B．四月十六 下午

薔薇谷其實(shí)并不算是山谷，兩側(cè)山丘低矮，空身走的話，不一會(huì)兒就能爬上山頂，俯瞰這片寬闊的長(zhǎng)滿蛇莓的平緩而寬闊的山谷。

有人說(shuō)許多年前這里曾經(jīng)開(kāi)滿血紅的薔薇，所以才命名為薔薇谷；也有人說(shuō)蛇莓其實(shí)是薔薇的一種，只是它永遠(yuǎn)匍匐在地上，開(kāi)出細(xì)碎的花朵，卻有鮮紅的果實(shí)。哈斯知道那果實(shí)其實(shí)很奇妙，可以止血，可以做蛇藥，也可以治療燒傷。所以他傾向于后一種解釋。

白鳥(niǎo)團(tuán)的騎兵們正聚集在薔薇谷的末段，斯特蘭城就在東邊四里之外。站在山丘上就可以看到這座瀾州最高大巍峨的城垣。許多人曾經(jīng)說(shuō)，青都秋葉是瀾州最龐大最美麗的城市，但哈斯從來(lái)不這么認(rèn)為。秋葉城和所有古老的羽族城市一樣，都融化在茂密的森林中，每一座房子都會(huì)生長(zhǎng)，每一條道路都懸在高高的空中。這是沒(méi)錯(cuò)的--如果羽族永遠(yuǎn)都把自己封禁在這片森林中的話。聽(tīng)說(shuō)在遙遠(yuǎn)而寒冷的寧州，羽人們已經(jīng)和無(wú)根民混居在一起，在山地的草場(chǎng)間放牧，在波濤翻涌的海邊捕魚(yú)。哈斯并不知道綿羊和小黃魚(yú)能拿來(lái)做什么，但他知道羽族早晚要走出這片森林。

高大的夜北馬安安靜靜地佇立在山谷兩邊，騎兵們躲在陰影里擦拭著自己的馬具。偶爾還有些會(huì)用光潔的綢布仔細(xì)擦拭馬刀的鋒刃。不知道接下來(lái)的戰(zhàn)斗中，他們的馬刀有多少使用的機(jī)會(huì)?；蛟S這只是騎兵的習(xí)慣吧，就像洛晨鐘每次帶兵出城前都要親手整理一遍馬鐙，習(xí)慣而已。

在清晨的退卻中，除了帳篷和一些物資以外，高傲的白鳥(niǎo)騎士團(tuán)并沒(méi)有受到多少實(shí)際的損失。不過(guò)值夜分隊(duì)卻在敵人的追殺中折損了一半的人馬，哈斯的個(gè)人英雄主義行為雖然成功吸引了敵人的主將和騎射分隊(duì)，但在敵人游騎兵的長(zhǎng)刀下，還是有三十來(lái)個(gè)羽人射手丟掉了自己的頭顱。多么可怕的效率。最后投入追殺的中州刀騎也不過(guò)三四十個(gè)，差不多每個(gè)騎兵都有自己的斬獲。逃回命來(lái)的射手們?nèi)栽趹?zhàn)栗，對(duì)于這些從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的小伙子們而言，那些高舉著長(zhǎng)刀的中州人如同惡魔般恐怖。他們眼睜睜看著自己同伴在絕望的逃亡中被一刀砍下頭顱，卻根本沒(méi)有回身迎敵的勇氣。舉起弓箭對(duì)著前方的目標(biāo)射擊，其實(shí)并不難；可真正的揮刀殺人，眼看著同伴的自己的或敵人的血液噴涌而出，一個(gè)個(gè)鮮活的生命突然變成尸體卻是另外一回事。軍人永遠(yuǎn)無(wú)法在訓(xùn)練場(chǎng)上成長(zhǎng)，沒(méi)有經(jīng)過(guò)血的洗禮，就沒(méi)有堅(jiān)韌而勇敢的士兵。

每隔一陣，斥候分隊(duì)的鴿子就會(huì)傳回瞭哨的信息。中州人的騎兵收攏了隊(duì)伍，正在緩緩向薔薇谷進(jìn)發(fā)。有時(shí)候那些窄小的紙條上還殘留著新鮮的血跡。在這片丘陵的隱蔽角落里，斥候戰(zhàn)一刻也未曾停息。