈惺苤袊说男貞眩骸氨局骺烧f是對(duì)存心嚴(yán)加保密長達(dá)世紀(jì)之久的氨堿工藝的一個(gè)突破。在以英文撰寫的此類專著中或許是第一部。書中敘述了氨堿制造工藝方法，對(duì)其細(xì)節(jié)盡可能敘述詳盡，并以做到切實(shí)可行為本書的特點(diǎn)。書中內(nèi)容是作者在廠十多年從直接參加操作中所獲的經(jīng)驗(yàn)、記錄以及觀察、心得等自然發(fā)展而形成的。作者認(rèn)為這一生產(chǎn)工藝的許多方面還需要做研究改進(jìn)的工作；還認(rèn)為在物理化學(xué)的這一領(lǐng)域中處理大量氣體與液體的經(jīng)驗(yàn)及數(shù)據(jù)應(yīng)當(dāng)公之于世界為其他化學(xué)工業(yè)所利用。這是出版此書的基本動(dòng)機(jī)?！?br>