1937年5月，王選出生在上海一個(gè)高級(jí)知識(shí)分子家庭，他父親是上海南洋大學(xué)的畢業(yè)生，后來(lái)成為了上海非常大的一家公司——興通貿(mào)易管理公司總會(huì)計(jì)師。母親是北京人，畢業(yè)于北滿(mǎn)女中。夫妻倆兒生了五個(gè)孩子，王選最小，上面有兩個(gè)哥哥，兩個(gè)姐姐。他父親的數(shù)理學(xué)得不好，所以特別注重培養(yǎng)孩子們的數(shù)理，他的五個(gè)子女全部考上中國(guó)最著名的理工類(lèi)大學(xué)或者理工專(zhuān)業(yè)。五個(gè)孩子中，三個(gè)男孩子都是中國(guó)科學(xué)院和工程院的院士，兩個(gè)姐姐在各自的崗位上也成績(jī)斐然，這是一個(gè)非常榮耀的家庭。

王選1953年從上海的南洋模范中學(xué)畢業(yè)，跟魏紀(jì)中是同班同學(xué)，他直接考到了北京大學(xué)數(shù)學(xué)系。他在南洋中學(xué)的時(shí)候，獲得的第一個(gè)道德優(yōu)等生，對(duì)他一生品格的提升打下了重要的基礎(chǔ)，他一生中要立志做一個(gè)有道德修養(yǎng)的人，有崇高理想追求的人。我們現(xiàn)在的很多教育在這方面很弱。幼年的心靈美好在那時(shí)候打下了，所以我說(shuō)王選是以品德入世，以道德出世。從人的層面上看，他先是品德優(yōu)秀生，然后不斷地升華，成為一代道德楷模。有三件事給他的人生定了位：一件事是他成為南洋模范中學(xué)的優(yōu)等生，二是在大學(xué)里他學(xué)了數(shù)學(xué)專(zhuān)業(yè)，第三件事情他在大學(xué)第四年改學(xué)計(jì)算數(shù)學(xué)，尤其是數(shù)學(xué)和精算技術(shù)基礎(chǔ)，為他后期研究激光照排打下非常扎實(shí)的基礎(chǔ)。

現(xiàn)在很多人不了解，其實(shí)在1956年的時(shí)候，中共中央就制訂了12年的科學(xué)發(fā)展的遠(yuǎn)景規(guī)劃，把原子能、自動(dòng)控制和計(jì)算技術(shù)作為國(guó)家未來(lái)的重點(diǎn)科研學(xué)科，周恩來(lái)當(dāng)時(shí)非常重視。王選因?yàn)樽约旱倪x擇很興奮，他覺(jué)得自己選擇的方向和國(guó)家民族的發(fā)展是吻合的，所以心中有一種激情，他覺(jué)得不是生不逢時(shí)，而是恰逢其時(shí)。就是這樣的一種情懷，使他最后發(fā)明了激光照排技術(shù)。

計(jì)算機(jī)是什么？它是數(shù)學(xué)與電子學(xué)相結(jié)合的一個(gè)產(chǎn)物，王選畢業(yè)后被分配到北大的無(wú)線(xiàn)電學(xué)系，而他的夫人、高他一級(jí)的程堃銶被留在北大的數(shù)學(xué)系。1958年，中國(guó)進(jìn)入大躍進(jìn)時(shí)期，在科技領(lǐng)域卻結(jié)出不少碩果，中國(guó)第一項(xiàng)計(jì)算機(jī)的研究是從北大開(kāi)始的，北大當(dāng)時(shí)成立了“紅旗機(jī)”會(huì)戰(zhàn)組，沒(méi)日沒(méi)夜搞科研攻關(guān)的過(guò)程，王選身體受不了，得了非常難治的紅斑狼瘡，他基本上往來(lái)于科研和休息之間，在和病魔作斗爭(zhēng)中，他有兩個(gè)收獲，第一就是愛(ài)情，他獲得了他的師姐程堃銶的愛(ài)。程堃銶是主動(dòng)提出來(lái)的，王選過(guò)意不去，覺(jué)得他這樣的身體根本不能給她帶來(lái)幸福，程堃銶跟他是老鄉(xiāng)，他們倆在業(yè)務(wù)上有特別一致的志趣和品位。尤其是在王選回上海母親家里療傷期間，程堃銶把所有技術(shù)資料都寄給他，不久，他既收獲了愛(ài)情，也收獲了自己事業(yè)上的最佳的搭檔。他的第二份收獲，跟我們所知道的那段歷史不太一致?！拔母铩逼陂g，包括在大躍進(jìn)以后，我國(guó)很多基礎(chǔ)科研項(xiàng)目受到毀滅性的破壞和打擊，但1956年制訂的規(guī)劃并沒(méi)有受到干擾，中國(guó)領(lǐng)先于世界的幾項(xiàng)技術(shù)，比如說(shuō)原子能技術(shù)、兩彈一星、計(jì)算技術(shù)那時(shí)候并沒(méi)有受影響。中科院計(jì)算所，北大清華計(jì)算所，一直都在搞研究，即使在文化大革命轟轟烈烈的時(shí)候也沒(méi)有斷，這為中國(guó)后來(lái)的騰飛，抓住歷史機(jī)遇，留下非常寶貴的財(cái)富，王選恰恰就在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始做研究，盡管他沒(méi)有被上面確定為你可以做這樣的科研，但由于知識(shí)分子的責(zé)任感和對(duì)專(zhuān)業(yè)的摯愛(ài)，他始終沒(méi)有停下來(lái)。從1966年一直到1975年，他完成了他人生中最大的科研成果，也是對(duì)后來(lái)的激光照排起到?jīng)Q定性作用的漢字壓縮和還原技術(shù)。這個(gè)技術(shù)使得中國(guó)在上個(gè)世紀(jì)七十年代大范圍的世界信息技術(shù)革命中沒(méi)有掉隊(duì)。因?yàn)榇蠹抑?，我們現(xiàn)在每個(gè)人用的電腦計(jì)算機(jī)，西方人做的是西文，西文的壓縮比較簡(jiǎn)單，26個(gè)字母，內(nèi)存空間不需要很大。而中文的壓縮技術(shù)如何進(jìn)入計(jì)算機(jī)這很難，康熙字典里的字有47000個(gè)字，還有形體的變化，有宋體，有黑體還有楷體，數(shù)據(jù)量和信息量巨大。在攻克這樣的技術(shù)難關(guān)的時(shí)候，應(yīng)該說(shuō)王選的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)為他打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。他夫人對(duì)于計(jì)算機(jī)軟件技術(shù)的知識(shí)和研究，也為他做了非常好的推動(dòng)。所以，1972年他和程堃銶用幾個(gè)月時(shí)間研究出一套小鍵盤(pán)輸入漢字的方法，1975年，他們把這個(gè)方案上報(bào)給了精密照排總體方案組，把這個(gè)東西寫(xiě)進(jìn)去。1975年，王選高倍率的字形信息壓縮技術(shù)和字形高速還原技術(shù)就成熟了，王選通過(guò)這套軟件技術(shù)從計(jì)算機(jī)中模擬出“人”字第一撇，這是漢字信息技術(shù)處理的重大突破。38歲的王選，以過(guò)人的膽識(shí)和信心，用數(shù)學(xué)和智慧，打開(kāi)了漢字進(jìn)入計(jì)算機(jī)的大門(mén)，這項(xiàng)技術(shù)領(lǐng)先了世界十幾年。