三天之后，他給埃爾梅里娜打了個(gè)電話：“請(qǐng)問(wèn)，明天下午可以見(jiàn)到拉伊德嗎？”

他打這個(gè)電話的原因是，拉伊德假裝沒(méi)有認(rèn)出他來(lái)，對(duì)此他一直如鯁在喉，他想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)她。

“拉伊德？”埃爾梅里娜太太回答說(shuō)，“對(duì)了，托尼諾先生，那天您沒(méi)能來(lái)，可她準(zhǔn)時(shí)來(lái)了，真是個(gè)可憐的姑娘。”

“她四點(diǎn)鐘來(lái)了？”

“四點(diǎn)整，她準(zhǔn)時(shí)來(lái)了?！?/p>

這簡(jiǎn)直不可思議，四點(diǎn)，史卡拉歌劇院在彩排，拉伊德和他在舞臺(tái)上見(jiàn)過(guò)面。要么就是，這個(gè)家伙在那幾個(gè)頑童上場(chǎng)時(shí)及時(shí)趕到了劇場(chǎng)？也許這正是她當(dāng)時(shí)那么疲憊的原因。

然而，安東尼奧不想問(wèn)埃爾梅里娜，因?yàn)檫@些事同她無(wú)關(guān)。他們約定，約會(huì)定在第二天下午兩點(diǎn)半。

可是，第二天上午，拉伊德給他辦公室打了個(gè)電話，這是她第一次往他的辦公室打電話，她在發(fā)“爾”這個(gè)音時(shí)的特殊發(fā)音使他感到高興。①

“喂，”她說(shuō)，“你得幫我個(gè)忙，我兩點(diǎn)二十分出發(fā)到羅馬去?！?/p>

“到羅馬去？干什么？”

“到我叔叔家做客，去一個(gè)星期。每年他們都請(qǐng)我，我不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

“史卡拉怎么辦？”

“我讓一位大夫給我開(kāi)了張病假條。”

“這就是說(shuō)，我們不能見(jiàn)面了？”

“不，能見(jiàn)面。我的意思是，你能不能早點(diǎn)來(lái)?！?/p>

“早點(diǎn)？幾點(diǎn)？”

“我說(shuō)不上來(lái)，比如說(shuō)一點(diǎn)，一點(diǎn)一刻，然后你還可以送我到火車(chē)站?！?/p>

“這就是說(shuō)，非這樣急急忙忙的不可了?！?/p>

“如果你不能，那就算了。”

“不，咱們還是見(jiàn)面吧，一點(diǎn)鐘行不行？”

“好吧，一點(diǎn)整在埃爾梅里娜那兒見(jiàn)。再見(jiàn)。”

是拉伊德真的想見(jiàn)他呢，還是只是為了賺一萬(wàn)五千里拉？這一天，安東尼奧本來(lái)有好多工作要做，但他安排了一下，以便到時(shí)能夠脫身。中飯也不吃了，他本來(lái)也不怎么在意中飯。

一點(diǎn)整，他來(lái)到埃爾梅里娜的店里。她先讓他在客廳里坐下，很快進(jìn)了廚房，因?yàn)樗€沒(méi)有吃完中飯。安東尼奧聽(tīng)到，另外一個(gè)女人在說(shuō)話。他點(diǎn)上一支煙抽起來(lái)。

一點(diǎn)過(guò)五分，一點(diǎn)過(guò)十分。這時(shí)，埃爾梅里娜走進(jìn)來(lái)。

“唉，姑娘們都是這樣，都是這么不動(dòng)腦子。您知道昨天晚上我是在哪兒找到您的拉伊德的嗎？我先是打去了電話，結(jié)果沒(méi)人接?！?/p>

“在哪兒找到的？”

“在那個(gè)夜總會(huì)，就是2號(hào)夜總會(huì)，就是演節(jié)目的那個(gè)舞廳?！?/p>

“每天晚上她都有節(jié)目？”

“只要她在米蘭，就去演出?！?/p>

“怎么，她常到外地？”

“是的，最近一段時(shí)間常去摩德納市?！?/p>

“為什么到摩德納？”

“她說(shuō)是為了工作，是到那兒做模特拍照?！?/p>

“去摩德納拍照片？”

“她說(shuō)那里有一個(gè)很有名的服裝設(shè)計(jì)師，誰(shuí)知是怎么回事。”

“現(xiàn)在怎么辦？已經(jīng)一點(diǎn)一刻了，她告訴我說(shuō)，她將乘兩點(diǎn)二十分的火車(chē)離開(kāi)米蘭?！?/p>

“嗨，她不應(yīng)該這樣?！?/p>

“看來(lái)不會(huì)再來(lái)了?！彼辽倏戳硕啻问直?。多么可笑，等的又不是自己的心上人，說(shuō)到底，只不過(guò)是打個(gè)電話就能召來(lái)的妓女。不管是什么人，只要肯付兩萬(wàn)里拉她就會(huì)賣(mài)身給他，甚至不到兩萬(wàn)里拉也會(huì)賣(mài)給他，或許少一點(diǎn)也肯賣(mài)身。不能排除，在另外的場(chǎng)合，不到這個(gè)數(shù)目拉伊德也干過(guò)。這些姑娘很可能是賺得越多手腳越大，錢(qián)永遠(yuǎn)不夠花，多給五千里拉更好，甚至多給四千里拉甚至三千里拉都成。想到這里，安東尼奧感到內(nèi)心里有某種東西在涌動(dòng)，好像是蔑視，是痛心，是無(wú)緣無(wú)故的灼痛。他又看了看表，已經(jīng)一點(diǎn)十七分了。

“不會(huì)的，”埃爾梅里娜說(shuō)，“她說(shuō)要來(lái)肯定就會(huì)來(lái)，請(qǐng)您放心好了。”她陰險(xiǎn)地笑一笑：“跟我她可從來(lái)沒(méi)有一聲不吭就不來(lái)了?！?/p>

“不管怎么說(shuō)，如果她必須在兩點(diǎn)二十分離開(kāi)的話，已經(jīng)來(lái)不及了?，F(xiàn)在，到火車(chē)站……”

“她會(huì)來(lái)的，肯定會(huì)來(lái)，對(duì)于這一點(diǎn)，我毫不懷疑?！彼[起眼，點(diǎn)了三四次頭表示肯定。她這是什么意思？是說(shuō)拉伊德不肯錯(cuò)過(guò)肯定能賺一萬(wàn)五千里拉或者一萬(wàn)里拉的好機(jī)會(huì)？或者是說(shuō)她不敢對(duì)她埃爾梅里娜表示不恭？不然，她就再也別想踏進(jìn)埃爾梅里娜的這個(gè)家門(mén)了。這個(gè)婊子，在米蘭，像她這樣的婊子成千上萬(wàn)，有的比她還要漂亮，還要年輕，還要嬌滴滴，她們想的不是別的，就是要進(jìn)入埃爾梅里娜這個(gè)圈子。這個(gè)圈子是米蘭最聲名顯赫的圈子，她的嫖客都是最上層的人，都是最富有的人，都是最可靠的人。確實(shí)，城里的那些老鴇已經(jīng)不能指望。呸，別的老鴇要么把姑娘的血都給榨干，要么給她們制造難以應(yīng)付的麻煩。比如，對(duì)一個(gè)出身不錯(cuò)的女大學(xué)生或者有丈夫甚至有子女的少婦，可以不費(fèi)吹灰之力就讓她們赤條條地同一個(gè)男人上了床，她們甚至連這個(gè)男人的姓名都不知道，然后當(dāng)頭就給她們來(lái)一棒：把她們扭送到警察局，至少關(guān)上二十四小時(shí)，就同那些下流的妓女關(guān)在一起，然后再通知她們的家屬。這可真是丑聞，家里非吵翻不可。然后，這些女人已經(jīng)是成人，于是最后還會(huì)鬧到對(duì)簿公堂的地步。

而在埃爾梅里娜這里，她們可以高枕無(wú)憂，她的客戶(hù)中有的是顯要人物，就憑這些人，沒(méi)人敢給這些姑娘制造麻煩。另外，對(duì)她，對(duì)埃爾梅里娜--她也許正是要說(shuō)明這一點(diǎn)，姑娘們還是害怕的，她是個(gè)正直的人，她的心腸軟，她幫過(guò)好多人的忙，在她們遇到麻煩或者處境艱難時(shí)，她幫過(guò)她們，對(duì)這些漂亮的姑娘來(lái)說(shuō)，她像一個(gè)老媽媽。但是，她們要是敢?；脑挘撬齻兛删头谴蟮溑R頭不可，別無(wú)其他可言。有人曾經(jīng)試過(guò)，最后只好永遠(yuǎn)打消了這樣的念頭。要詆毀一個(gè)處于如此危險(xiǎn)處境的姑娘還不是易如反掌？她埃爾梅里娜的消息靈通極了，她對(duì)所有這些姑娘的一切隱私了如指掌，只要往姑娘家里打個(gè)電話，或者寫(xiě)一封匿名信，就可以使這個(gè)姑娘服服帖帖地就范，她也并不是埃爾梅里娜徹底毀掉的第一個(gè)姑娘。

過(guò)了一會(huì)兒安東尼奧才發(fā)現(xiàn)，由于不耐煩，他已經(jīng)從沙發(fā)上站起來(lái)，焦急不安地在房間里踱來(lái)踱去。他無(wú)法自制，而埃爾梅里娜則得意地看著他。他這個(gè)建筑師，到了這把年紀(jì)，竟然有如此大的欲望！

“請(qǐng)問(wèn)，”她對(duì)他說(shuō)，“要不要喝一杯咖啡？”

“不，謝謝?！彼蛔杂X(jué)地說(shuō)，“我還沒(méi)吃飯呢?！?/p>

她笑起來(lái)：“哈哈，這可真不錯(cuò)，像您這樣的男人……為了拉伊德……像您這樣一個(gè)男人，連飯都不吃了！您可真是個(gè)好男人！您可真是個(gè)好小伙！”

這時(shí)，門(mén)鈴響起來(lái)。他看了看表，差一分一點(diǎn)半。