“假做失款潛逃，是你的計謀；但躲進(jìn)喬家藏身，卻是他的算計。就憑你明知周明山是在逃之身，卻將他收留家中，倘若敦古齋追究到此，喬家可就真脫不了干系--人家告你有與周明山串通昧款之嫌，你又當(dāng)如何解釋？那時你的命運，可就全押在周明山的人品上了。再則，幸而朱三沉不住氣，今兒個就露了頭；倘若朱三真的遠(yuǎn)走高飛，一去不返，你又該如何打發(fā)這位周先生？那可是請神容易送神難了。這位周先生臨危不亂，算計仍如此精到，真正令人欽佩?！?/p>

“周先生既如此算計精到，怎么竟會中了朱三的圈套？”

“這就是利令智昏了。古人之言，是一點也不會錯的?！?/p>

喬世鐘雖承認(rèn)堂兄所說不無道理，但總覺得他一則高估了朱季卿，二則把周明山的人品看得太低下；而且明知是朱三設(shè)了圈套騙人，總不該幫朱三解圍。

“哪是幫朱三解圍，我為的是喬家的名聲??！你想，朱三這一回是偷雞不著蝕把米，日后自不會重提此事?？蛇@位周先生有驚無險，分毫未損，茶余酒后，難保不拿它當(dāng)故事作消遣。而依他的說法，在此騙局中，喬家就有些說不清道不明的尷尬。你我又沒法跟著他到處去做辯白，所以才要讓他有所顧忌?！?/p>

“這豈不是便宜了朱三，委屈了周先生？”

“這也是無可奈何。為人處世，寧可得罪君子，莫要得罪小人?！眴淌黎T重重地嘆了一口氣，一攤雙手。

喬世鐘不以為然。他是寧可得罪小人，也不肯開罪于君子的。喬家如此對待周明山，有失忠厚之道，所以他要以自己的行動，作為對周明山的補償。

南市樓距奇玩街，不過一箭之地。喬世鐘和周明山兩人安步當(dāng)車，出門向南，轉(zhuǎn)入升州路東行，片刻已至狀元境。這狀元境是個有來歷的地方，據(jù)說南宋奸佞秦檜曾居于此，其子秦熹得中狀元，但金陵士人惡其賣國，遂名此地為狀元獍。獍是一種形如虎豹的惡獸，一生下來就要吃掉它的母親。直到明朝初年，通國舉子來金陵貢院應(yīng)試，覺得這個地名不善，乃改為狀元境。金陵因狀元得名的街巷不少，焦?fàn)钤?、朱狀元巷、黃狀元巷，都冠以狀元姓氏，惟獨這狀元境，將秦字隱去了，也可見金陵民風(fēng)之一斑。后人因此地南鄰夫子廟，東接貢院街，名中又有“狀元”字樣，遂沿街面開設(shè)了許多書鋪，生意倒也不惡，刻印書籍，廣布四海。

說話之間，奇玩閣迎風(fēng)招搖的店幌，已在望中。奇玩閣是金陵城中古玩行業(yè)的首戶，座落在奇玩街與貢院西街相交的路口。其實奇玩街本名祈望街，硬是因了這奇玩閣的名聲大，竟被人訛傳為奇玩街，也就不斷有新的古董文玩店在此開張，漸至匯集數(shù)十家之多，店堂內(nèi)琳瑯滿目，青銅白玉、古陶名瓷、宋版明刻、碑帖字畫，無所不有，爭奇斗勝，成為金陵城中一處特別的景致。

喬世鐘本沒有什么具體的目標(biāo)，只想跟著周明山跑跑，看看他如何選古董、談交易，長點見識。周明山原在幾家店中有看好了的東西，經(jīng)此一番波折，無意再逗留此地，遂決定今日就去驗貨結(jié)賬。兩人進(jìn)了奇玩閣，早有眼尖的伙計，認(rèn)出了喬二少，報與掌柜伍萬成，伍掌柜忙不迭迎出來，請二位進(jìn)里間雅室，上坐奉茶。周明山自是店里的熟悉主顧了，這喬二少每常來夫子廟，與一般公子哥兒愛上秦淮河南岸尋花訪柳不同，他喜歡逛的是奇玩街。雖說喬二少至今還沒開手買過一件玩物，但各家古玩店里，對這些世家子弟，絕不會怠慢。因為他們不是潛在的買家，就是潛在的賣家。這些人資財雄厚，說不定哪天入了迷，便會有成千上萬的銀子送過來；也說不定哪天破了產(chǎn)，便會有源源不斷的古物送過來。

更何況今日這兩個人結(jié)伴而來，就更是新鮮事了。伍掌柜心中盤算，大約總是喬二少相中了什么物件，請了周明山來掌眼。倘若前日的傳言不錯，這兩人也真應(yīng)了古話，叫作“不打不相識”。他人的是非也不必管他，財神光臨，總是要善加應(yīng)酬的。

但凡上檔次的文玩店鋪，店堂之后，至少要另辟一間內(nèi)室，說起來是用以接待高官顯貴，號稱雅室；實則高官顯貴光臨古玩店的，能有幾人？一年之中，又能有幾回？這內(nèi)室主要的用處，一是碰上有人送貨上門，或者物品來路不明，或者收購價格有昧心之處，都怕被外人撞破，所以要有避人之所；一是碰上大宗買賣，雙方私下論價，這個價格，與店堂內(nèi)所定的價格，往往有相當(dāng)?shù)牟罹?，也不能透露，以免影響日常營業(yè)。這與公開場合交易，雙方叫價應(yīng)價，都是在袖筒里捏手指頭，道理是一樣的。奇玩閣的店堂是前后兩進(jìn)，后進(jìn)的東西耳房和樓上都屬雅室，可以同時接待幾批客人。喬二少和周明山被引至東耳房中，房里居中放著一張紅木長條幾，供看貨之用；兩壁各有兩把座椅，一只茶幾。待兩人坐定，茶水上桌，伍掌柜恭恭敬敬地立在下首，請教喬二少有什么吩咐。喬二少笑道：“伍掌柜客氣了，我于此道一竅不通，能有什么吩咐？我今日跟著周先生，是做學(xué)生來了?！敝苊魃矫φf：“二少說笑話。二少何等身份，周某能供驅(qū)使，已自榮幸，安敢妄自尊大！”轉(zhuǎn)臉又向伍掌柜道：“二少今日偶得閑暇，要來看看貴處的寶物--伍掌柜可先將前日那件手卷取出，請二少品鑒。我不日就要回京，正好也把貨款結(jié)了?！?/p>