溥儀被逐出宮，王國維的“南書房行走”差事也自然化為泡影，王氏只好在家著書度日。正在這樣的節(jié)骨眼上，曹云祥校長托胡適向王國維轉交一封非正式的印刷體聘書，并讓胡對王就研究院性質與教授程序作一番解釋說明。王氏深怕機關中人事傾扎，本不欲就聘，后經(jīng)胡適說和，加上胡又動用自己的汽車專門拉著王國維到清華園轉了一圈，王始有進清華的念頭。

此次吳宓再次登門，對王國維這位晚清遺老的生活、思想習性專門作過一番了解研究，計定了對付方法，力爭一舉成功。待吳到了北京城內地安門織染局10號王國維住所后，采取入鄉(xiāng)隨俗策略，先行三拜如儀大禮，然后再提聘請之事。此招令王國維深受感動，覺得眼前這個吃過洋面包的年輕人很尊重自己，心中頗感痛快。王氏“事后語人，彼以為來者必系西服革履，握手對坐之少年。至是乃知不同，乃決就聘?！盵26]吳宓的一番心思總算沒有白費。

決定就聘的王國維，覺得這樣重大的工作調動，應該稟報“皇上”，看“上面”是否“恩準”，再最后決定行止。于是，王氏在家中吭吭哧哧地憋了些時日，硬著頭皮偷偷摸摸地跑到天津張園見到遜帝溥儀，在“面奉諭旨命就清華學校研究院之聘”[27]后，才放下心來，收拾行李，于4月18日，攜家遷往清華園古月堂居?。ㄇ镞w入西院十六、十八號），就任國學研究院教授之職。

身材瘦小的王國維，臉龐黑黃，八字須，頭戴瓜皮帽，身后拖著一根豬尾巴狀的小辮子，一副頹喪委糜的樣子，屬于現(xiàn)代文學與影視作品中塑造的典型的滿清遺老形像，看上去不是很酷，且有些丑陋。當年與王相識的魯迅曾說他“老實到像火腿一般”，[28]胡適也曾直言不諱地說王國維“人很丑，小辮子，樣子真難看，但光讀他的詩和詞，以為他是個風流才子呢！”[29]正應了那句“人不可貌相，海水不可斗量”的古訓，此人肚子里的學問，可謂如江河湖海，浩瀚無涯，并世罕有其匹。

1877年出生于浙江海寧的王國維，早年立志研究哲學、美學，繼而詞曲，通過自己的天才加勤奮，精通英文、德文、日文等多種文字，對西方哲學、美學、文學，特別是蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德及后世的叔本華、尼采等大師的思想理論，有獨特的研究和深刻洞見。憑借“獨上高樓，望盡天涯路”、“衣帶漸寬終不悔”的求學治學精神，王氏經(jīng)過多年苦心鉆研，終成利用西方文學原理批評中國舊文學的第一人，對宋元戲曲史的研究更是獨樹一幟，達到了“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”，只可意會不可言傳的神奇境界。[30] 1906年，王國維所著《教育之宗旨》一文，首次提出“美育”一詞，在中國教育史上第一個倡導德、智、美、體四育并舉的教育理念，明確提出教育之宗旨為培養(yǎng)“完全之人物”，為中國現(xiàn)代教育理論的創(chuàng)建作出了劃時代的貢獻。辛亥革命后，王國維隨亦師亦友的滿清遺老、古文字學家羅振玉避居日本，開始隨羅專治經(jīng)史、古文字學、考古學，先后在歷代古器物、甲骨鐘鼎、齊魯封泥、漢魏碑刻、漢晉簡牘、敦煌唐寫經(jīng)，以及殷周秦漢古史的考釋研究領域取得了驚人成就。最驚世駭俗和令人欽佩的，是對出土甲骨文與傳世金文的研究成果。通過對殷墟出土甲骨文研究這一視若生命的追求，使王國維最終以不足50公斤的瘦弱之軀，借助思想學術的浩然銳氣，轟然撞開了迷蒙遁隱幾千年的殷商王朝大門，中國有文字可考的歷史，一下子向前延續(xù)了近一千年。王國維也因這一具有里程碑意義的劃時代學術貢獻，一舉成為甲骨學的鼻祖和“新史學的開山”（郭沫若語）。后世評價王國維學問之博大精深，有“幾若無涯岸之可望，轍跡之可尋”（陳寅恪語）的高度贊美。1922年8月28日，胡適在日記中寫道：“現(xiàn)今的中國學術界真凋敝零落極了。舊式學者只剩王國維、羅振玉、葉德輝、章炳麟四人。其次則半新半舊的過渡學者，也只有梁啟超和我們幾個人。內中章炳麟是在學術上已半僵化了，羅與葉沒有條理系統(tǒng)，只有王國維最有希望?！盵31]