1916年 7月 16日，林紹良出生于福建省福清縣?？阪?zhèn)牛宅村的一個(gè)農(nóng)民家庭。林家祖祖輩輩都是以種田為生，因有不少祖?zhèn)魉锟梢愿N，再加上父親林元載勤勞上進(jìn)、樸實(shí)敦厚，生活過(guò)得還算殷實(shí)。在父母的教誨和熏陶下，林紹良繼承了家風(fēng)，性情溫和，聰慧機(jī)智，頗得父母的喜愛(ài)。
　　
　　林元載一生務(wù)農(nóng)，目不識(shí)丁，深感沒(méi)有文化之苦，于是先后送林紹良兄弟到私塾讀書(shū)。林紹良自幼就聰慧過(guò)人，悟性極高，而且能過(guò)目不忘，再加上他勤奮好學(xué)，興趣廣泛，學(xué)業(yè)進(jìn)步很快，深得老師的贊賞。他先后念完了《四書(shū)》、《詩(shī)經(jīng)》、《幼學(xué)瓊林》、《左傳》等古代典籍，對(duì)書(shū)中的忠烈俠士極為崇拜，同時(shí)也使他具備了儒家的傳統(tǒng)道德觀念，令父母感到十分欣慰。
　　
　　15歲那年，林紹良結(jié)束了他的私塾生活，因?yàn)閷W(xué)業(yè)優(yōu)秀，私塾的先生建議他到縣城的大學(xué)校去讀書(shū)，但是父母卻認(rèn)為，像林紹良兄弟這樣讀過(guò)私塾、能識(shí)文斷字的，就已經(jīng)算得上村里最有學(xué)問(wèn)的人，念再多的書(shū)，終究也是要娶妻生子、養(yǎng)活家人，早點(diǎn)謀個(gè)營(yíng)生比什么都重要！
　　
　　父親不希望林紹良繼續(xù)當(dāng)農(nóng)民，而是希望他能夠棄農(nóng)從商，走一條與祖輩不同的道路。于是，便在村口的交通要道處租下一間小屋子，開(kāi)起了一家湯面館，并交給林紹良經(jīng)營(yíng)。雖然林紹良很想繼續(xù)讀書(shū)，但看到父母已經(jīng)為自己安排好了一切，懂事孝順的他，就只好順從父母的意愿，當(dāng)起了面館的小老板。這家小小的湯面館也就成為了林紹良的第一份產(chǎn)業(yè)。林紹良做事的原則就是認(rèn)真、執(zhí)著、勤勉，不做則已，做就要做到最好。他一人獨(dú)攬了店里店外的大事小事，而他的經(jīng)商天分也在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)。他頭腦靈光，講究誠(chéng)信，手腕靈活，不到半年，這間小得很不起眼的小店就被他經(jīng)營(yíng)得有聲有色，賺了不少錢(qián)。小小年紀(jì)的林紹良也成為令同齡人羨慕不已的“老板”。
　　
　　1935年，父親林元載因病去世。當(dāng)時(shí)，大哥林紹喜已經(jīng)離開(kāi)福清，去印尼謀生多年，未滿 19歲的林紹良成了家里的頂梁柱，擔(dān)負(fù)著養(yǎng)活全家的重?fù)?dān)。為此，他更加勤勤懇懇地經(jīng)營(yíng)著自己的湯面館。雖然外面的世界已經(jīng)不太平了，但地處偏僻的福清還算安逸清閑，老百姓的日子還是一如既往。
　　
　　然而，好景不長(zhǎng)， 1937年，日本發(fā)動(dòng)了全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，大片國(guó)土淪喪，福清也未能幸免。兵荒馬亂中，整個(gè)福清百業(yè)凋敝、人心惶惶，林紹良的湯面館也被迫關(guān)了門(mén)。此時(shí)，日軍又開(kāi)始在鎮(zhèn)子里、村子里大肆抓捕勞工為他們修建工事。為了避免被日軍抓去做勞工，許多青壯年紛紛逃離福清，遠(yuǎn)渡南洋謀生。林紹良也打算去印尼投奔早年到那里謀生的叔父林財(cái)金和大哥林紹喜。
　　
　　看到三兒子也要跑南洋，母親心里十分不舍。林紹良勸慰母親說(shuō)：“阿娘，俗話說(shuō)，樹(shù)挪死，人挪活，如果我留在家中，恐怕會(huì)被日本人抓去當(dāng)勞工，那很可能就會(huì)死在里頭回不來(lái)了，到外邊就不一樣了，印尼那邊有叔父和大哥，也不算無(wú)依無(wú)靠??！ ”
　　
　　雖然母親覺(jué)得林紹良說(shuō)得有道理，但是他連福清之外的地方都沒(méi)去過(guò)，第一次出門(mén)就得漂洋過(guò)海，到異國(guó)他鄉(xiāng)，那么遠(yuǎn)的路，那么亂的世道，一路上又沒(méi)有人照應(yīng)，這讓做母親的如何放得下心呢？
　　
　　就在母親左右為難，沒(méi)辦法作出決定的時(shí)候，村里恰巧有一位印尼華僑回鄉(xiāng)探親，林紹良便去求他帶自己去印尼，華僑爽快地答應(yīng)了。見(jiàn)此情景，母親也自然應(yīng)允了。臨行前，母親握住林紹良的手，含淚說(shuō)道：“兒啊，到了異邦待人處事要有中國(guó)人的教養(yǎng)，凡事多忍讓。萬(wàn)一跟人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，一定要記?。和艘徊剑ｉ熖炜?；進(jìn)一步，逼虎傷人。 ”林紹良和那位華僑計(jì)劃以“父子”身份上路，一來(lái)可遮人耳目，二來(lái)可省一半路費(fèi)。他們?cè)趶B門(mén)順利通過(guò)關(guān)卡的盤(pán)查，登上了一艘開(kāi)往南洋的荷蘭客輪。這是 20歲的林紹良第一次離家遠(yuǎn)行，而目的地則是一個(gè)完全陌生的國(guó)度——印度尼西亞。
　　
　　抵達(dá)印尼后，林紹良直接去了在中爪哇的古突士鎮(zhèn)。這里是一個(gè)華人聚集的地方，林紹良叔父林財(cái)金在這里經(jīng)營(yíng)著一家花生油店，算是已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，大哥林紹喜則在叔父的花生油店里當(dāng)?shù)陠T，于是林紹良就被安排跟著大哥做學(xué)徒。
　　
　　當(dāng)學(xué)徒，自然是最繁忙、最辛苦的。為此，林紹良每天起早貪黑地干活，空余時(shí)間還要學(xué)習(xí)印度尼西亞語(yǔ)及爪哇方言。
　　
　　當(dāng)時(shí)的印尼也不是安樂(lè)之邦，日本侵略者的戰(zhàn)火已蔓延到這里，爪哇島上烽火連天，經(jīng)濟(jì)凋零，做生意十分不易，很多商家的生意都面臨倒閉，叔父的花生油店也日漸冷清。林紹良認(rèn)為，總是在店中坐等顧客上門(mén)是絕對(duì)沒(méi)有出路的，他便向叔父提出要到外面去推銷(xiāo)，叔父答應(yīng)讓他去試試。于是，林紹良走街串巷，挨家挨戶，上門(mén)推銷(xiāo)花生油。走出去推銷(xiāo)果然非常有效，林氏花生油店的銷(xiāo)售額成倍地增長(zhǎng)。叔父對(duì)林紹良的推銷(xiāo)方式大加贊賞，將他轉(zhuǎn)為正式店員，還給他提了薪。
　　
　　有過(guò)當(dāng)小面館老板經(jīng)驗(yàn)的林紹良一直想著要獨(dú)自出去創(chuàng)業(yè)，以尋求更大的發(fā)展。于是，他一面幫叔父打理花生油店，積累經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)，一面省吃?xún)€用，為自己積攢創(chuàng)業(yè)資金。兩年后，林紹良終于攢足了可以做些小本生意的錢(qián)。于是，他做起了販賣(mài)咖啡粉的生意。那段日子對(duì)于林紹良來(lái)說(shuō)，是創(chuàng)業(yè)歷程中最為艱苦的時(shí)期，他每天半夜三更就得起床，先將買(mǎi)來(lái)的咖啡豆磨成粉，再用舊報(bào)紙包成小包，天還未亮，他就騎上自行車(chē)，趕到六七十里外的三寶垅市去販賣(mài)。此后，林紹良又陸續(xù)販賣(mài)過(guò)洋火、布匹等小商品。雖然都是些小本薄利的生意，但因?yàn)榱纸B良不怕吃苦、勤勞肯干，幾年下來(lái)，他不但賺到了一筆數(shù)目不少的原始資本，還積累了很多做生意的經(jīng)驗(yàn)，磨練了意志，這些對(duì)他日后事業(yè)的發(fā)展有著極大的影響。
　　
　　林紹良的人生機(jī)遇幾乎都和戰(zhàn)爭(zhēng)牽涉在一起。三年后，日本發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。隨后，日軍登陸印尼，一直對(duì)印尼實(shí)施殖民統(tǒng)治的荷蘭人撤走了，許多工商業(yè)被征作軍用，林紹良的小販生涯也被打斷了。