村子里的女人樸素，名字也樸素。光陰流水一般過去了，“梅、蘭、竹、菊”和“葉”們漸漸熬成了婆婆，“霞、玉、芳、紅”和“雪”們就從黃毛丫頭出落得有模有樣兒，出嫁后自然成了人家的媳婦。兩輩子女人不同，修飾“梅蘭竹菊”和“霞玉芳紅”的前綴或后綴可都是“英、翠、靈、秀”和“香”，“鳳、琴、萍、花”和“娟”們更是混跡于兩代女人之中成為通用。

秀娟還是不愿找婆家，眼看三十歲的老女子了，成了蘭英的心病。福元結(jié)婚了，蘭英也就成了婆婆，媳婦子叫紅芳。紅芳嫁過來只有半年，還沒能生出一半個(gè)疊聲疊韻的“慧慧”或“艷艷”，當(dāng)然，蘭英更想抱的是“剛剛”或“強(qiáng)強(qiáng)”，她不放過一切機(jī)會(huì)偷瞧媳婦子的腰身和走路的姿勢(shì)，試圖早日看出些端倪。但紅芳自己一點(diǎn)兒也不急，她還沒過夠新媳婦的癮，每天打扮得簇新，跟一幫差不多同時(shí)過門的新媳婦騎著自行車，像群鳥雀一樣在村子里飛進(jìn)飛出，趕集、洗澡、剪頭發(fā)；要么就在雨天里聚在誰家的門樓下，手里織著毛活嘰嘰咕咕嘻嘻哈哈。蘭英看不慣紅芳的做派，經(jīng)常在門口或村街上撇著嘴跟“梅蘭竹菊”們說媳婦子的閑話：“看人家今天的這些張狂，沒見過，真是沒見過，咱們那時(shí)候，看不被漢子家打死！”“梅蘭竹菊”和“葉”們就輪番聲討各家的“霞玉芳紅”和“雪”們，--不過嘴上過過癮，因?yàn)槎贾纼鹤右粶?zhǔn)是娶了媳婦就忘了娘的，這個(gè)家要人家小兩口當(dāng)了，人家的光景人家過，咱們也就吃口閑飯說句閑話，閑（咸）吃蘿卜淡操心罷了。

蘭英對(duì)紅芳有宿怨，早在過門前就看她不慣：剛相過親，還沒訂婚就三天兩頭騎著自行車來，一來鉆到福元屋里，兩個(gè)人關(guān)上門半天不出來；訂婚后更是天天來，今天穿件風(fēng)雪衣，明天又燙了頭發(fā)，說不盡的輕佻和招搖。紅芳一來，蘭英就反鎖了大門出去串門子，鄰居免不了要問：“剛才門口飛過去的是你家沒過門的媳婦子吧？”蘭英就“撲哧”笑了，眼珠翻到眼角去，做出厭惡的表情來，從牙縫里說：“呼扇扇，呼扇扇，一天扇一趟，她不臉紅，我都覺得沒法子見人！”口氣惡狠狠的，臉上卻藏不住的笑意，可見并不是怎樣深惡痛絕，似乎還有些對(duì)兒子魅力的炫耀。坐在鄰居院子里一張嘴說著閑話，兩只耳朵卻支棱著捕捉自家院子里的動(dòng)靜，一聽見那邊清脆地喊一聲：“姨，我走呀！”趕緊答應(yīng)著小跑去開門。鄰居分明聽見她用親熱到輕佻的語調(diào)說：“娃你走呀，路上慢點(diǎn)，讓福元送送你，明天再來啊，姨給你包餃子?！?/p>

福元騎著自行車帶著紅芳從鄰居門口一閃而過，蘭英又從門口進(jìn)來了，笑得彎下腰來，爆發(fā)出幾聲響亮的“哈哈”，又趕緊捂住嘴，沖審視著她的鄰居翻翻白眼，小聲說：“有什么辦法呢，還得裝瞎子，裝聾子，裝孫子！將來落到人家手里，怕不好過哦！”鄰居理解地笑著附和道：“對(duì)著哩，該管的管，不該管的別管，睜只眼閉只眼，社會(huì)不同了，誰家都一樣?！编従铀^的“社會(huì)不同了”是拿封建禮教與現(xiàn)在的新社會(huì)比，“誰家都一樣”是個(gè)省略句，補(bǔ)充完整就是“現(xiàn)在誰家的女子和媳婦子都一樣的開放?！碧m英就滿足了，說：“和我家秀娟那樣本分的你說還有嗎？沒有了，沒有啦！都是些張里張狂的，家里裝不下！”再說笑幾句，就說回家做飯了。笑臉告辭，一背過身，馬上晴轉(zhuǎn)多云，情知人家暗暗看她的笑話呢，在說她女子嫁不出去、媳婦子張里張狂的呢，心里就恨恨地，恨鄰居，恨紅芳，更恨秀娟。

紅芳五月端午前過的門，九九重陽了還是那么苗條，前后嫁過來的媳婦子們都顯懷了，蘭英就有些沉不住氣了。做婆婆的卻不能問到媳婦子的臉上去，就在背后試探著問兒子：“福元，那什么你們還不要??？”