古代社會的階級劃分比較清楚，簡單說來，有統(tǒng)治階級與被統(tǒng)治階級。戰(zhàn)國時代的孟子肯定這樣的二分法，亦即“勞心者治人，勞力者治于人”。用清楚的語詞來說，君子是統(tǒng)治者，泛指貴族及其子弟；小人是被統(tǒng)治者，又稱為民（百姓）。當(dāng)然，“君子”在儒家的觀念中，已經(jīng)轉(zhuǎn)化為修養(yǎng)德行、追求完美人格的有志之士了。

《易經(jīng)》第十一卦是泰卦，卦象是“地天泰”。為什么地在上而天在下這種完全顛倒的情況，反而是個泰卦呢？原因是：天是乾卦，也象征國君與君子，亦即統(tǒng)治者；地是坤卦，也象征庶民百姓，亦即被統(tǒng)治者。現(xiàn)在天在下，表示統(tǒng)治者來到百姓之下，可以探求民隱，使上下之間的心意得以溝通?！疤奔词峭ㄟ_之意。

《彖傳》說：“天地交而萬物通也；上下交而其志同也。”只有天到地的底下，才可以說是天地交，因為天的本性依然在上，所以它會往上走；并且一卦六爻的運行方式，原本即是由下往上。于是，底下三個陽爻將會帶著后續(xù)的陽爻往上走，結(jié)果將使上面三個陰爻逐一退出卦象。陽爻代表君子，而陰爻代表小人，所以《彖傳》又說：“君子道長，小人道消也?！币馑际牵壕拥淖黠L(fēng)在成長，小人的作風(fēng)在消退。這顯然是一件好事。

《大象傳》說：“后以財成天地之道，輔相天地之宜，以左右民?！币馑际牵壕饔纱祟I(lǐng)悟，要根據(jù)天地運行的法則來設(shè)計制度，配合天地運行的條件來助成效益，借此引導(dǎo)百姓。這段話可以代表整部《易經(jīng)》的精神所在，就是要依天道以立人道。

泰卦六爻的內(nèi)容很豐富。以九二為例，“包荒，用馮河，不遐遺，朋亡，得尚于中行?！币馑际牵喊輳V闊，采取徒步過河，不因為遙遠而有所遺漏，失去朋黨，守中而行受到推崇。這幾句話是政治人物的座右銘。以下分四點來談。一，九二有六五正應(yīng)，可以由下往上，涵蓋天地，包容天下，這是有仁德。二，“用馮（憑）河”，直接徒步就要過河，這是有勇敢果決的行動。三，“不遐遺”，再遠再小的事，他都不會疏忽，這是有智慧。四，“朋亡”，沒有朋黨，才可大公無私。由此可見，九二展現(xiàn)了仁、勇、智、公這些美德，自然大受推崇了。

事實上，各爻的爻辭都不錯。初九是“征吉”，向前推進而吉祥，因為它在乾卦底部，上有六四正應(yīng)，理當(dāng)勇往直前。九三面臨上下卦之際，不必太緊張，“艱貞無咎。勿恤其孚。于食有福?！币馑际牵涸谄D難中正固，沒有災(zāi)難。不必擔(dān)憂，保持誠信。在食物上有福可享。九三陽爻居剛位，又有上六正應(yīng)；它面臨上面三個陰爻，處境艱難，必須正固，但是發(fā)展的空間也很大，所以說“于食有?！薄?/p>

上卦三爻以六五最好，“帝乙歸妹，以祉元吉?！币馑际牵旱垡壹迊砻妹茫源说酶Ｗ顬榧?。帝乙是商王，曾將妹妹許配給周伯（季歷），生下周文王。雖然貴為王妹，嫁給諸侯也須依禮制規(guī)定，順從其夫。六五與九二正應(yīng)，表示陰要從陽?！霸背霈F(xiàn)了，上下配合，完美無比。于此可以對照坤卦六五的“黃裳，元吉”。

六四爻辭有“翩翩”一詞，因為它面對底下三個陽爻的進逼，立足不穩(wěn)，變得輕飄飄的。六四陰爻居柔位，實力不足以擋住攻勢。到了上六，“城覆于隍，勿用師。自邑告命，貞吝。”意思是：城墻倒塌在壕溝里，不要出動軍隊。從鄉(xiāng)邑傳來命令，正固將有困難。古人筑城時，城外挖土成為護城河，土則堆砌成墻，現(xiàn)在墻倒，土又回到壕溝里，這表示“物極必反”。大勢所趨，不必用兵；上六即將退位，準(zhǔn)備接受新局面。

我們常說“否極泰來”，而《易經(jīng)》的順序卻是“泰極否來”。這是物極必反的雙向描寫。至于“三陽（羊）開泰”，則是大家口中的吉祥語，有泰卦的卦象為據(jù)。