到了深夜，道士果然出現(xiàn)在松樹(shù)林外。披著一身月光，看上去光輝圣潔，馬牧之愈發(fā)堅(jiān)定了求道的想法。他這時(shí)已經(jīng)有四十歲了，外表看上去比道士衰老多了。道士則自稱(chēng)朋巫子，說(shuō)：“想不到你的記性如此驚人，也算是難得的機(jī)緣了。不過(guò)人世間有各種各樣的愿望，怎么能說(shuō)達(dá)到就達(dá)到呢！如果你的向道之心堅(jiān)定，那就要經(jīng)歷一次考驗(yàn)?！瘪R牧之高興地說(shuō)：“我愿意?！钡朗坑终f(shuō)：“這是一個(gè)兇險(xiǎn)的考驗(yàn)，有可能會(huì)讓你死無(wú)葬身之地，甚至連我也無(wú)法解救你，你真的愿意嗎？”馬牧之仍舊沒(méi)有猶豫。

跟隨著朋巫子走了六個(gè)月，到了湘西。路過(guò)一間客棧，當(dāng)時(shí)天色已經(jīng)薄暮，二人準(zhǔn)備住下來(lái)，誰(shuí)知道朋巫子遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著客棧主人從后堂走出來(lái)，馬上變了臉色，很快離開(kāi)了。馬牧之暗暗看在眼里，離開(kāi)客棧很長(zhǎng)一段路后，他問(wèn)朋巫子：“這是一個(gè)可以讓您害怕的人嗎？”朋巫子淡淡地說(shuō)：“我所忌憚的不是這個(gè)人，而是不愿意暴露行蹤?！?/p>

又向西行走了大約三天，漸漸沒(méi)有了道路，山勢(shì)崎嶇險(xiǎn)折，再到后來(lái)，愈向高處行走，空氣變得愈稀薄寒冷，竟然連鳥(niǎo)獸也幾乎絕跡。四周都是險(xiǎn)惡難測(cè)的懸崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就沒(méi)有什么幸存的可能。到了最后，已經(jīng)登上了危崖的頂端，眼前沒(méi)有路了，山風(fēng)動(dòng)蕩，吹得人站立不穩(wěn)，馬牧之戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“我們還沒(méi)有到達(dá)目的地嗎？”朋巫子說(shuō)：“就快了?！瘪R牧之詫異地環(huán)視四周，沒(méi)有發(fā)覺(jué)特別之處。朋巫子說(shuō)：“你為什么不抬頭看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另有一座懸崖從厚厚的白云堆里隱隱約約探出來(lái)，就好像是從天上突然生長(zhǎng)而出。朋巫子說(shuō)：“你要到達(dá)那個(gè)地方，但是我不能陪同。因?yàn)槭厣降撵`獸叫做無(wú)舊，是個(gè)目光銳利、嗅覺(jué)靈敏的家伙，能夠辨別出我的氣味，而對(duì)于普通人它卻視若無(wú)睹?！瘪R牧之說(shuō)：“我去那里將會(huì)遇到什么情況，又需要做些什么事呢，這些就是對(duì)我的真正考驗(yàn)嗎？”朋巫子說(shuō)：“是的。”就向馬牧之解釋了一番關(guān)于盜魂草的事情。馬牧之認(rèn)為這種植物很有趣，躍躍欲試，馬上想要行動(dòng)，朋巫子拉住他說(shuō)：“不急。”就帶著他下山去了。

他在山下住了約有一年，隨從朋巫子學(xué)習(xí)道術(shù)的入山基礎(chǔ)知識(shí)，朋巫子很感慨地說(shuō)：“稍微晚了一點(diǎn)！如果你從小師從于我，就會(huì)有很大的進(jìn)展，所取得的成就哪里至于像現(xiàn)在這樣微薄呢?！?/p>

恰好朋巫子有一個(gè)同道好友，叫做魚(yú)逐流，路經(jīng)此地小聚，馬牧之很虛心地求教，魚(yú)逐流驚訝地說(shuō)：“你竟然還貪心地想要學(xué)習(xí)我的法術(shù)嗎？如果你能把朋巫子的道術(shù)修煉到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了?！瘪R牧之問(wèn)他朋巫子的來(lái)歷，魚(yú)逐流就更驚訝了：“他難道沒(méi)有告訴你嗎，朋巫子屬于魔教中五個(gè)支流里叫做‘紫金門(mén)’的一脈，是可以和當(dāng)世一些著名門(mén)派的宗師一較高下的人物，也許只有青木教主謝中天才能勝得過(guò)他。他現(xiàn)在不曾告訴你這些事情，大約是因?yàn)檫€沒(méi)有真正打算把你當(dāng)做傳人吧?！?/p>

當(dāng)天夜里魚(yú)逐流告辭以后，馬牧之覺(jué)得心癢難耐，就追問(wèn)朋巫子說(shuō)：“對(duì)我的考驗(yàn)什么時(shí)候開(kāi)始呢？”朋巫子說(shuō)：“就是現(xiàn)在?！碑?dāng)時(shí)是夏天，下著雷陣雨，朋巫子站在院子里，用手召出一道紫色的劍光，飛到半空，借著它把馬牧之送到了懸崖上。那支劍化為一根紫色的繩索，光華璨璨，下端垂向地面，上端卻不知道系在云端的什么地方。馬牧之聽(tīng)從朋巫子的教誨，順著繩索向上攀爬，強(qiáng)勁有力的山風(fēng)吹得繩索搖搖晃晃，他心里很害怕，閉上眼睛不敢看下面的風(fēng)景，咬著牙繼續(xù)向上，即使耳畔不停傳來(lái)虎嘯猿鳴，即使手臂酸疼，也不敢放棄。