高拱的感覺也不是沒有道理。的確，復(fù)出后的高拱，事實(shí)上主持中央工作以后，大政方針的決策和干部任用的決定，都是和張居正商量的，兩個人攜手，開啟了為時十多年的隆（慶）萬（歷）新政之局。
　　
　　其中，最值得大書特書的，就是高拱和張居正聯(lián)手處理的邊防大政。這一點(diǎn)，有必要展開詳細(xì)說說。
　　
　　明朝的時候，北方的少數(shù)民族，對中原威脅很大。最有名的就是明朝稱為韃虜和建虜（滿洲）的兩支。為了抵御入侵，明政府在北邊設(shè)立了遼東、宣府、大同等九鎮(zhèn)，謂之九邊，或許可以理解為相當(dāng)于現(xiàn)在所說的九大軍區(qū)。
　　
　　在高拱、張居正生活的年代，滿洲還不太成氣候，心腹大患是所謂的韃虜。而其中最大的部落，就是俺答部。高拱、張居正還是中級干部的時候，俺答曾經(jīng)率兵突破重重防線，圍困北京。剛剛建設(shè)好不久的地壇，當(dāng)時也被俺答的兵士付之一炬。以后，俺答部又多次兵臨城下，堂堂天朝大國的首都，動不動就要戒嚴(yán)。宣府、大同及再向西的一些地方，包括今天的長治一帶，更是天天受到俺答部的侵?jǐn)_搶掠，成了他們不花錢的物資供應(yīng)基地！
　　
　　另一方面，帝國的國防，可以說絕大部分兵力，都投入到了北部邊防，可是還是不能保證北邊的安全。豈止不能保衛(wèi)邊防，連首都的安全也保衛(wèi)不了！而且，要知道，那么多的兵力，那么多的防衛(wèi)設(shè)施，那么頻繁的戰(zhàn)事，都是要花錢的。國庫里的錢，都花在這上邊，還是不夠。張居正曾經(jīng)算過一筆賬，大體上說，把國家所有的收入都投到北部邊防上，還有四十萬兩（銀）的缺口！
　　
　　可以說，這個問題，像一塊大石頭，重重地壓在國朝執(zhí)政當(dāng)局的心上。屈辱、焦慮、不安，折磨著每一個有責(zé)任感的高級干部。張居正就在給朋友的信里感嘆說：“民力已竭，費(fèi)出無由；日夜憂之，奈何！奈何！”
　　
　　但以現(xiàn)在的眼光看，其實(shí)也不是沒有辦法。只是，受到意識形態(tài)的、狹隘的愛國主義的約束，一般人都不敢提罷了。什么意思呢？
　　
　　情況是這樣的：簡單說吧，俺答率兵內(nèi)侵，并不是要推翻大明王朝取而代之，他所要求的是開放邊貿(mào)。因?yàn)槿饣臎鲋?，游牧民族的糧食、布匹這些生活必需品奇缺，需要從中國（當(dāng)時的說法）獲得。如果能夠開邊貿(mào)，他們就可以拿馬匹牛羊交換這些生活物資。也就是當(dāng)時所說的互市。但是，中國不答應(yīng)開邊貿(mào)，他獲得這些生活必需品的方式，就只能是戰(zhàn)爭，通過戰(zhàn)爭搶掠。那一次打到地壇，圍困首都，他提出撤兵的條件，也就是要中國同意開邊貿(mào)。而且，俺答還有點(diǎn)了解中國國情，他把自己擺得很低，說是請求“封貢”“互市”。意思說，能不能把我當(dāng)成中國的部屬，讓我給朝廷上貢？能不能同意開邊貿(mào)？
　　
　　但是，在“愛國主義”者看來，這是絕對不能允許的。
　　
　　什么理由呢？其實(shí)也不復(fù)雜，他們的意思，簡單說，就是我們中國是天朝大國，韃虜是化外蠻夷，如果和他們“互市”，那不就是雙方平起平坐了嗎？尊嚴(yán)何在？國格何在？況且，作為近百年來的敵國，彼此常年處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，如果答應(yīng)他們的要求，不就是我方不戰(zhàn)而屈了嗎？對敵人言和平，就是投降主義！就是賣國賊！誰敢擔(dān)這個罪名??？還不僅僅是罪名問題，眾怒難犯??！倘若誰真的這么干了，那就有被趕下臺的危險。
　　
　　戰(zhàn)，打不贏、撐不?。缓?，不敢、不能。這不是死胡同嗎？
　　
　　誰說不是呢？連張居正這樣精明的領(lǐng)導(dǎo)人都連連發(fā)出“奈何奈何”的感嘆，就是在死胡同里鉆不出去的感覺吧？！
　　
　　高拱復(fù)出，雖然不是首相，但是實(shí)際上他是核心。這個不奇怪，我們中國有這個傳統(tǒng)，排在第一位的未必是核心。
　　
　　既然高拱是核心，那他就不得不將籌邊視為己任，立即著手改革軍事領(lǐng)導(dǎo)體制和干部制度，周密部署防務(wù)，并且確實(shí)取得了明顯成效。但是，根本問題，也就是戰(zhàn)爭狀態(tài)，還是持續(xù)著。
　　
　　突然間，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。
　　
　　這個轉(zhuǎn)機(jī)，有兩個要素。一個是具有偶然性的突發(fā)性事件；另一個，具有遠(yuǎn)見卓識、謀略過人的超一流的政治家在決策層有了較大的發(fā)言權(quán)。如果沒有前者，后者無從著手；如果沒有后者，前者也是枉然。
　　
　　那么，什么偶然事件呢？說起來，這樣的事情，中國人尤其是漢民族，比較難以相信?？墒?，在當(dāng)時的韃靼部落，卻真實(shí)的發(fā)生了。
　　
　　有一個非常美麗的女子，都叫她“三娘子”。這個女人國色天香、聰慧過人，被許配給了首領(lǐng)俺答的孫子把漢那吉為妻?？墒?，作為祖父的俺答，似乎垂涎三娘子的美貌，硬生生奪孫所愛，據(jù)為己有！簡單說，就是爺爺和孫子爭風(fēng)吃醋。把漢那吉拿他的祖父沒有辦法，又不甘心，一氣之下，跑到宣府，叩關(guān)降明。
　　
　　這樣的事情，過去也曾經(jīng)發(fā)生過。也和俺答有關(guān)。上次，是他的兒媳婦，因?yàn)楹妥约旱摹熬l(wèi)員”通奸，被老公發(fā)現(xiàn)了，于是就跑到大同叩關(guān)請降。當(dāng)時高拱、張居正者輩，權(quán)不我操，只有旁觀的份兒。彼時是嚴(yán)嵩當(dāng)國，對這件事的處理不太妥當(dāng)，引起了不少議論。高拱和張居正當(dāng)時也私下議論過，對當(dāng)局那樣的處理，“為之齒冷”！