忠興是滿臉的憤懟，也不等佐渡落座便開(kāi)口了。

“佐渡！決斗的情形已經(jīng)知道了。武藏比約定的時(shí)間遲了一個(gè)時(shí)辰，是真的嗎？”

口氣是夠嚴(yán)厲的。

“這點(diǎn)……”

只回了這么一句，佐渡顯得很窘的樣子。事實(shí)上，從昨天開(kāi)始，佐渡一直都在焦急中煎熬著。決斗交涉中，他于四月十四日把武藏從歇足的船行老板小林太郎左衛(wèi)門(mén)家接到自己的府邸來(lái)住。決斗定于十三日辰時(shí)一刻，場(chǎng)所在船島。小次郎預(yù)定那天乘坐特別裝置的忠興的坐船直往武場(chǎng)，真是難得的殊恩了。為使武藏不要顯得太寒酸，佐渡也準(zhǔn)備那一天用自己的坐船送武藏前去的。佐渡是細(xì)川家的長(zhǎng)老，家臣的領(lǐng)班。年僅三十五歲，事祿二萬(wàn)三千石，性情剛毅，深謀遠(yuǎn)慮，連忠興都讓他三分。

而武藏卻于那天黃昏后悄然離開(kāi)了他的府邸，找遍全市，也杳無(wú)蹤影。

這一變故早已傳入細(xì)川府中，盛傳著“武藏因怕小次郎而逃走”的謠言。

最后佐渡偶爾想起下關(guān)的船行，當(dāng)即派人去一問(wèn)。果然不出所料，武藏悠閑地待在船家，并給他捎來(lái)了一封信：

——辱承厚愛(ài)，知明公翌晨擬以坐艇送武藏前往武場(chǎng)，隆情銘感無(wú)已。然小次郎與武藏既勢(shì)不兩立，今小次郎若以君侯坐船前往，而武藏擅用明公船艇，儼如敵對(duì)殊多不便，期期以為未可。明晨自此扁舟徑發(fā)，及時(shí)踐約。幸祈鑒亮，并致謝忱不一。

看了這封回信，佐渡不僅放下心事，且對(duì)武藏的摯情，深為感動(dòng)。如前所述，今天在決斗的現(xiàn)場(chǎng)，佐渡竟比小次郎更為著急，且曾兩次派船敦促。

僅于一個(gè)時(shí)辰之后，好不容易見(jiàn)他乘潮而來(lái)，卻又把連場(chǎng)地都平好的武場(chǎng)撇開(kāi)不用，在沙灘上草草結(jié)束了輸贏，不讓人有開(kāi)口的余裕，回頭昂然而去。

這在佐渡，恰像眼看幾乎已到手的樹(shù)鳥(niǎo)飛走了的獵師一般，悵惘地望著武藏的背影。但旋即，他頓有所悟，不覺(jué)點(diǎn)頭叫道：

“哦，原來(lái)如此！”

佐渡好不容易領(lǐng)悟了武藏的戰(zhàn)略，把不愉快的情緒一掃而光了。但現(xiàn)在要向盛怒下的忠興說(shuō)明武藏戰(zhàn)法的正確而贏得他的諒解，卻不是一件容易的事情。

“佐渡，怎么樣？”

“這點(diǎn)，殿下……”