中平元年（184年）底，曹操被任命為濟(jì)南國相，成為品秩二千石的副省級地方要員。這一年他三十歲。

濟(jì)南國屬青州刺史部，該州所轄大體相當(dāng)于含膠東半島在內(nèi)的今山東省北半部，有四國二郡，即濟(jì)南國、樂安國、北海國、齊國，平原國、東萊郡。濟(jì)南國治所在東平陵縣，即如今濟(jì)南市附近的章丘縣一帶。在距那時最近的一次人口普查中，濟(jì)南國有戶78544戶，人口四十五萬余人，在東漢一百多個郡國中，屬于中等偏小的一個。

東漢的“國”作為劉氏藩王的封地而存在，但自景帝以后諸侯王已經(jīng)沒有行政權(quán)，只能享受封國內(nèi)的賦稅收入，由朝廷任命的國相直接管理郡國內(nèi)的事務(wù)，相當(dāng)于郡太守。

現(xiàn)如今三十來歲的年輕人，在各個崗位上都還是剛出道的小青年，如果在機(jī)關(guān)里能混個副處，那一定會被同僚恭維為年輕有為，并且嫉妒得要死。如果在基層工作，三十歲能當(dāng)上鄉(xiāng)長的恐怕都不多。

三十歲最容易成為被壓制、被打擊的對象，所以也最容易成為憤青。但曹操不是憤青，他已經(jīng)有了整十年的官齡，在基層干過（縣公安局長、縣長），在中央干過（天子的秘書兼顧問），也帶過兵打過仗（騎兵師師長），已經(jīng)有了不錯的人生履歷。

現(xiàn)在，因為參加平息黃巾軍叛亂有功，正式被任命為郡太守一級的國相，曹操的人生履歷又再上一個新臺階。

與到頓丘縣上任時的心情不同，此番曹操前往青州任上，心里頗有點躊躇滿志。即使在不太強調(diào)干部任職年齡的東漢，三十歲能當(dāng)上太守的畢竟也不多。

黃巾軍掀起的高潮被壓制下來，全國局勢突然變得平靜起來，曹操心里關(guān)于“亂世”、“治世”的思考又發(fā)生了輕微的變化。也許天不滅漢，只要天子肯于振作起來，朝野上下充滿正直之士，國家的根基還是穩(wěn)固的。

在治世里做個能臣也是自己的人生選項。要做個能臣，就要積累實踐經(jīng)驗，了解民情，增添閱歷，使自己不斷受到歷練。此番到濟(jì)南國任職，就是最好的機(jī)會。

所以，曹操來的時候很興奮。

但是，到任不久曹操便被迎面潑來冷水澆了個透心涼，心情變得很差。

濟(jì)南國下轄東平陵、於陵、臺、菅、土鼓、梁鄒、東朝陽、歷城等十個縣，由于以前歷任國相疏于政務(wù)，不能嚴(yán)于治理，造成吏治的腐壞，這些縣令和縣長絕大多數(shù)存在嚴(yán)重的問題。

現(xiàn)任濟(jì)南王名叫劉康，是河間王劉利的兒子，他與當(dāng)?shù)剡@些縣官結(jié)成同盟，又與朝廷里的宦官權(quán)要們來往密切，織成了一個復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。誰到這里來上任，也無法施展拳腳。

一開始，大家并沒有把這個三十歲的國相放在眼里，根據(jù)他們的經(jīng)驗，對付這樣的外來戶，只需三招即可：一哄二嚇三逼，不出一年半載誰都在這兒呆不下去，到時候只有卷鋪蓋走人。

如果愿意留下來投靠他們，結(jié)成共犯聯(lián)盟，他們也會表示歡迎。

總之，這幫人認(rèn)定人多力量大，強龍不壓地頭蛇。

但接下來的情況讓他們有點吃驚。這個年輕人似乎很沉穩(wěn)，很老練，一來先搞了兩三個月的調(diào)查研究，之后突然出手，大刮廉政風(fēng)暴，一口氣拿下了十個縣官中的八個，罪名是貪污受賄、濫征稅費、為地方黑惡勢力當(dāng)保護(hù)傘、魚肉百姓等等。