湘西多悍匪。有一座山，名叫都古。峰險(xiǎn)石峻，為匪所據(jù)，安營扎寨，寨名大羅。

寨主龍向淵，有通天徹地之能，武藝高強(qiáng)尚在其次，尤其精通湘西巫術(shù)，能夠驅(qū)鬼神，縱風(fēng)雨，有半個(gè)神仙的能耐。手下另外有十一兄弟，各懷絕技，稱為“十一羅漢”，都是彪悍兇頑的角色，沒有人能夠和他們對敵。這伙匪徒經(jīng)常在道上殺人越貨，手段殘忍，不余活口。某年劫殺了一家路過的官宦人家，全家十余口都死得非常慘，只有一個(gè)小孩子因?yàn)檎{(diào)皮，去草叢撒尿的時(shí)候追趕一只灰毛野兔，才意外地逃過了死劫。官府知道了這樁事情，覺得不能坐視不管，于是派遣了軍隊(duì)前去圍剿。誰知道才進(jìn)湘西的重重大山，就先后遇上了暴雨、濃霧、瘴氣、毒蟲，又在山中迷失了方向，困頓不堪，最后無功而返。時(shí)間久了，也只好聽之任之。于是大羅寨驕橫暴戾的氣焰愈見高漲了。

京城有一個(gè)神秘組織叫刺客館，受人錢財(cái)與人消災(zāi)，根本沒有正道與邪道之分，聲名并不見好。但是因?yàn)轲^內(nèi)臥虎藏龍，每個(gè)刺客都有一身鬼神莫測的絕技，組織內(nèi)部分工細(xì)密而制度嚴(yán)謹(jǐn)，所以只要接下的任務(wù)，很少失手。其中比較特別的，有一個(gè)綽號“陰影”的少年，沒有人知道他的來歷，只知道他膽子小得要命，為人處世畏畏縮縮，貪生怕死，本來這些缺點(diǎn)都是做刺客的大忌，偏偏館主對他十分器重。

在他投靠刺客館的時(shí)候，曾經(jīng)有四五個(gè)人非常不屑地要求和他較量技藝。他們一伙人被關(guān)在一間空空蕩蕩的房間里，正打算動(dòng)手，忽然發(fā)現(xiàn)陰影在門窗緊閉的房間里失蹤了，過了兩個(gè)時(shí)辰，被關(guān)在房間里的人不耐煩地放棄了比試，忽然陰影鬼魅一般站在了他們中間，將這兩個(gè)時(shí)辰里每個(gè)人的言談舉止都模仿了一遍，無不畢肖，顯然是身處室內(nèi)。那幾個(gè)人大驚失色，竟然不知道他藏身何處，當(dāng)真是神乎其技，這種潛蹤匿形之術(shù)，可以算得上是天下無出其右了。

自從來到刺客館，陰影就負(fù)責(zé)打探一切行刺目標(biāo)的消息。他行蹤飄忽，無影無形，不管是官府密談，還是尋常百姓家的枕邊絮語，都不會(huì)遺漏半點(diǎn)。大家這才知道他的可怕?？上У氖遣恢罏槭裁矗羞@樣神出鬼沒的本領(lǐng)，卻堅(jiān)持不肯殺人，甚至有時(shí)候見到鮮血，竟然會(huì)渾身發(fā)抖，眼睛里露出無比恐懼的神情，幾乎隨時(shí)會(huì)暈倒。刺客館了解他的同伴認(rèn)為他是膽子太小了，只適合打探消息，江湖上真刀實(shí)槍見血封喉的場面，一定會(huì)把他膽子都嚇破。

一年重陽節(jié)的時(shí)候，有一個(gè)妙齡少女找上門來，付了三顆價(jià)值連城的夜明珠作為定金，請求刺客館的高手刺殺龍向淵。京城與湘西相距有幾千里路，雖然江湖上傳聞龍向淵是如何如何了得，刺客館還是接下了這單生意。

最先是一對孿生兄弟，行事穩(wěn)健，配合默契，攻守得當(dāng)，被館主認(rèn)為是最適合奔赴到湘西行刺的，于是隔天就動(dòng)身起程了。

過了三個(gè)月，有一個(gè)穿灰衣的仆人送來一只錦盒，請館主查收。

放下盒子人就走了。刺客館的人打開盒蓋，竟然看到里面并列排放著孿生兄弟的首級，不知道被什么方法縮小了尺寸，只有拳頭大小，但面目栩栩如生。盒子有夾層，另一層擱著一枝鋒利的斷箭，穿附著兩只耳朵。有人猜想說：“這是不過爾爾的意思啊！”

刺客館失手，還受到這樣的凌辱，館主非常生氣，這才明白龍向淵果然不是好惹的角色。同門中有和孿生兄弟交情深厚的，叫做風(fēng)隨子，平常喜歡做道士裝扮，自恃輕身提縱之術(shù)高強(qiáng)，連夜快馬趕往湘西。館主唯恐他沖動(dòng)之下會(huì)失手，又派出了一個(gè)劍術(shù)高強(qiáng)的青年和一個(gè)易容高手化妝成父子前去接應(yīng)。誰知道這三個(gè)人居然也先后被龍向淵毫不留情地殺了，并且和第一次一樣，把他們的首級經(jīng)過特殊的防腐制作后，送到京城來示威。

連續(xù)殺死了一直以刺殺江湖高手聞名天下的刺客館的刺客，龍向淵十分得意，甚至為此還在江湖上大發(fā)了“求死帖”，意思是請求刺客館一定要把他殺掉，氣焰十分囂張。他的手下，十一羅漢中一個(gè)專門出謀劃策的軍師，叫做“卜算子”，向他提出參考意見，說刺客館向來神秘莫測，誰也不知道他們真正的實(shí)力有多強(qiáng)，這樣公然挑戰(zhàn)，也許不是明智的舉止。但龍向淵根本聽不進(jìn)去，反而變本加厲地嘲笑刺客館是一個(gè)窩囊廢聚集的場所。