歷史，其實(shí)也曾給過南唐成為強(qiáng)者的機(jī)會。

李煜的祖父李昪，雖然在登上皇帝寶座的過程中使用了一些不太光明的權(quán)謀手段，但卻非常有治國的才干。當(dāng)中原大地各路軍閥混戰(zhàn)不休、烽火不斷的時候，他并沒有急于去參加群雄逐鹿的危險(xiǎn)游戲，而是把保境安民、善交鄰邦作為基本國策，使南唐保持了比較安定的局面。公元941年，鄰國吳越京師發(fā)生大火，吳越王錢元瓘被活活嚇?biāo)?，繼位的皇帝只有13歲，國勢疲弱，朝野上下一片混亂。這時，南唐有大臣向李昪提議趁火打劫，出兵滅掉吳越。但李昪面對這樣絕好的擴(kuò)張版圖的機(jī)會，仍然毫不動心。他批評臣下說：這樣做乘人之危，太過歹毒，這種時候，幫忙救災(zāi)才是圣賢所提倡的正道。于是，他反而派人送去許多錢糧衣帛，援助吳越進(jìn)行重建。他因這種做法，被有些人譏為“田舍翁”，意思是沒有遠(yuǎn)大志向的農(nóng)民，但是，這同樣也為他贏得了仁厚的名聲，而且，這種仁厚的作風(fēng)還遺傳了下去，影響到了李璟和李煜，甚至，對南唐最后的滅亡也產(chǎn)生了影響。這是后話，我們暫且按下不表。

和平的對外政策，使李昪可以把主要精力放到內(nèi)政上來。他采取了輕徭薄賦、獎勵農(nóng)桑、修明法典等一系列興利除弊、富民強(qiáng)國的有效措施，使南唐的經(jīng)濟(jì)有了迅速的發(fā)展。而他自己，又帶頭厲行節(jié)儉之風(fēng)。據(jù)史書的記載，他當(dāng)了皇帝以后，所住的皇宮只是在原來的官邸的基礎(chǔ)上稍加修繕，平時衣著也十分簡樸，腳上甚至還穿著草鞋，宮里面洗漱、飲食等用的日常用具都是鐵制品。夜晚用油燈照明，燃的油是烏臼子榨的植物油，宮里面戲稱為“烏舅”，而燈具則是原來在馬廄里用過的捧燭鐵人，稱為“金奴”。有一回李昪開口要身邊的侍者拿“金奴”來用，惹得宮里的小宦官偷笑說：“‘金奴’配‘烏舅’，還真是天生一對呀！”后來，有人形容李昪當(dāng)皇帝期間：“宮砌無新樹，宮衣無組繡，宮樂盡塵埃。”意思是宮墻里不加修飾，連新栽的樹木也沒有，宮人的衣服也不是奢華的綾羅綢緞，宮里也很少舉行娛樂活動，所以樂器上都蒙上了灰塵。

雖然節(jié)儉，但李昪對文化建設(shè)卻非常重視，并不吝嗇。因?yàn)樗麖男【头浅酆梦乃?，九歲時曾寫了一首《詠燈詩》向徐溫表達(dá)心意：“一點(diǎn)分明值萬金，開時惟怕冷風(fēng)侵。主人若也勤挑撥，敢向樽前不盡心？”這首詩語義雙關(guān)，借燈芯需要勤加挑撥才更加明亮請求徐溫給予提拔，措辭婉轉(zhuǎn)得體，比喻精妙貼切，徐溫看后大加贊賞，從此便有意識地鍛煉和重用這個養(yǎng)子。李昪當(dāng)政以后，這種愛好仍然保持了下來。他極力招攬優(yōu)待文人，大量搜集文獻(xiàn)圖書，四處興辦學(xué)校，為后來南唐成為經(jīng)、史、子、集各種圖書以及古今名畫都非常集中、完備的文獻(xiàn)寶地 打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，在禮崩樂壞的五代，李昪卻初步開啟了一個儒家文化興盛于南唐 的局面，而這對他的兒孫無疑是產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響的。

在李昪的勵精圖治之下，南唐的國力不斷增強(qiáng)，成了五代十國時期南方的頭號強(qiáng)國，當(dāng)時的吳越、荊南、閩、南漢、后蜀、于闐、遼甚至高麗、新羅等國家都紛紛派使者前來朝賀，可以說是聲威遠(yuǎn)震。李昪，也開始有了進(jìn)取中原的想法，并且做了一些準(zhǔn)備工作。但是，英雄最怕遲暮。他已經(jīng)五十多歲了，他覺得自己已經(jīng)老了。他不甘心，他希望自己能擁有更多的時間，于是，他開始服食傳說中可以讓人益壽延年，甚至是長生不老的“金丹”。結(jié)果，這種由許多礦物質(zhì)煉成的丹藥中的有毒成分反而加速了他的死亡。公元943年，李昪病死，南唐皇帝的權(quán)力棒就這樣傳到了李煜的父親李璟手中。

這一年，李煜七歲。這一次的權(quán)力交接對李煜的直接影響，不過是使他的身份由皇孫變成了皇子，其他的生活還是一切照舊。然而，對于南唐這個國家來說，卻是一個由盛到衰的重大轉(zhuǎn)折。李煜悲劇的根源，從這一刻就已悄悄地埋下了。

關(guān)于李璟，我們在第一章中曾經(jīng)提到過，他在治國方面的本事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上李昪，可他的野心卻不小。李昪大約是看到了他志大才疏這個毛病，所以在臨終前一再叮囑他要穩(wěn)守成業(yè)，跟鄰國搞好關(guān)系。李璟當(dāng)時是滿口答應(yīng)，然而他即位后的第二年（公元944年），閩國發(fā)生內(nèi)亂，李璟就把對父親的承諾拋到了腦后，派兵乘機(jī)攻入閩國。雖然最初取得了一定成果，但由于用人不當(dāng)，最終在增援閩國的吳越軍手里遭到慘敗。公元951年，南唐又出兵攻打楚國，同樣由于用人方面的問題，南唐在滅掉楚國后不久又失去了對楚地的控制權(quán)。這兩次戰(zhàn)爭，使南唐大傷元?dú)?，原來在李昪手里積存的一點(diǎn)家底幾乎被掏空，李璟只能通過加稅來解決軍費(fèi)開支。有一次，李璟在后花園里游玩，看見鐘山云霧彌漫，就說：“雨馬上就要來了。”他旁邊有一個宮廷演員叫李家明，是專門負(fù)責(zé)說笑話給皇帝解悶的。聽到李璟這話，他馬上接上去說：“雨即使會來，也肯定不敢進(jìn)城。”李璟一聽，奇怪了，這雨怎么會不敢進(jìn)城呢？李家明解釋說：“怕陛下向它收重稅呀?！睆倪@個笑話，我們可見當(dāng)時稅收之多之重了。南唐的國力，至此已衰疲不堪，以致當(dāng)大臣勸說李璟數(shù)十年不要用兵，使國民得以休生養(yǎng)息的時候，李璟很堅(jiān)決地說：“我將終身不再用兵，豈止是數(shù)十年！”

然而，在弱肉強(qiáng)食的亂世中，一個國家一旦衰弱了，馬上就會成為其他強(qiáng)者的獵物。于是，雖然南唐已不愿再有戰(zhàn)爭，但戰(zhàn)爭偏偏就找上門來了。公元956年正月，北方新崛起的一個強(qiáng)大國家——后周，對南唐發(fā)動了進(jìn)攻，很快就攻陷了江北的大部分州縣。南唐軍民經(jīng)過頑強(qiáng)抵抗，總算是將敵人暫時打退了，但還沒喘兩口氣，后周皇帝柴榮又在第二年的二月再次親征淮南，一路打到了揚(yáng)州。這一回，李璟再也抵擋不住了。為了讓后周皇帝柴榮能放自己一馬，他不但割讓了長江以北的所有土地，還主動下令削去帝號，不稱皇帝了，稱“唐國主”，并且在公文和各種記事檔案中使用后周的年號，表示臣屬于后周。至此，南唐已經(jīng)完全失去了爭逐天下的資格，成了一個要看后周臉色行事的附屬國。

公元960年，趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，宋朝取代了后周，但南唐的附屬國地位，仍然跟長江的濤聲一樣，一切依舊。因此，李煜當(dāng)?shù)倪@個“唐國主”，只是在南唐國內(nèi)當(dāng)家作主，獨(dú)立自主，有自己的辦事機(jī)關(guān)和軍隊(duì)，但在外交上，卻必須聽從趙匡胤這個大主子。他在接過父親留下的爛攤子的那一刻，已注定要在歷史的舞臺上成為一個配角。在成為南唐的君主之后，他雖然擁有了一個陽光燦爛的名字——“煜”，但他的天空，其實(shí)從此陰云密布。這就是我們所說的“錯誤的時間”。

尤其不幸的是，南唐首都金陵的地理位置，更進(jìn)一步讓這大片的陰云，幾乎壓到了他的頭上。

金陵這個地方，在歷史上很有神秘色彩。傳說，早在戰(zhàn)國時代，就有人說這里有“王氣”，日后會有人在這里稱王。所以，當(dāng)時的楚威王在滅掉越國后，派人在這一帶的土里埋下金子做的小人像，以此來鎮(zhèn)壓“王氣”。埋金人的地方被稱為“金陵”。同時，又在石頭山上修了一個軍事?lián)c(diǎn)，取名叫“金陵邑”（“邑”字有多種解釋，這里是小城鎮(zhèn)的意思）。秦始皇統(tǒng)一中國后，有一次巡視到這里，看見金陵四周地勢險(xiǎn)要，擔(dān)心傳說中的“王氣”會影響到他要把皇位傳給子孫萬代的遠(yuǎn)大理想，于是下令開鑿方山，讓淮水從金陵穿流而過，把王氣排泄掉。另外，他又將金陵改名為秣陵。秣，是草料，意思是這里不配稱金陵，只能做他喂養(yǎng)馬匹的草料場。不過，楚威王和秦始皇的措施并沒有能阻止后世的帝王們對這里的青睞，從三國時東吳的孫權(quán)開始，很多在南方的朝廷都把金陵作為首都。但是，說也奇怪，在中國歷史上，每一個定都金陵的朝代都不能善始善終，要么維持不了多長時間，要么最終被北方的國家給統(tǒng)一了，仿佛楚威王和秦始皇搞的那些巫術(shù)真的起了作用似的。

南唐的第一任皇帝李昪也是選定金陵作為首都，這除了他一直鎮(zhèn)守金陵的因素，也因?yàn)榻鹆甑膽?zhàn)略地位確實(shí)重要，既靠著長江天險(xiǎn)，又處于經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)的江淮東南地區(qū)的中心，而且與中原的政權(quán)隔著淮水，至少有兩個州的緩沖帶，在安全上是有保障的，起碼有逃跑的時間，所以，在當(dāng)時來說無疑是一個正確的選擇。但是，由于南唐的第二任皇帝李璟把長江以北的所有土地都割讓給了后周，所以到李煜即位的時候，金陵實(shí)際上已經(jīng)成了前線，與宋朝的國土就只隔著一條長江。這要放到現(xiàn)在，如果打仗的話，攻打金陵的一方也不用派兵過江，只需在長江邊上擺上幾排大炮一頓狂轟濫炸，就足以將敵人的首都變成平地了。在李煜的時代當(dāng)然不至于有遭炮擊的危險(xiǎn)，不過，如果把宋朝比作一頭老虎的話，金陵就已經(jīng)成了南唐最肥又最靠近虎口的那塊肉，就看趙匡胤什么時候想吃了。這就是我們所說的“錯誤的地點(diǎn)”。

對于這種危險(xiǎn)，他的父親李璟是有感覺的，所以曾經(jīng)玩過一回不成功的遷都。不過李煜這個書生氣十足的皇帝，似乎是對長江天險(xiǎn)很有信心，或者是知道敗局已定，只能得過且過了，因此，雖然已經(jīng)是“黑云壓城城欲摧”（李賀《雁門太守行》）了，但他并沒遷都的打算，而是采取各種辦法盡量拖延最后時刻的到來。

那么，這個無奈地放棄了自己的隱士理想，成了一位弱國君主的李煜，面對宋朝的威脅，面對現(xiàn)實(shí)世界里的種種危機(jī)，他究竟是如何應(yīng)對的呢？