婆婆生下來時叫王貝貝，以后叫王小美，以后又叫王雅美，生活在上海的一個20多口人的大家庭里。她的父親是個英屬銀行職員，她很早就離家去了北京讀書，最后在北京嫁給了一個青年畫家。當(dāng)時，她毫無榮華富貴的野心，也沒有真正的目標(biāo)。她只等著生活給她的賜予，帶著漂亮姑娘飽滿的情緒，隨波逐流。她的運氣是驚人的。她到香港探親，吳姓富家子弟中最精明的一個——吳文軒在一次旋風(fēng)式的風(fēng)流韻事中抓住了她，同她一起私奔到美國的?？藸栴D。這場婚姻以其灰姑娘般的情趣吸引了小報的讀者。婆婆沒有施展什么詭計，只是出于疏忽，馬上就懷孕了。婚姻從開始到結(jié)束只有一年半時間，這使吳家人感到很寬慰，但婆婆這時不僅有了吳家的第一個繼承人，而且擁有了香港史上最大的一筆離婚案判決財產(chǎn)。自從有了這么大一筆財產(chǎn)后，婆婆就研究一切經(jīng)濟新聞。她用以前閱讀閑話專欄的熱情閱讀股票市場信息。在她的經(jīng)心策劃下，她不僅入主醫(yī)藥、地產(chǎn)、礦山、銀行等行業(yè)，還讓她離婚時的財產(chǎn)不知道翻了多少倍。幾年后，她成了香港商圈新興的知名人物。通過請專人進修法語，她的上流社會口音明顯提高。直到此時，她跟她的家庭都沒有多少聯(lián)系；她跟青年畫家丈夫也沒有多少聯(lián)系；他們不了解她現(xiàn)在的生活和遠大的志向；她對于家庭或者原來的丈夫的那種生活態(tài)度和生存處境感到十分難堪。在她生下吳錦恒不久更名叫吳云荻，用一個比較華麗的名字取代了原來那個跟家庭以及青年畫面家有聯(lián)系的名字。這時，她徹底地與家庭和過去的婚姻疏遠了。不久，她粗糙的大陸口音就被一種經(jīng)過精心雕琢的、有教養(yǎng)的優(yōu)雅的腔調(diào)所取代。40歲，吳云荻從一個上海平民徹底轉(zhuǎn)變成了世俗的社會名流。經(jīng)過殘酷的競爭她迅速地攀上了商界最高峰。

在吳錦恒的父親吳文軒的長治公司漫長而輝煌的歷史上，大部分時間是由兩個家族負責(zé)經(jīng)營：相互通婚的吳氏家族和宓氏家族。吳氏和宓氏家族的成員共同經(jīng)營了100多年，過了大約70年，林氏家族的林效銓成為合伙人并一直持續(xù)至今。最早的吳氏——吳啟東從上海遷移到香港。一開始他做小生意為生，兩年后成為小店主，在那里，吳啟東與18歲的宓美榮相識并結(jié)婚，湊巧的是，宓美榮也是從上海遷居到香港的。他們一共生了四個孩子，吳啟東的第三個孩子落生后，在松榕街上掛立起了招牌：長治公司，經(jīng)營票據(jù)（IOUS）的經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)。就這樣，吳啟東創(chuàng)建了20世紀(jì)世界上萬千銀行之一的企業(yè)。

吳啟東的兒子吳天泰迷戀歐洲的一切，他認為只有長治公司擴展海外，香港客戶才能享受到完整的服務(wù)。他來到倫敦，拜訪了著名商業(yè)銀行克萊沃特，與之建立聯(lián)系，兩公司建立了共同賬戶并成功地運作了好幾十年，吳天泰成功地收購了二三十個地產(chǎn)醫(yī)藥食品礦山公司。到了1976年，長治的海外部門的利潤已達到3億美元。此后，吳天泰的兒子吳加利把交易業(yè)務(wù)的風(fēng)險帶進了長治，并因此把公司帶上了一條與吳天泰時代截然不同的道路，逐年贏利的數(shù)字超過了以往幾十年。吳加利是個沒有耐心的人。他不允許公司開十五分鐘以上的會，聽不進交易經(jīng)理向他解釋每一筆大宗交易。