1941 年，教育部在重慶成立了一個(gè)“清理戰(zhàn)時(shí)文物損失委員會(huì)”，次長(zhǎng)杭立武是主任委員，馬衡、梁思成、李濟(jì)等任副主任委員。從該年下半年起，梁思成為了清損會(huì)的事情常去重慶，在那里的工作是開列淪陷區(qū)內(nèi)重要文物名單，主要是古建筑和石窟等，印成手冊(cè)，并在地圖上標(biāo)明方位，以備反攻日寇時(shí)避免炮擊或轟炸。清損會(huì)還計(jì)劃進(jìn)軍時(shí)配備文物工作人員，隨行保護(hù)。

梁思成問王世襄，如派你參加這一類工作，你是否愿去。有機(jī)會(huì)將自己所學(xué)應(yīng)用到實(shí)踐當(dāng)中，而且是為國(guó)家出力，王世襄自是一口答應(yīng)。他還向梁思成申請(qǐng)去北方，并希望借此機(jī)會(huì)能回家看看。

1945 年8 月，日寇投降，林徽因告訴王世襄：梁先生來信說，由于局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，清損會(huì)工作馬上要全面展開，正在選派人手去各地工作。王世襄認(rèn)為這時(shí)如果去重慶，可能有機(jī)會(huì)參加清損會(huì)工作，比在李莊坐等好。所以他立即給馬、梁兩先生寫了信，整理行裝，數(shù)日后即向林先生和社中同仁告別，離開李莊去重慶。

9 月，王世襄到達(dá)重慶，由馬、梁兩先生帶去見了時(shí)任清損會(huì)主任的杭立武。雖然王世襄初出茅廬，但由于有兩位副主任委員的推薦，再加上也確實(shí)需要人手，因此杭立武同意派他到清損會(huì)平津區(qū)辦公處工作。

在王世襄到達(dá)重慶前，教育部已派沈兼士任教育部特派員，兼任清損會(huì)平津區(qū)代表。沈兼士曾任故宮博物院文獻(xiàn)館館長(zhǎng)，與馬衡同時(shí)兼任北京大學(xué)教授，他們關(guān)系較深。馬衡先生帶王世襄去見了一次沈先生，隨即飛往北平，而王世襄則須等待有交通工具才能成行。當(dāng)時(shí)飛機(jī)很緊張，一般工作人員即使坐輪船到武漢或上海再轉(zhuǎn)往北京，也要登記等候，時(shí)日難定。

在等候船只的期間，清損會(huì)在重慶教育部開了一次會(huì)，出席的人有杭立武、馬衡、梁思成、郭志嵩等。會(huì)上商定派往京滬、平津、武漢、廣州等區(qū)的工作人員到達(dá)后如何開展工作，在這次會(huì)議上，王世襄正式成為平津區(qū)助理代表。

正在這時(shí)候，美國(guó)紐約大都會(huì)美術(shù)館副館長(zhǎng)翟蔭來到重慶。他持有聯(lián)合國(guó)文物保護(hù)組織函件，聲稱受委托來華觀察調(diào)查戰(zhàn)后中國(guó)的文物損失及保護(hù)情況。翟蔭向杭立武提出行程，希望能到成都、西安、北平三地看一看然后回美，并盼能有一個(gè)懂英文的人隨行。杭說當(dāng)前最大的困難是交通工具。翟說搭乘飛機(jī)不成問題，他可與美軍聯(lián)系，搭便機(jī)去各處，不必由中國(guó)政府安排。這時(shí)杭和馬、梁兩位都認(rèn)為派王世襄陪翟同行比較合適，一則因他正待北上，二則王世襄嫻熟英語，又知文物，可任譯員。就這樣，翟蔭的到來，提前了王世襄離開重慶的日期。行前，馬衡先生特別囑咐，對(duì)翟蔭必須密切注意，防范他借觀察調(diào)查文物之名，行盜竊搜購文物之實(shí)。如有此等事發(fā)生，應(yīng)立即阻止并報(bào)告清損會(huì)。

王世襄帶著監(jiān)視的秘密使命和翟蔭10月6 日離開重慶，27 日輾轉(zhuǎn)回到北平。11月9 日翟蔭離開北平經(jīng)上海返美。一路之上王世襄都與之形影不離，只是在到北平后，把翟蔭安置在六國(guó)飯店居住，王世襄須到沈兼士處報(bào)到并籌備成立清損會(huì)平津區(qū)辦公處，又要回家與家人團(tuán)聚，因而沒有能和翟蔭每天在一起。這是他第一次跟外國(guó)文物工作人員同行，年輕的王世襄當(dāng)時(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)翟蔭有什么不對(duì)勁。

到北平的次日，王世襄即去東廠胡同教育部特派員辦公處見沈兼士，向他匯報(bào)清損會(huì)會(huì)議商定事項(xiàng)及與翟蔭同來經(jīng)過。沈囑咐王世襄一切按商定事項(xiàng)辦理。關(guān)于辦公地點(diǎn)，沈介紹王世襄去故宮博物院找總務(wù)處處長(zhǎng)張庭濟(jì)面洽。關(guān)于工作人手，沈告訴王世襄，可以找一兩個(gè)人幫忙，按月付酬。如沒有或不夠，不妨請(qǐng)故宮派人支援。沈還說他工作極忙，清損會(huì)具體事

務(wù)無法兼顧。但如對(duì)外洽辦事項(xiàng)，需要教育部特派員辦公處具名出面時(shí)，可來找他，將由他的秘書費(fèi)致德來辦理。