1948 年的6 月，王世襄到達(dá)了美國(guó)，開(kāi)始了在異國(guó)他鄉(xiāng)的游學(xué)。按照最初的計(jì)劃，王世襄將去美國(guó)堪薩斯城的納氏博物館及加拿大多倫多博物館學(xué)習(xí)參觀各半年。納氏博物館是美國(guó)規(guī)模較大、修建較完備的一個(gè)博物館，館長(zhǎng)名叫加頓納，負(fù)責(zé)西方文物。副館長(zhǎng)兼東方部主任叫史克門(mén)，令王世襄意外的是，史克門(mén)的母親竟是自己在北平美國(guó)學(xué)校上學(xué)時(shí)的外教老師。人生有時(shí)就是如此有趣的巧合，有了這樣的一層關(guān)系，王世襄自然得到了史克門(mén)的特別照顧。

由于有在故宮博物院的工作經(jīng)驗(yàn)，王世襄對(duì)于博物館的參觀學(xué)習(xí)更加全面。他花了二十多天的時(shí)間參觀了整個(gè)納氏博物館，詳細(xì)地記錄了該博物館的歷史沿革、建筑及平面、陳列室巡視、庫(kù)房、修復(fù)工作、社會(huì)教育工作、編目登記、清潔管理工作等。

接下來(lái)的一個(gè)多月時(shí)間，王世襄重點(diǎn)考察了該館的中國(guó)文物，對(duì)于其中的中國(guó)古代繪畫(huà)作品進(jìn)行了詳細(xì)的記錄。他還在博物館的修復(fù)室觀看了技工修復(fù)中國(guó)壁畫(huà)的過(guò)程，并進(jìn)行了見(jiàn)習(xí)。

在堪薩斯的近三個(gè)月時(shí)間里，王世襄幾乎是大門(mén)不出二門(mén)不邁，一頭扎進(jìn)博物館的研習(xí)工作中，甚至連吃飯都是隨便對(duì)付，大多在宿舍吃冷餐，就為了將更多的時(shí)間用在學(xué)習(xí)上。在這樣高強(qiáng)度的觀摩過(guò)程中，王世襄僅用三個(gè)月的時(shí)間就完成了原計(jì)劃半年的學(xué)習(xí)計(jì)劃。史克門(mén)沒(méi)有想到這個(gè)中國(guó)來(lái)的年輕人，工作能力如此之強(qiáng)，于是在經(jīng)過(guò)與洛氏基金會(huì)的溝通后，修訂了王世襄原有的學(xué)習(xí)計(jì)劃，增加了參觀訪問(wèn)的博物館數(shù)量。

結(jié)束了在堪薩斯的學(xué)習(xí)，接下來(lái)王世襄游歷了底特律、芝加哥、華盛頓、多倫多、紐約等地，去了底特律博物館、芝加哥博物館、菲爾德自然博物館、多倫多博物館、紐約博物館等。在參觀這些博物館的過(guò)程中，王世襄愈加體會(huì)到中國(guó)文物流失的嚴(yán)重性。在多倫多博物館，陳列中國(guó)文物的展室就有十間，只是粗粗地按照時(shí)間順序展出，這其中包括大量的陶俑、壁畫(huà)，多是該館館長(zhǎng)在中國(guó)傳教時(shí)盜買(mǎi)去的。

看到國(guó)家文物大量流失海外，王世襄憤然于胸，而那些道貌岸然的文物盜竊者的嘴臉也令王世襄異常憤慨。到紐約博物館前，王世襄曾事先寫(xiě)信聯(lián)系紐約博物館的副館長(zhǎng)翟蔭，他想到自己曾與之同行數(shù)日，總也能算是舊相識(shí)，希望對(duì)方能夠幫助自己更深入地了解紐約博物館，但卻一直沒(méi)有回音。當(dāng)王世襄到紐約時(shí)，出于禮貌，去拜訪了翟蔭。王世襄向翟蔭說(shuō)明了自己到美國(guó)的目的后，他卻開(kāi)始閃爍其詞：“真糟糕，你來(lái)參觀紐約博物館，真沒(méi)有比現(xiàn)在讓我更無(wú)能為力的了，因?yàn)槲乙呀?jīng)離開(kāi)了博物館界，而去搞廣播工作，在‘美國(guó)之音’任職。紐約博物館我只能介紹一兩個(gè)過(guò)去的同事，請(qǐng)他們給你一些幫助?！?/p>

王世襄看他一副推脫的樣子，年輕人的火氣反而上來(lái)了，他直接詢(xún)問(wèn)翟蔭為何不回信，卻不曾想翟蔭竟矢口否認(rèn)收到過(guò)他的信。王世襄不明白，自己只是參觀博物館，為何這些人對(duì)于自己如此的態(tài)度。直到多年后，他才了解到，原來(lái)翟蔭就是個(gè)國(guó)際文物大盜，而這大概也正是他不希望王世襄進(jìn)入紐約博物館進(jìn)行文物研究的原因。

美國(guó)有一個(gè)“中國(guó)美術(shù)研究會(huì)”，會(huì)員有幾十個(gè)人，由博物館工作者、中國(guó)文物收藏或愛(ài)好者、藝術(shù)院校的中國(guó)美術(shù)史教師及中國(guó)古玩商等組成。當(dāng)他們得知故宮博物院有工作人員來(lái)美國(guó)游學(xué)后，輾轉(zhuǎn)得到了王世襄的聯(lián)系方式。他們盛情邀請(qǐng)王世襄到紐約給他們介紹一下故宮博物院的概況。