1925年，隆冬。

薄霧輕啟，天色微明。慘淡的星光下，一個單薄瘦削的中年人攜一黃發(fā)碧眼的幼兒，悄然離開德國柏林大學(xué)研究院暗灰色的公寓，冒著清晨凜冽的寒風(fēng)，乘車向大街盡頭駛?cè)?。兩天后，二人轉(zhuǎn)乘的汽車穿越卡納比埃爾街（La Canebiere），很快抵達碧海青天、云飛浪卷的馬賽港。中年人提著行李，深吸了一口帶有海腥味的空氣，健步踏上停泊在港灣的豪華郵輪，身后的幼兒既興奮又好奇地隨即跟進。陣陣汽笛聲中，一老一少作別歐洲大陸，穿越波滾浪涌的地中海，向闊別日久的東方故國駛來。

翌年7月8日，中年人出現(xiàn)在北京西郊清華園荷塘的岸邊，他那清癯、睿智的面容與擺動的灰布長衫，隨著微風(fēng)飄拂的花香，很快進入學(xué)界的視野。

--時年37歲的陳寅恪受好友吳宓舉薦、清華校長曹云祥聘請，告別長達16年的海外游學(xué)生涯，來到這所浸潤著歐風(fēng)美雨的大師之園，以教授身份，開始了傳道、授業(yè)、解惑的人生之旅。

成立于1911年的清華學(xué)堂，翌年改為清華學(xué)校。因?qū)W校是由“庚子賠款”資助起家，在最初的十幾年中，一直作為一所普通的留美預(yù)備學(xué)校而設(shè)置。學(xué)生進入清華園，主要學(xué)習(xí)英文和一些歐美文化知識，中國傳統(tǒng)文化的教學(xué)相對薄弱。1924年初，在各方鼓噪和社會大潮涌動中，清華學(xué)校進行改革，正式啟動“改辦大學(xué)”程序。這年10月，根據(jù)清華大學(xué)籌備委員會草擬的組織綱要，決定在籌建大學(xué)部的同時，籌備創(chuàng)建研究院。由于財力、人力、研究方向等諸方面的限制，最終決定研究院先設(shè)國學(xué)門一科，也就是后來被社會廣泛稱謂的國學(xué)研究院，培養(yǎng)目標(biāo)是“以著述為畢生事業(yè)的國學(xué)研究人才”。學(xué)科范圍包括中國歷史、哲學(xué)、文學(xué)、語言、文字學(xué)、考古學(xué)等，同時吸收歐美、日本等國際學(xué)術(shù)前沿的優(yōu)秀成果，重建中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)之魂--即研究院主任吳宓所提出的：“故今即開辦研究院，而專修國學(xué)。惟茲所謂國學(xué)者，乃指中國學(xué)術(shù)文化之全體而言。而研究之道，尤注重正確精密之方法（即時人所謂科學(xué)方法），并取材于歐美學(xué)者研究東方語言及中國文化之成績，此又本校研究院之異于國內(nèi)之研究國學(xué)者也。”【1】

計劃既定，清華校長曹云祥立即動員原游美學(xué)務(wù)處第二批庚款留學(xué)生，以第55名成績放洋美國，并于1917年歸國未久就“暴得大名”的北大文學(xué)院哲學(xué)教授胡適（字適之），到籌建中的清華國學(xué)研究院主持院務(wù)。時年34歲，尚不算糊涂的胡氏立即推辭，表示只做顧問不就院長，建議曹校長采用宋、元書院的導(dǎo)師制，吸取外國大學(xué)研究生院學(xué)術(shù)論文的專題研究法來辦研究院。曹校長聽罷深以為然，當(dāng)場表示請胡出任導(dǎo)師，廣招天下士子名流，親身示范，以保留綿延中國文化之血脈云云。盡管胡適此時的學(xué)問日益進取，地位和名聲在新派學(xué)界如日中天，但他畢竟算是個心中有數(shù)之人，面對曹校長的一番抬舉，并未得意忘形，更沒敢輕視王國維（字靜安，號觀堂）、梁啟超（字卓如，號任公）等諸位前賢大儒的真實存在，忽略其作為文化昆侖在天下儒林所展現(xiàn)的“高山仰止”的偉岸身影。他清醒并謙虛地說道：“非一流學(xué)者，不配做研究院導(dǎo)師，我實在不敢當(dāng)。你最好去請梁任公、王靜安、章太炎三位大師，方能把研究院辦好?！薄?】曹校長見對方態(tài)度誠懇，又覺此言甚在情理，于是決定按胡適指引的方式、方法付諸行動。

1925年2月，在曹云祥主持下，清華學(xué)校國學(xué)研究院籌備處鳴鑼開張，首先聘請由清華出身、美國哈佛大學(xué)學(xué)成歸國的一代名士、年僅32歲的吳宓主持研究院籌備處事宜。

按照當(dāng)初胡適的建議，曹云祥讓吳宓拿著自己簽發(fā)的聘書前往幾位大師住處一一聘請。曾任宣統(tǒng)朝五品“南書房行走”之職、時年49歲的王國維，作為滿清王朝最后一位皇帝--溥儀的“帝師”，自然屬于舊派人物。此前，曹云祥曾托胡適向王氏轉(zhuǎn)交過一封非正式的印刷體聘書，并讓胡對王就研究院性質(zhì)與教授程序做一番解釋說明。聘書送到后，胡適怕這位性格內(nèi)向的學(xué)術(shù)大師優(yōu)柔寡斷，又動用自己的汽車專門拉著王國維在清華園轉(zhuǎn)了一圈。王氏見園內(nèi)風(fēng)景優(yōu)美，校內(nèi)頗具規(guī)模與秩序，始有進清華的念頭。此次吳宓在登門之前，對王氏這位清朝遺老的生活、思想、習(xí)性專門做了調(diào)查研究，認(rèn)為還是按老禮節(jié)行事方能把事情辦成。2月23日，吳宓持清華校長曹云祥簽發(fā)的聘書來到北京城內(nèi)地安門織染局10號王國維宅院，待進得廳堂，見到坐在椅子上的王國維，先行三鞠躬禮，爾后慢慢提及聘請之事。如此一招，令王國維大感意外，又深受感動，覺得眼前這個吃過洋面包的年輕人，居然把自己當(dāng)做一個有身份的前輩人物看待，尊敬有加，頓覺有了面子，心中頗為舒暢痛快，當(dāng)場答應(yīng)下來。據(jù)《吳宓日記》載：“王先生事后語人，彼以為來者必系西服革履，握手對坐之少年。至是乃知不同，乃決就聘?！薄?】