蔣介石主政國民政府時(shí)期，曾派蔣百里考察南北防務(wù)，從山東、河北、山西、河南到湖南、湖北、廣東，以應(yīng)對(duì)可能的國家戰(zhàn)爭(zhēng)。蔣介石還委托蔣百里到廬山，為暑期訓(xùn)練班的各省高級(jí)將領(lǐng)授課。1936年底，蔣百里從歐洲考察軍事回國，飛赴西安向蔣介石匯報(bào)，他對(duì)蔣說：“我剛從國外考察回來，消息比較靈通。目前日本海軍和陸軍為侵華而互相爭(zhēng)功，日本天皇已秘密接見過陸軍大臣，看來明年（1937年）一定會(huì)大舉入侵我國！”
　　
　　蔣百里的識(shí)見、預(yù)言幾乎是驚人的準(zhǔn)確。1923年，蔣百里與龔浩回北京。途經(jīng)徐州，蔣忽然若有所感：“將來有這么一天，我們對(duì)日作戰(zhàn)，津浦、京漢兩路必被日軍占領(lǐng)。我們國防應(yīng)以三陽為據(jù)點(diǎn)，即洛陽、襄陽、衡陽。”龔聽了這個(gè)神話般的怪論，覺得蔣太敏感，自忖“將來中日兩國開戰(zhàn)，無論怎樣，我們的半壁江山不會(huì)淪于敵手”。
　　
　　很早的時(shí)候，蔣百里就對(duì)梁漱溟說：“吾知中日之戰(zhàn)，勢(shì)不能免，勝敗之分，一在械，一在人；論械則我不如敵，論人則我多于敵七八倍。然今日軍事在民眾總動(dòng)員，而將士不過十之三。我國系農(nóng)業(yè)社會(huì)，凡農(nóng)民欲以民族主義動(dòng)之不易明了，惟欲破壞其所據(jù)鄉(xiāng)村，則彼以生命相搏，故欲君于教育中注重鄉(xiāng)村 ……”1937年，他跟梁漱溟談起中日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)說，中國軍民應(yīng)“控制山東高地與山西高地”、“堅(jiān)守一些山區(qū)不放”。因?yàn)閱慰恐袊约旱牧α繜o法抗得住強(qiáng)敵，大半國土皆要淪陷而不能守，那是沒有問題的，抗且抗不了，要戰(zhàn)勝它就更有待國際大勢(shì)的變化不可了，所以需要西撤，待機(jī)反攻，合盟國之力以求收復(fù)失地。但單是靠他人，而沒有“求諸己”的一面，那怎么能行？須知反攻戰(zhàn)勝敵人的主要條件仍然在中國人自己。他似乎看到了持久戰(zhàn)、敵后游擊隊(duì)。
　　
　　曹聚仁則提到一件事：“有一天，那是‘一?二八’戰(zhàn)后的第三天，2月 1日。他和我們?cè)谝患铱Х瑞^喝茶，翻開那天上海版的《每日新聞》，頭條新聞是日本陸相覲見天皇的電訊。他沉吟了一下，對(duì)我們說：‘2月 5日早晨，會(huì)有日軍一師團(tuán)到達(dá)上海參加作戰(zhàn)了。’他何以這么說呢？他說日陸相覲見天皇的意義是報(bào)告日軍正式出戰(zhàn)。依日本當(dāng)前的運(yùn)輸能力，三天之間，可運(yùn)輸一個(gè)師團(tuán)的兵力 ——四萬戰(zhàn)斗兵及其裝備到上海，所以他估計(jì)這一師團(tuán)，5日可以投入戰(zhàn)斗。（后來，他把這一估計(jì)，告訴了蔡廷鍇將軍。）果然，‘一?二八’戰(zhàn)役，日軍的第一場(chǎng)反攻是從 2月 5日開始的，他估計(jì)得非常準(zhǔn)確。”
　　
　　但這樣的天才卻只能做了一個(gè)大時(shí)代的旁觀者。蔣介石雖然器重蔣百里，但從不授予他兵權(quán)。1938年秋，蔣介石任命蔣百里為中國最高軍事學(xué)府陸軍大學(xué)代理校長，仍由自己兼校長。在軍閥、梟雄爭(zhēng)勝的時(shí)代，英雄無用武之地，幾乎注定了蔣百里的個(gè)人悲劇。他趕上了西安事變，跟蔣介石一起做了張楊的階下囚。張學(xué)良想派個(gè)人去南京接洽停戰(zhàn)，又怕南京不接受，問計(jì)于蔣百里。蔣問：“這里的人你最討厭誰？”張學(xué)良回答：“蔣鼎文。”蔣百里說：“那就讓他去?！蹦暇┖芸焱；?。牛刀小試只是做了一次參謀顧問的角色。
　　
　　在那樣的時(shí)代，蔣百里只是一個(gè)象征、點(diǎn)綴，更多的時(shí)候只能做一個(gè)宣傳員，但這一工作他也做得極為出色。比如他從民族特性上勸導(dǎo)國人樂觀，他說，中國民族夙非以武力見長，民族歷史不以武功著稱；但每從自衛(wèi)上發(fā)出力量來，亦能戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，也就是說中國不能打侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，而長于自衛(wèi)。抗戰(zhàn)初期，國民軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，形勢(shì)萬分危急。蔣百里在 1937年秋冬撰寫了《日本人— —一個(gè)外國人的研究》一文，斷言日本黃金時(shí)代已經(jīng)過去，他說：“日本在極小一塊空地中，常能布置出十全的庭園山石，這個(gè)想象力很大的日本民族，悲劇性地自造了一個(gè)國難，以為悲壯的享樂本來是一個(gè)理想的陰影，現(xiàn)在竟變成了事實(shí)的魔鬼。日本的厄運(yùn)，實(shí)在是愛國志士造成的??！”文章結(jié)語寫道：“勝也罷，敗也罷，就是不要同他講和。”文章轟動(dòng)一時(shí)，激勵(lì)了無數(shù)人的抗日斗志。
　　
　　“七?七”事變后，蔣百里常說：“打不了，也要打；打敗了就退，退了還是打；五年、八年、十年總堅(jiān)持打下去；不論打到什么天地，窮盡輸光不要緊，千千萬萬就是不要向他妥協(xié)，最后勝利定規(guī)是我們的。你不相信，你可以睜眼看著；我們都會(huì)看得見的，除非你是一個(gè)短命鬼。”蔣的話幾乎是傳誦一時(shí)，只可惜他成了“短命鬼”。1938年 11月蔣百里病逝于廣西宜山，年僅五十七歲。噩耗傳來，舉國震悼，陪都重慶各界舉行公祭，蔣介石親臨主祭。國民政府明令褒揚(yáng)，追贈(zèng)蔣百里為陸軍上將。
　　
　　考察蔣百里一生，最令人心醉的是他料事如神的本事。他先知般的能力可能得益于他治學(xué)治事的純粹，更得益于他不依附于任何集團(tuán)或體制的超然、獨(dú)立人格。他一生無用武之地的悲劇因此在絕對(duì)全面的意義上是時(shí)代社會(huì)的悲劇，在那樣的社會(huì)里生活，像蔣百里那樣的人注定冒犯了社會(huì)，他們直面而非依附于社會(huì)文化制度而生活。他們多是清醒的，又是痛苦的。春秋戰(zhàn)國時(shí)代，以晏子那樣名滿天下的宰相，面對(duì)齊國的形勢(shì)已經(jīng)無可奈何了。當(dāng)叔向問他齊國的前途如何，他只能回答說：“此季世也，吾弗知。齊其為陳氏矣?！彼A(yù)言了田陳篡齊。這樣精準(zhǔn)的預(yù)言者在古代中國代代都有，不曾先知，但有人文感受的心靈更是大量地存在，如明朝的湯顯祖、清朝的曹雪芹、龔自珍面對(duì)時(shí)代社會(huì)的衰敗，無可奈何之際，只能做做文人或莊生蝴蝶式的夢(mèng)。
　　
　　面對(duì)這種社會(huì)變遷的復(fù)雜性，“人定勝天”似乎早已只是一個(gè)夢(mèng)。但人們的應(yīng)對(duì)方式是不一樣的，有的人宿命，形勢(shì)比人強(qiáng)，君子取勢(shì)不取形，做了與時(shí)俱進(jìn)者；有的人力圖要求全民團(tuán)結(jié)如一人，以一人的生理心理來理解國家社會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)，仍夢(mèng)想以個(gè)體力量來扭轉(zhuǎn)乾坤；有的人則把國家社會(huì)放在多元?jiǎng)討B(tài)復(fù)雜的巨系統(tǒng)中觀察，即把社會(huì)的復(fù)雜性還給社會(huì)本身，做了一個(gè)現(xiàn)代社會(huì)負(fù)責(zé)任的個(gè)體公民。不同的態(tài)度，當(dāng)然有不同的效果，不同的個(gè)人造化，也決定了不同的社會(huì)性質(zhì)。