一九五○年十一月二十五日黃昏，在清川江以北整個西線的寬大正面上，自西至東，中國人民志愿軍第五十軍于博川向英軍第二十七旅、第六十六軍于泰川向南朝鮮軍第一師、第三十九軍于寧邊向美軍第二十五師、第四十軍于球場方向向美軍第二師、第三十八軍于德川向南朝鮮軍第七師、第四十二軍于寧遠向南朝鮮軍第六、第八師，開始了全面出擊。兩天以后，東部戰(zhàn)線的中國人民志愿軍第二十、第二十六、第二十七軍也開始了進攻。

中國戰(zhàn)史稱這次進攻為朝鮮戰(zhàn)爭的“第二次戰(zhàn)役”。

值得注意的是，在朝鮮與北京頻繁往來的電報中，毛澤東的一個觀點被反復提到一個至關重要的位置，這就是：首先殲滅偽第七、第八兩個師。毛澤東甚至擔心這個方向的兵力不夠，要求在布兵上給予特殊的重視。在選擇戰(zhàn)役缺口這一問題上，毛澤東和彭德懷的觀點是一致的：聯(lián)合國軍西線的右翼。

在后來對朝鮮戰(zhàn)爭諸多的記述著作中，有一個問題被反復涉及，即南朝鮮軍戰(zhàn)斗力的問題。美軍戰(zhàn)史中到處可見南朝鮮軍隊戰(zhàn)斗力低下的例子，“一觸即潰”、“烏合之眾”、“驚慌失措”等字眼兒被反復使用。而在南朝鮮軍的戰(zhàn)史中，不止一次地表現(xiàn)出對美國人的這種描述的憤怒情緒，南朝鮮軍認為美軍唯一逃脫責任的辦法就是大肆誣蔑南朝鮮軍隊的無能。

在中國軍隊發(fā)動的第二次戰(zhàn)役中，中國人民志愿軍第三十八、第四十二軍負責攻擊的正面，是南朝鮮第六、第七、第八三個師負責的防區(qū)。這個防區(qū)位于聯(lián)合國軍西線的右翼，也這就是毛澤東和彭德懷同時注意的地方。彭德懷的戰(zhàn)役設想是，以兩個軍的兵力在戰(zhàn)線的左翼用猛烈的突擊迅速打開戰(zhàn)役缺口，這個戰(zhàn)役缺口一方面可以徹底切斷聯(lián)合國軍東西兩個戰(zhàn)場的聯(lián)系，另一方面從這個缺口可以橫切到聯(lián)合國軍的大后方，從而實施整個西部戰(zhàn)線的戰(zhàn)役大包圍。無論是毛澤東還是彭德懷，都知道這次戰(zhàn)役的成敗與否，很大程度上取決于左翼是否能迅速突破和橫向的穿插是否能按時到位。

此時，西線的美軍前進速度快，而其右翼的南朝鮮軍前進速度慢，于是整個戰(zhàn)線形成一個突出部，從而使聯(lián)合國軍的戰(zhàn)線被無形中拉長，兵力處于分散分布狀態(tài)。尤其是右翼的南朝鮮部隊已遠遠地孤懸于大同江兩岸。而沃克的部署是把整個戰(zhàn)線的右翼全部交給南朝鮮軍隊。

毛澤東和彭德懷之所以一致認定，中國軍隊進攻正面的左翼是聯(lián)合國軍整個戰(zhàn)線最薄弱的地區(qū)，中國的兩個軍肯定能在這里迅速地突破當面防線，并能不可阻擋地插向聯(lián)合國軍的后方，他們信心的來源很簡單：這個地區(qū)的對手是清一色的南朝鮮軍隊。而南朝鮮軍隊比美軍好打得多。

由于左翼進攻的成敗關系到整個戰(zhàn)役的成敗，彭德懷決定親臨戰(zhàn)爭第一線指揮。他的決定立即遭到志愿軍黨委會的否決。會議最后決定由志愿軍副司令員韓先楚組織志愿軍前進指揮所，統(tǒng)一指揮左翼的第三十八軍和第四十二軍。韓先楚出發(fā)前問彭德懷：“還有什么交代的？”彭德懷厲聲厲色地說：“一要插進去，二要堵得住。要接受上次戰(zhàn)役的教訓，不能再讓敵人跑了！”

所謂“上次戰(zhàn)役的教訓”，指的是在第一次戰(zhàn)役中第三十八軍在熙川方向貽誤了戰(zhàn)機。