羅馬文化和公民身份的吸引力
　　
　　或許，羅馬帝國最讓人感興趣的地方是他對人們的巨大誘惑力。從大不列顛到阿拉伯半島所有被征服的人民都想成為它的子民，都想成為“羅馬人”。吉本認為，羅馬的地方官員很少“需要軍隊的輔助”，因為“那些被征服的民族都融合成了一個更大的民族，所以他們放棄了重新獲得獨立的希望或者幻想，并且很少有人認為在羅馬帝國中自己與其他人有什么區(qū)別。”那么，羅馬的魅力到底何在呢？
　　
　　和其他任何古代強國不同，對于不同民族來說，羅馬帝國代表著一種communispatria，即共同的祖國。的確如此，人們認為（至少是羅馬人這樣認為）羅馬文明比任何文明都優(yōu)越，所以無需拒絕或強迫，被征服國家的精英會自動地投入羅馬文化的懷抱，以便獲得權(quán)力和地位。一旦某個民族被征服以后，被征服者會繼續(xù)沿用這種思想，通常在兩代人內(nèi)來幫助修建羅馬城市和圓形劇場，擁抱羅馬價值觀和生活方式。各地精英會把自己的孩子送到羅馬上學，當這些孩子長大成人以后就會完全變成羅國帝國的公民。
　　
　　此外，羅馬人也非常愿意吸收其他民族的傳統(tǒng)、知識和習俗，當然前提是他們認為有用?！傲_馬人之所以成為世界主人，主要原因在于，在他們與不同民族作戰(zhàn)的過程中，一旦他們發(fā)現(xiàn)更好的習俗，他們就會放棄自己原來的東西?！边@種情況在羅馬人征服希臘人之后表現(xiàn)得尤其明顯，羅馬精英們普遍承認希臘文化比他們自己的更為優(yōu)越。在征服了地中海國家以后，羅馬人宣稱他們是古希臘文化的繼承者。他們沒有宣揚羅馬民族主義或者羅馬特質(zhì)的思想，像哈德良這樣的皇帝常常談?wù)撘环N希臘－羅馬大文化的概念。
　　
　　像效仿希臘文明一樣，羅馬帝國也建立了以羅馬城為中心的政權(quán)。每當羅馬帝國的疆域得到擴張，羅馬人都會建造新的城市，并賦予它們羅馬名稱，并建有很多羅馬式建筑。雖然羅馬繼承了大量的文學，繪畫，雕塑和建筑遺產(chǎn)，它也創(chuàng)造了很多自己特有的特征，例如角斗士表演和野獸狩獵。羅馬文明是一種文化的大融合，不僅結(jié)合了希臘－羅馬元素，還有各行省和各地的文化，對于帝國各地的精英分子產(chǎn)生了很大的吸引力。
　　
　　所有受過良好教育的羅馬人都可以流利地使用希臘語和拉丁語，并閱讀了大量希臘－羅馬伊壁鳩魯學派（epicurean）和斯多葛學派（stoic）哲學家的著作。由于這種共同的教育，到公元二世紀時，非洲、意大利和西班牙的上層社會具有了很多共同特征，甚至比那些為他們種植糧食或者飼養(yǎng)牲畜的本族農(nóng)民或者奴隸呈現(xiàn)出的共同點還要多。隨著時間的推移，整個帝國不再以種族為標準劃分階層，文化和種族區(qū)別被社會經(jīng)濟學上的差異所取代。