這個(gè)時(shí)代的年輕讀書(shū)人如梁?jiǎn)⒊叄x到龔自珍的文字，如受電擊。也正是康有為、梁?jiǎn)⒊?、陳三立、張?jiān)獫?jì)、譚嗣同……這一代讀書(shū)人登上歷史舞臺(tái)，我們才開(kāi)始真正踏上與“衰世”告別的道路。史家蔣廷黻說(shuō)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有驚醒中國(guó)，依然昏睡，現(xiàn)代化進(jìn)程至少耽誤了20年，我以為如不是從技術(shù)、器物層面看，而是著眼于制度文明的變革，至少耽誤了半個(gè)多世紀(jì)，幾代人的時(shí)間?？凳?858年出生的，梁是1873年出生的，歷史要等到他們出現(xiàn)才有了點(diǎn)新氣象。這并不是因?yàn)樗麄兲炜v英才，有手挽狂瀾的本領(lǐng)，關(guān)鍵還是他們生逢其時(shí)，至少他們一度報(bào)國(guó)有門(mén)，其時(shí)滿、漢之分的觀念已漸漸淡薄，經(jīng)過(guò)滿清幾百年統(tǒng)治之后，滿清皇族已漢化得差不多了。他們接受孔夫子以來(lái)的文化，康雍乾時(shí)代那樣的文字獄也日漸遠(yuǎn)了。讀書(shū)人的國(guó)家民族觀念在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后半個(gè)多世紀(jì)日益高漲的危亡感中漸漸萌生。對(duì)清廷來(lái)說(shuō)，甚至對(duì)中華民族來(lái)說(shuō)，這都是千載難遇的改革良機(jī)。把握住了，我們的民族就可能很快擺脫“衰世”，順利完成文明轉(zhuǎn)型，闖過(guò)充滿急流的歷史峽谷。

在康有為們的奔走呼號(hào)之下，才有浮出水面的維新思潮，這其中也有李提摩太等異國(guó)傳教士的推波助瀾?！度f(wàn)國(guó)公報(bào)》對(duì)一代優(yōu)秀中國(guó)人產(chǎn)生的影響是不可忽略的，一場(chǎng)空前的戊戌變法呼之欲出。

1898年，而立之年的光緒帝確是歷史上難得一現(xiàn)、有抱負(fù)的青年君主，但他手中沒(méi)有足夠的權(quán)力，至少?zèng)]有改寫(xiě)歷史、扭轉(zhuǎn)文明航向的實(shí)權(quán)。但這并不意味著他必?cái)o(wú)疑，如果參與維新變法的大臣志士運(yùn)籌好了，穩(wěn)健地推動(dòng)漸進(jìn)的變革，逐漸化劣勢(shì)為優(yōu)勢(shì)，雖說(shuō)成事在天，畢竟是謀事在人。從當(dāng)時(shí)的情況看，論天時(shí)，在危機(jī)感籠罩之下，為民族謀出路，深得人心，許多士大夫都支持變革，甚至慈禧太后一開(kāi)始也并不反對(duì)變法，否則，一百天的變法都不可能；論地利，至少在湖南有陳寶箴這樣堅(jiān)定的維新派，湖北的張之洞、譚繼詢也基本上支持變法，其他地方在觀望之中的疆吏，假以時(shí)日，也并非不能跟上來(lái)；論人和，皇帝站在了變法的中心，有一部分大臣，許許多多有科舉功名的讀書(shū)人都站到了這一邊。因此不能說(shuō)變法就注定了失敗。歷史沒(méi)有命定?，F(xiàn)在有人提出，變法失敗的一個(gè)重要原因就是“人謀不臧”，康有為他們急于求成，魯莽急進(jìn)而不是穩(wěn)健漸進(jìn)，導(dǎo)致慈禧太后老臉一怒，整個(gè)局面翻盤(pán)。這一說(shuō)法未嘗沒(méi)有一點(diǎn)道理，但是把主要原因歸到他們身上也不合乎歷史事實(shí)。

發(fā)生在110年前的戊戌變法，我們以往了解的情形基本上是從康有為、梁?jiǎn)⒊P下來(lái)的，主要代表了他們這一派的說(shuō)法。因?yàn)樽兎ㄊ?，“戊戌六君子”殉難，康、梁亡命海外，繼續(xù)舉起維新、?；实钠鞄?，贏得了海外華人和國(guó)際輿論一邊倒的同情。一句話，他們贏得了書(shū)寫(xiě)、解釋那段歷史的主導(dǎo)權(quán)。隨著時(shí)間的流逝，很多當(dāng)事人陸續(xù)離世，擁有很強(qiáng)的宣傳能力和天生懂權(quán)謀的康有為，加上“筆鋒常帶感情”的得意弟子梁?jiǎn)⒊?，他們的聲音在這個(gè)過(guò)程中被逐漸放大。我們從歷史教科書(shū)中獲知的戊戌變法幾乎就是以他們?yōu)榻^對(duì)主角的，連主動(dòng)變法的光緒帝都成了陪襯。其實(shí)，歷史從來(lái)是合力構(gòu)成的。

近些年來(lái)，研究這段歷史的專家作過(guò)許多努力，越來(lái)越多有關(guān)戊戌變法的歷史細(xì)節(jié)被挖出來(lái)了。大量可靠的史料可以證實(shí)，康有為確是維新運(yùn)動(dòng)不可忽視的重要推動(dòng)者，但并不是像他自己說(shuō)的那么重要，比如密詔不是寫(xiě)給他的，而是他自己偽造的，比如所謂1300多舉人聯(lián)名“公車上書(shū)”并非事實(shí)，盡管他起草的那份文稿還是所有上書(shū)中最精彩、最有分量、最激動(dòng)人心的。諸如此類的史實(shí)已變得清晰起來(lái)。

從1898年6月11日到9月21日，一共103天，百日維新雖曇花一現(xiàn)，但光緒帝下達(dá)的新政詔令就有100多件，幾乎每天一件，雪片一般飛到全國(guó)各地，涉及經(jīng)濟(jì)、教育、工業(yè)、商業(yè)、農(nóng)業(yè)、行政等各個(gè)方面，令人眼花繚亂、應(yīng)接不暇，就是要認(rèn)真執(zhí)行也來(lái)不及，何況多數(shù)地方還在觀望中。（到9月22日，北京政變已發(fā)生，開(kāi)缺回原籍江蘇常熟的翁同龢在日記中說(shuō)：“自明發(fā)皆歸電報(bào)后，絡(luò)繹紛紜，新政煥然，目不暇接?！钡诙欤x到21日的電傳閣抄，才知慈禧太后已再次垂簾。）

當(dāng)時(shí)全國(guó)18行省中，大概只有陳寶箴主持的湖南，變法沼令才真正得到了落實(shí)。其實(shí)，湖南新政的啟動(dòng)比百日維新還要早幾年。這一變革求新的嘗試局處一隅，意義卻非同小可，涉及到政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、教育、輿論等方方面面，從礦業(yè)、工商業(yè)到金融業(yè)，都有新的創(chuàng)舉。這樣的大手筆，在晚清中國(guó)，沒(méi)有一個(gè)時(shí)期，沒(méi)有一處可以與湖南相比。近代史家張朋園的《湖南早期的現(xiàn)代化》對(duì)此評(píng)價(jià)極高。也許后世的人們知道陳三立其人大抵是因?yàn)樗呐f詩(shī)，確實(shí)，他后半生以詩(shī)名世，而追溯往事，1898年被革職之前的陳三立卻是一個(gè)新人物，一個(gè)文采風(fēng)流、推動(dòng)新政的翩翩佳公子，與成仁取義的譚嗣同齊名。正是他輔佐其父陳寶箴將湖南新政搞得生氣勃勃，到戊戌年已有一定的基礎(chǔ)。