朱三爺說：“也有了一個(gè)數(shù)。周先生的意思是？”

周明山笑道：“你我都不要說，且依江東的典故，蘸茶水各自寫在桌上，看看大家緣份如何？”

朱三爺笑著應(yīng)了，兩人以左手半掩著，顧自寫好，撤手互看，恰都是寫的一萬八千。

周明山道：“這可是應(yīng)了古語，英雄所見略同?！?/p>

朱三爺更高興，說：“英雄二字，如何敢當(dāng)，不過這緣份倒是不假啊！既如此，依周先生看，何時(shí)可以交割？”

“原是府上急有用度，”周明山不肯說自己急，反說是喬家急等用錢，“今日交割也無不可。銀票我已帶在身邊，不知三爺意下如何？”

朱三爺沉吟片刻，說：“也好。就請(qǐng)周先生再隨我去驗(yàn)一驗(yàn)東西?！?/p>

這驗(yàn)貨的話，本該是周明山說的。古玩行的規(guī)矩，無論事前是否看定，交割之前，還可當(dāng)面驗(yàn)貨，真贗、多少、質(zhì)地、品相，任由買家挑剔品評(píng)，直到借故反悔，賣家都無可奈何；一旦銀貨兩訖，除非另有約定，賣家就可以概不負(fù)責(zé)了。只有買賣雙方，相互間十分信賴，才會(huì)不驗(yàn)貨就交割。也有賣家不忠厚，將人家看定的貨色做了手腳，就希望對(duì)方礙于情面，不提驗(yàn)貨的話。朱三爺主動(dòng)提出驗(yàn)貨，周明山心中的信任，又添了一分。

兩人遂將樓上各室中五件青銅器逐一看過，認(rèn)定都是原器無訛，不曾暗中調(diào)換，也未有傷損。周明山不禁暗暗得意，這筆交易，朱三爺當(dāng)初開出的價(jià)就不算高，按現(xiàn)在的成交價(jià)，運(yùn)到京里，至少能翻二三個(gè)跟斗。兵貴神速，事不宜遲，今天能帶走當(dāng)然最好不過。他也就爽氣地將一萬八千兩銀票，交付到朱三爺手中。

朱三爺接下銀票，看清是義昌源銀號(hào)的，一千兩一張，共是一十八張。這義昌源是金陵有名的大銀號(hào)，分號(hào)遍布全城，信譽(yù)十分可靠，他也就有幾分放心，但乃將銀票一張張驗(yàn)看過，才揣進(jìn)懷里，抬眼道：“銀貨兩訖。這幾件東西，就是周先生的了。我再多一句嘴，周先生這幾件東西，是直接北運(yùn)呢，還是先暫存客舍？”

“奇玩街上還有幾家，看過些零碎貨色，尚未交割。這幾件只怕要暫存客舍，屆時(shí)一并起運(yùn)。”

“那就簡(jiǎn)單了，只要在這北門橋碼頭上號(hào)一條船，就可裝運(yùn)過去。船運(yùn)平穩(wěn)，不致傷損。南市樓后身也有河碼頭，下了船直接進(jìn)店，斷無意外。這里運(yùn)工也是現(xiàn)成的?！敝烊隣斦f：“就請(qǐng)周先生稍坐片刻，我去招呼了人上來。”

朱三爺下了樓，匆匆出門而去，果然功夫不大，便領(lǐng)了四個(gè)壯漢上來。周明山就要指揮他們動(dòng)手，朱三爺忙道：“且慢。這些都是精細(xì)的東西，如此搬運(yùn)不甚妥當(dāng)，而且一路上也太過招搖。待我去找些軟草舊布，包裹好了再走?！?/p>

周明山也覺此話不差，又謝了朱三爺。

豈料朱三爺這回下樓，竟如一只紙鳶放出去斷了線，再也不見回頭。約摸過了多半個(gè)時(shí)辰，周明山壺里的茶都涼透了。幾個(gè)運(yùn)工矗在房里干等，更是發(fā)急，直說耽誤了他們的營(yíng)生。周明山也感到朱三爺去的時(shí)間是長(zhǎng)了些，遂招呼了喬吉過來，讓他去催一催朱三爺。

喬吉卻回話說：“三爺臨去時(shí)留了話的，說周先生倘等不及，可以先回去?！?/p>

“三爺沒說上哪里去嗎？”

“說了，是去找什么急用的東西，怕是一時(shí)半刻回不來?！?/p>

周明山也有些糊涂了，想一想，打包也不是什么十分要緊的事，既然朱三爺久等不回，就不打包吧，讓運(yùn)工們仔細(xì)點(diǎn)就是，便招呼一個(gè)運(yùn)工，去搬那座饕餮食人卣。喬吉聽在耳朵里，忙上前一步，婉轉(zhuǎn)阻攔：“周先生的茶錢，三爺是會(huì)過了。只是這房里的陳設(shè)，即有不妥之處，也該我等下人收拾，怎敢勞動(dòng)周先生?！?/p>

周明山道：“三爺沒有知會(huì)你么？樓上這幾件器物，他已經(jīng)賣給我了?！?/p>

喬吉一怔，不禁冷冷地頂了一句：“周先生真會(huì)說笑話。這是喬家的東西，他憑什么賣給你？”

周明山心想，此定是喬家不愿張揚(yáng)，所以只托了朱三爺，未必讓底下茶房都知道。他也無須同這茶房纏夾不清，遂對(duì)喬吉說：“此事你我不必多說，只將朱三爺找來就明白了?！?/p>

這喬吉卻是個(gè)機(jī)警人，佯裝答允：“也好，我就陪周先生去找朱三爺?！闭f著抽身朝樓梯口走。周明山此時(shí)還沒有意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，一心想著的就是快些找到朱三爺，讓他對(duì)喬吉說清楚，也就跟著下了樓。那喬吉把周明山和幾個(gè)運(yùn)工都引到樓下，隨手關(guān)了樓門，向門外一聲召喚，就進(jìn)來了四五個(gè)茶房和家丁。待他把原委一說，幾個(gè)人看周明山的眼神，都有些怪怪的。內(nèi)中有個(gè)老成的茶房喬益，看周明山白凈面皮，眉眼端正，鼻直口寬，鬢邊微霜，而腰板挺直，青布對(duì)襟夾衫熨熨貼貼，袖口連襯衣挽起一道，亮著一圈潔白，一雙手厚實(shí)綿軟，是正經(jīng)生意人模樣，不像胡攪蠻纏的角兒，便問：“是哪位朱三爺？”

喬吉道：“就是見天泡在這里的朱季卿。”

周明山聽出點(diǎn)意思來了，忙問：“他不是、喬家請(qǐng)來打理這茶園的？”

喬益說：“周先生，你怕是上當(dāng)了。這朱季卿的人品，我們也不好去說他，但他與這茶園絕無關(guān)系，是確定無疑的?！?/p>

周明山還不肯相信：“那他在這里進(jìn)進(jìn)出出，怎么就跟自己家里一樣？”

喬益說：“開茶館做生意，本來就是任人進(jìn)出的地方。且這飲水樓一開張，他就存了二錢銀子在柜上，說是隨時(shí)要過來喝茶，三趟一跑，自然就熟慣了?！?/p>

周明山雙腿一軟，一屁股跌坐在壁間的凳子上，心里對(duì)自己說，不要亂，不要亂，可就是一團(tuán)亂麻堵在心窩里，不知從哪能抽出個(gè)頭緒來；眼前七彩繽紛，反成了一片空白；身子也就如不倒翁遭人兜頭一掌似的，左右亂晃，瞅著個(gè)空子就要歪下去。喬益見識(shí)多，左手一把托住他的后背，右手兩根指頭就掐住了他的人中。只聽周先生喉嚨里格喇喇一陣響，吁出一口長(zhǎng)氣，人算是坐穩(wěn)了，腰背卻全塌了，臉色黃得如同表紙一般。