當(dāng)傅斯年敏銳的目光投向北方的時候，清華研究院“四大導(dǎo)師”中的王國維已跳湖自盡，梁啟超的生命之燈即將熄滅，趙元任正張羅著出國講學(xué)，只有陳寅恪獨(dú)木苦撐，研究院已成風(fēng)雨飄搖、大廈將傾之勢。

1925年6月15日，清華校長曹云祥正式宣布研究院教職員名單：

教授王國維、梁啟超、趙元任、陳寅?。?/p>

講師李濟(jì)；

助教陸維釗（同年9月辭職，由趙萬里接任）、梁廷燦、章明煌；

主任吳宓；

事務(wù)員衛(wèi)士生，助理員周光午。

如此精簡干練的教職員陣營，頗為校內(nèi)外同仁稱贊，向來木訥寡言的王國維更感欣喜，謂，正合他早年關(guān)于治校之論述：“一校之中實(shí)行教授之人多，而名為管理之人少，則一校之成績必可觀矣！”【44】可惜的是，王氏此言，在日后的清華與全國教育界被視為歪理邪說而被無情地拋之于九霄云外，代之而起的是掌控校園的官僚與管理服務(wù)人員多于教授幾倍的混亂局面。在這樣的局面之下，其教育質(zhì)量與人才的培養(yǎng)也就可想而知了?；蛟S這也就是大師之后再無大師的根本原因吧。

關(guān)于清華園橫空出世的“四大教授”或“四大導(dǎo)師”的稱號最先由誰呼起，后來的研究者已難考證，據(jù)趙元任的夫人楊步偉回憶道：“上次劉壽民先生來還笑我說四大教授的名稱，但是這個稱呼不是我們自謅的，這實(shí)在是張找元任時信上如此說，第一次見面也如此說，而校長曹云祥開會時也是如此稱呼的，劉先生或忘了，或沒聽見過，其實(shí)正式的名稱是四位導(dǎo)師，其余的都是講師或助教……”【45】楊氏的回憶應(yīng)當(dāng)是可信的，她所說的張，即張仲述，也就是時任清華教務(wù)長的張彭春。“四大”的名稱當(dāng)是清華校內(nèi)高層首先呼出，爾后逐漸為社會所接納默認(rèn)的。

不過，在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國哈佛大學(xué)博士學(xué)位證書，而王、梁、陳等三位，均無博士、碩士頭銜，甚至連學(xué)士學(xué)位也未拿到。梁啟超的“文學(xué)博士”稱號，則是他到了清華國學(xué)院任教之后由美國耶魯大學(xué)贈予的。盡管頭上沒有金光閃閃的博士帽子，但三位學(xué)貫中西，思想、學(xué)問博大精深，堪稱當(dāng)之無愧的學(xué)術(shù)大師。陳寅恪放洋十六載，于哈佛、柏林等美國、歐洲名校轉(zhuǎn)過一遍，終未能揣一張博士文憑回來，完全是為求知而讀書。清華校方為聘請“四大導(dǎo)師”來校任教，可謂不遺余力，其中一個被后世廣為稱道的鮮明特點(diǎn)是，重視真才實(shí)學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑云云。后來有對大學(xué)制度不滿者，總好拿此例說事兒，以此證明當(dāng)年的清華領(lǐng)導(dǎo)人是何等偉大英明，高瞻遠(yuǎn)矚。其實(shí)外界多有不知，陳寅恪進(jìn)入清華的內(nèi)情顯然沒有如此簡單，真相比流傳的美妙故事卻要曲折復(fù)雜和艱難得多。

從《吳宓日記》中可以看到，陳寅恪到清華國學(xué)研究院出任導(dǎo)師，首先得益于時為籌備處主任的吳宓推薦。在得到允許后，1925年2月16日，吳以曹云祥校長的名義致電柏林。陳寅恪接電后有過遲疑，后決定就聘，但言不能即刻到校。據(jù)《吳宓日記》4月27日載：“陳寅恪復(fù)信來。（一）須多購書，（二）家務(wù)，不即就聘?！睘榇?，吳宓曾感慨道：“介紹陳來，費(fèi)盡力氣，而猶遲疑，難哉?！庇谑?，吳再致電陳寅恪加以勸說。此后，吳、陳之間電報頻傳，往復(fù)協(xié)商。6月25日，吳在日記中又出現(xiàn)了“晨接陳寅恪函，就本校之聘，但明春到校”之語。同年8月14日，吳宓再記道：“陳寅恪有函來，購書殊多且難?！薄?6】面對陳提出的種種困難，吳宓幾次面謁校長曹云祥，請求予以設(shè)法資助，最后曹校長總算同意先預(yù)支薪金數(shù)千元，兌成美金匯至柏林。陳寅恪得款并料理一切事務(wù)后，才于同年12月18日攜俞大維的寶貝兒子俞揚(yáng)和由馬賽起程回國，直到次年7月8日方到清華園。

據(jù)云，除陳寅恪外，吳宓還向曹云祥薦介了柳詒徵、張爾田兩位前輩和湯用彤、樓光來等幾位哈佛同學(xué)，幾人皆學(xué)界名流俊杰。但作為研究院主任的吳宓，并無人事決定權(quán)，因校長曹云祥這一關(guān)未能通過，其結(jié)果便皆成夢中之花，不了了之。