靈帝繼位以來，看到的全是黨人、外戚與宦官們?nèi)绾螑憾?，期間發(fā)生了第二次“黨錮之禍”，他因此在黨人心中形象極差。但那些基本上是宦官們一手操持的，他只是被作為工具利用。中間他也曾試圖勵(lì)精圖志，革除社會(huì)及官場弊端，但還未及施展就覺得力不從心。

從此他變得心灰意冷，耽于享樂，昧于朝政，他在文學(xué)藝術(shù)方面居然獲得了很高造詣，同時(shí)對(duì)發(fā)明創(chuàng)造情有獨(dú)鐘，指揮鉤盾令宋典、掖庭令畢嵐等一批發(fā)明家，發(fā)明了類似于噴泉的“天祿蝦蟆”和人工灑水車“翻車渴烏”。另一方面，據(jù)說他還興建了裸游館等縱欲場，以無休無止地消解心中的苦悶。

長期的抑郁和不節(jié)制的縱欲，使得30多歲的天子身體日漸衰弱，自中平六年初，靈帝便一病不起，他自知來日無多，最讓他放心不下仍然是次子劉協(xié)。靈帝把蹇碩叫到病榻前，托付他照顧好愛子劉協(xié)，蹇碩流淚答應(yīng)。

靈帝死了，桓靈時(shí)代結(jié)束了。

諸葛亮日后在一篇文章中回憶道，他曾經(jīng)常跟先帝劉備一塊閑聊，每次聊到桓帝和靈帝時(shí)，“莫不痛恨”。諸葛亮認(rèn)為，后漢之所以傾頹，主要緣于桓帝、靈帝兩位當(dāng)權(quán)者“親小人、遠(yuǎn)賢臣”。

桓靈時(shí)代確實(shí)算不上一個(gè)光明的時(shí)代，在這個(gè)時(shí)代里宦官當(dāng)權(quán)，奸臣阻道，正義得不到申張，人民處于水深火熱之中。這個(gè)時(shí)代，民族矛盾尖銳，土地兼并嚴(yán)重，變民頻起，國家風(fēng)雨飄搖。

總之，這是一個(gè)黑暗的時(shí)代，一個(gè)恐怖的時(shí)代，但它也是一個(gè)孕育新時(shí)代的時(shí)代。

作為這個(gè)時(shí)代最重要的象征，桓帝劉志和靈帝劉宏確實(shí)不夠稱職，他們沒有帶領(lǐng)國家走向振興，沒有使正義得到弘揚(yáng)，反而一次次親信小人，壓制賢良。他們自己生活奢侈，大起宮殿，安于享樂，為了聚斂財(cái)富，他們不僅加重賦稅，還推行了賣官制度，使吏治徹底崩壞。

但是，他們的內(nèi)心又充滿了太多的無奈。從登上皇位的那一刻起，他們就開始被別人操縱，沒有親人，沒有真正的親信，整天生活在沒有親情、沒有安全感的皇宮里，時(shí)刻提防宦官，提防外戚，黨人不理解，人民埋怨。

在權(quán)力的爭奪戰(zhàn)中，他們只學(xué)會(huì)了一種本事：平衡術(shù)。他們小心翼翼地平衡各派之間的勢(shì)力，借助一派力量打擊另一派，沒有永恒的同盟，只有不斷增加的敵人。

生活在巨大的心理壓力下，他們都是30多歲便離開了這個(gè)世界。

現(xiàn)在，這個(gè)時(shí)代終于結(jié)束了！