對付黃巾軍的主戰(zhàn)場有兩個，一個是北部的冀州，北中郎將盧植任總指揮，他的對手是張角三兄弟；一個是南部的穎川郡，分別由左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊任總指揮，他們的對手是穎川黃巾軍的首領波才。

先說說南部戰(zhàn)場。

穎川郡的位置挨近洛陽，波才又是黃巾軍中最有謀略的將領，朝廷不敢怠慢，派了皇甫嵩和朱俊共同迎擊。但是，黃巾軍作戰(zhàn)很英勇，面對朝廷的兩路大軍，竟然不急不怕，沉著應對，皇甫嵩和朱俊雖然沒有吃到大敗仗，但一舉蕩平敵人的想法沒有實現(xiàn)。

盡管有過平叛的經驗，這一次他們也不敢再大意，商議之后，決定采取穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法，與黃巾軍打持久戰(zhàn)和消耗戰(zhàn)。

這個決策本來是正確的，因為他們這次出征，隊伍是臨時組建而成，來不及訓練，各部之間和上下之間都還不夠熟悉，總之是一支戰(zhàn)斗力還沒有完全形成的部隊，穩(wěn)定一下慢慢來，是有必要的。

而且，大將軍何進在洛陽正抓緊組建預備隊，朝廷的援軍以后會陸續(xù)投入戰(zhàn)場，只要堅持下來，戰(zhàn)場敵我力量對比就會發(fā)生改變。

波才也看到了這一層，所以他不想長期對抗，而是全力攻擊，他們選擇的主攻目標是朱俊負責的方向，結果朱俊盯不住，吃了敗仗。

皇甫嵩分析了形勢，認為得找一個堅固的據點屯兵筑寨據守，這樣他帶兵退到了一個地方，叫長社。

皇甫嵩和朱俊的隊伍退進了長社城內，波才隨后指揮黃巾軍將其層層圍住。黃巾軍的人數幾倍于朝廷的部隊，形勢十分危險。

皇甫嵩不斷向洛陽發(fā)出求援信號，這樣，新組建的騎兵師共五千余人，在沒有經過訓練的情況下，即在師長（騎都尉）曹操的率領下投入戰(zhàn)場。這時是光和七年（184年）五月，距張角正式起義僅兩個多月。

黃巾軍在波才的指揮下猛烈攻城，長社是臨時撤進來的一個小縣城，這樣的城池一般不會太大，去過北京西南郊宛平城的朋友們可能會有更容易理解這一點，通常這樣的城池只有四個門，站在南門樓一眼就能看到北門樓。平時，里面的常住人口至多數千人。

依靠這樣的城池抵擋黃巾軍數萬人的進攻談何容易？皇甫嵩作為經驗豐富的將領，一面指揮守城，一面思考如何擺脫困境。

皇甫嵩站在長社城墻上，他看到黃巾軍的營寨附近都長滿樹木和草，黃巾軍這樣做可能是為了宿營的時候更舒服一些，畢竟農歷的五月天氣已經很熱了。

皇甫將軍的臉上露出了一絲不易覺察的笑容，波才，看來你只靠自學成才還是沒到火候?；矢︶粤⒓床贾孟聛?，準備引火之物和大量易燃品，趁一個刮風的夜里沖出城去，士兵們個個手持火把和引火的東西，沖到敵營，見到樹也燒，見到草也燒，見到營帳也燒。

這時候風很大，火勢很快起來，黃巾軍經過數十天攻城不下，已經比較疲憊，大部分人都在睡覺，突然火光沖天，喊聲四起，營帳里一下了亂了套。

皇甫嵩立即率兵進攻，黃巾軍損失慘重，但他們沒有完全退卻，而是退到長社之外稍遠的地方重新扎營。這時，曹操率領的騎兵部隊趕到了。

三路人馬合在一處，由北中郎將皇甫嵩統(tǒng)一指揮，這次皇甫嵩改變了打法，主動尋求與黃巾軍決戰(zhàn)。對于黃巾軍來說，其實沒有更好的辦法，打持久戰(zhàn)只能對朝廷更有利，也也只能選擇決戰(zhàn)了。

結果，這場決戰(zhàn)以朝廷軍隊大勝而結束，波才棄軍而走，黃巾軍被斬首數萬。靈帝下詔封皇甫嵩為都鄉(xiāng)侯。