那年秋天，扁鏟的爸爸去世了。

發(fā)喪那天上午，元慶沒有看見肖衛(wèi)東，問扁鏟：“你哥怎么不回來？這么大的事兒。”

扁鏟頂著兩只腫成爛杏的眼睛說：“我哥去老山前線了，打越南鬼子?！?/span>

院子西邊電線桿上的大喇叭在唱歌：

看山茶含苞欲放

怎能讓豺狼踐踏

假如我在戰(zhàn)斗中光榮犧牲

你會看到盛開的茶花

再見吧！媽媽……

晚上，幫忙的鄰居聚在扁鏟家吃飯，元慶看見了胡金。胡金站在扁鏟他爸爸的遺像前鞠了三個躬。那時候的胡金已經長得很高了，雖然還是那么瘦，可是看上去很結實，穿一身黑色中山裝，干凈利落，三七開的頭發(fā)，臉刮得很光滑，跟元慶他們不同，他不留小胡子。   

小滿也看見了胡金，皺著眉頭問元慶：“他怎么也來了？”

元慶說：“他現(xiàn)在跟扁鏟的關系非同一般，幾乎形影不離。原因好像是老肖大叔住院的時候，他經常過去陪床?！?/span>

小滿有些迷糊：“什么意思呀他？找肖衛(wèi)東這個靠山？可是肖衛(wèi)東沒在家呀……”

元慶說：“我覺得胡金這個人挺守信用的。衛(wèi)東大哥走之前找過他，讓他跟咱們院兒里的兄弟做朋友?！?/span>

“肖衛(wèi)東真是閑得，”小滿忿忿地說，“他不知道胡金是個‘皮子’（掏包的）嗎？”

“你去管那么多干什么，”元慶撅著嘴巴指了指在胡金身邊抹眼淚的扁鏟，“人家自己都不管呢?！?/span>

“扯雞巴蛋……”小滿罵一聲，起身走了出去。

胡金過來了，默默地跟元慶握了一下手：“咱們都節(jié)哀吧?！痹捳f得跟大人一樣。元慶感覺有些不自在，想笑笑又感覺在這種場合不合適，只好跟了一句：“節(jié)哀?！焙疬f給元慶一根煙，元慶擋了回去：“我不會抽煙。”胡金把煙遞給走過來的扁鏟，扁鏟接過來，動作熟練地點上了。胡金說：“衛(wèi)東大哥當兵前囑咐我的話，我聽了。咱們要團結起來，包括小滿?！痹獞c說：“小滿剛走，他不愿意跟你做朋友。”

胡金點了點頭：“小滿的脾氣就是這樣。你什么時候畢業(yè)？”

元慶說：“明年。”

胡金欠欠身子，從褲兜里摸出一沓錢，放在手上拍了兩下：“一個人住在學校很苦的，這些錢你拿去。”

元慶站了起來：“不需要?！毙睦锔杏X不爽，你什么意思？老子會花你的臟錢？轉身想走。胡金拽住了他：“放心，這錢不是偷來的，是工資。我上班了，在衛(wèi)東大哥以前的那個廠。不信你問衛(wèi)國?！北忡P接過話頭：“對，胡金在廠里開車床，一個月四十多塊呢。”

那時候的工資很低，但是很頂用，元慶的爸爸工作了大半輩子，一個月才六十幾塊錢。

元慶知道錢的力量，看看胡金手里的那沓最大是兩塊的錢，元慶估計至少得有二十塊，眼神開始迷離。

胡金抓過元慶的手，輕輕把錢按在了他的手里：“有時間我去學?？茨?。好好照顧自己?！?/span>

元慶攥著那把錢，猶豫了一下，索性坐下了：“胡金，我覺得既然你已經上班了，就別再‘趕車’了，那樣不好?！?/span>

胡金說：“衛(wèi)東大哥快回來吧，現(xiàn)在咱們跟越南打仗，別發(fā)到前線去，子彈那玩意兒不長眼睛呢?！?/span>

元慶說：“你聽見我說什么了嗎？”

胡金說：“要是去了前線，整天臥在貓耳洞里，吃不上喝不上，要出人命的。”

元慶摸摸胡金的肩膀，過去給扁鏟的爸爸鞠了一躬，轉身走了。

元慶實在是瞧不起胡金他們那幫掏包賊，可是想想自己在學校連菜都舍不得打好一點兒的來打打牙祭，心中又有些茫然。

元慶學校里有個外號叫“大簸箕”的同學，他家開了個油條鋪，他說他家的錢論簸箕裝，確實，大簸箕整天吃好的，穿好的。

元慶弄不明白，敢情世道變了？工人階級開始受窮，小偷和小商販提前進入共產主義了？

胡金沒有食言，過了沒幾天，他提著一只燒雞和幾個肉罐頭來學生宿舍看元慶，說了很多讓元慶摸不著頭腦的話。

元慶記得最清楚的一句話是，“富貴險中求”，琢磨來琢磨去，元慶還是沒琢磨出來這話的具體意思。

胡金臨走時對元慶說，每個人的情況不同，走的路也不同，但只要是朋友，這些都無所謂。

元慶覺得胡金很會說話，這是在替小偷辯解呢。不過元慶還真覺得無所謂，有什么呀，你又沒偷我家的東西。

胡金走了，大腚躺在被窩里豎大拇指：“我認識他，胡金大哥，有錢有義氣，真‘起闖’?！?/span>

元慶笑了，心說，這年頭真是有意思，還有佩服小偷的。

有天晚上，小滿來學校找元慶，說他看見扁鏟混在胡金他們那群“皮子”里面，從一輛公交車上下來，打打鬧鬧地去了一家飯店。元慶說，你不是不管扁鏟了嗎？小滿“嘭”地踹了一腳墻：“操他媽！他做賊了！我沒看見也就罷了，看見了心里不好受！”元慶說：“隨他去吧，他愿意干什么那是他自己的事情，咱們要是去管人家，人家還不一定樂意呢。弄不好，打小一起長大的兄弟就成仇人了，那多沒意思？”

小滿瞪著元慶看了好長時間，留下一句“你也不是什么好鳥”，揚長而去。

其實，元慶不是沒管過扁鏟。元慶牢記著肖衛(wèi)東臨走時說過的話，他不想讓扁鏟因為做賊而吃虧。

前幾天，元慶回家拿換洗的衣服，碰見扁鏟出門，元慶攔住了他：“我有話對你說?！?/span>

扁鏟嬉皮笑臉地說：“跟我裝什么大人??？我爹死了，還有我媽管我，你跟我‘晃晃’什么？”

元慶掐著他的脖子，直接把他摁在了地上：“告訴你，咱們院兒里不出賊！”

扁鏟邊反抗邊扯著嗓子嚷：“你沒做過賊嗎？你小時候跟我一起偷煤球，長大一點兒你還偷過飯店里的包子……”

元慶撒了手，扁鏟趁機竄了出去，拐角處傳來一聲嘶吼：“是兄弟就交往，不是兄弟咱們以后不要搭腔！”

那天回到學校，元慶想了很多，想到最后，他竟然分析不出來自己到底算個好人還是壞人了。

元慶有些同情扁鏟，打從他爸爸住院，他的家就敗落了，花費很大，光指望他媽那點兒工資，沒法生活。

也許胡金也是出于好意……可是元慶實在不愿意看到自己從小光屁股長大的兄弟去做賊。

元慶下了不再去管扁鏟的這個決心沒有多長時間，扁鏟就出事兒了。

那天上午，班主任老師把正在上課的元慶叫出教室，說警察找他。元慶吃了一驚，我做什么違法的事情了？懵懂著跟老師去了辦公室。兩個穿便衣的警察問他，認識不認識肖衛(wèi)國？元慶一下子反應過來，扁鏟終于還是出事兒了！點點頭說，認識。警察說，肖衛(wèi)國因為在公交車上行竊被抓了，在派出所里交代，他跟你曾經也干過類似事情。元慶冤枉得直想哭，扁鏟這個混蛋怎么什么都說呀……把心一橫，干脆跟警察說了他小的時候偷煤球、偷包子那些事兒，甚至連爬墻去別的大院偷過人家晾在院子里的地瓜干那事兒都“交代”了。

警察走后，元慶沒有心思上課了，跑到宿舍悶坐了一個上午，眉頭都皺疼了。

宿舍里有個裝頭疼逃學的同學在抽煙，元慶就是從那一天開始抽煙的。

三天后，扁鏟從拘留所里出來，被等在大院門口的元慶抓了個正著。元慶質問他為什么跟警察胡說八道？扁鏟哭了，一把鼻涕一把淚地說，當時他被嚇傻了，逮什么說什么，哪還顧得上別的？這話元慶不相信，可是后來他相信了，并由衷地贊嘆無產階級專政的強大威力。

見扁鏟哭得可憐，元慶的心軟了，問他是因為什么被警察抓的？

扁鏟說，胡金他們在公交車上掏包，被警察兩頭一堵……其實他沒有掏包，只是在一旁打掩護。

元慶問，胡金呢？

扁鏟說，他跳車跑了，是從后面的車窗鉆出去跑的，警察下去追，沒追上。

元慶用當初胡金給的錢請扁鏟出去吃了幾個包子，回學校的路上，腦子亂得像裝滿了雞毛。