美軍在仁川登陸后，腹背受敵的人民軍立即調(diào)整部署：一方面，在洛東江防線上頑強地阻擊向北突破的美第八集團軍的進攻；另一方面，調(diào)動兵力向漢城增援，試圖“把敵人消滅在京仁地區(qū)”。

但是，除了在后勤補給上北朝鮮人民軍已與聯(lián)合國軍相差懸殊外，在兵力上人民軍也處于絕對的劣勢。九月中旬，聯(lián)合國軍的兵力已經(jīng)達到十五萬一千人，坦克五百輛，各種火炮一千門以上，還有美國空軍第五航空隊的一千二百架飛機的支援。而人民軍這時只有七萬左右的兵力，其中約一半還是為補充戰(zhàn)爭損耗而征來的新兵，其裝備也在戰(zhàn)斗中損失嚴重，裝備率僅僅是編制的一半。

人民軍在北朝鮮前線指揮官金策大將的指揮下，在洛東江對峙線上頑強地堅持了整整六天。隨著在洛東江各條防線阻擊的不斷受挫，人民軍全線崩潰的征兆已經(jīng)顯露。十八日晚，人民軍第一軍右翼開始按秩序后退。二十二日，在釜山狹窄的防御圈內(nèi)苦苦堅守兩個月之久、差點被趕下大海的美軍第八集團軍終于突破人民軍的防線，大舉渡過了洛東江。在重新構(gòu)成防線已經(jīng)沒有任何希望的形勢下，二十三日，金日成下達了全線向三八線附近撤退的命令。

金日成下達這個命令時的痛苦心情是可想而知的，因為僅僅在一個月前，全朝鮮統(tǒng)一的前景似乎已經(jīng)很明朗了。當(dāng)時沒有人相信喪失斗志的南朝鮮軍隊會死里逃生，即使有美軍連續(xù)不斷的支持。而那個狹窄的釜山防御圈在一個月前還猶如汪洋大海中一個僅供茍延殘喘的小小的救生圈。

根據(jù)戰(zhàn)后披露的資料，八月，麥克阿瑟確實曾經(jīng)制定過一份從朝鮮半島撤退的詳盡計劃，為此美國海軍已經(jīng)做了大規(guī)模的準(zhǔn)備。

可是現(xiàn)在，北朝鮮人民軍的撤退還是晚了。

二十七日，沿著京釜公路向北突進的美軍與從仁川登陸的海軍陸戰(zhàn)隊會師。人民軍的退路被全線封鎖。被包圍的人民軍部隊頑強突圍，很多部隊被打散，士兵們進入山區(qū)成為游擊隊員。

到了二十八日，美聯(lián)社以《北朝鮮軍隊行蹤之謎，南部戰(zhàn)線一夜之間銷聲匿跡》為題報道說：“北朝鮮軍隊如何擺脫了聯(lián)合國軍的追擊，是戰(zhàn)局中的一個謎。”當(dāng)時的日本報紙也報道說：“北朝鮮軍隊煙消云散，一兵一卒也沒抓到?！?/p>

實際上，人民軍遭受的損失是巨大而致命的。根據(jù)戰(zhàn)后資料的統(tǒng)計，七萬多人民軍撤退回三八線以北的不到三萬人。在損失的兵員中，一萬人傷亡，一萬兩千多人被俘，成為游擊隊員的有近兩萬人。而且，人民軍的重裝備幾乎全部丟失。

北朝鮮公開資料記述的人民軍的撤退如下：

西部戰(zhàn)線的人民軍部隊，在咸安地區(qū)和洛東江左岸，一面展開英勇的反擊和果敢的襲擊戰(zhàn)，一面逐漸撤退到洛東江右岸有利的地點。于是，敵人在九月十八日至十九日付出莫大損失后渡過洛東江。九月十九日，敵人在我軍各聯(lián)合部隊的接合部突破了我軍的防線，攻入到我軍的背后，使我軍處于不利形勢。

東部戰(zhàn)線的人民軍各聯(lián)合部隊在慶州、浦項地區(qū)不分晝夜地進行了激烈的戰(zhàn)斗。九月二十一日，敵人在這個地區(qū)突破我軍防線。當(dāng)時敵人從北方威脅著漢城，洛東江戰(zhàn)線地區(qū)又被敵人突破，因此整個戰(zhàn)線的情況是緊張的。

美第九軍、第一軍和李偽第二軍、第一軍部隊在大批飛機的掩護下，二十二日突破我軍防御……九月二十四日到三十日拂曉，歷時六天，我軍聯(lián)合部隊在咸昌、梨花嶺堅守陣地……安東、竹嶺地區(qū)展開頑強防御，把敵人的進攻推遲了好幾天，有效地掩護了后方部隊的撤退。