廖耀湘兵團(tuán)覆滅后，東北地區(qū)的國民黨軍只剩下散布在沈陽及其周圍的遼中、新民、鐵嶺、撫順、本溪、鞍山、營口等幾個據(jù)點(diǎn)內(nèi)的十幾萬人了。

沈陽是當(dāng)時中國最大的重工業(yè)城市，是東北地區(qū)重要的交通樞紐，北寧線、中長線、沈吉線、沈丹線貫穿市區(qū)。流經(jīng)沈陽城南的渾河，在三岔河附近與太子河交匯后注入遼東灣，河水注入大海的地方就是營口。

營口是東北殘存的國民黨軍唯一可能出逃的“水門”。

自東北野戰(zhàn)軍攻占錦州后，毛澤東不斷地給林彪打電報(bào)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)東北之?dāng)晨赡軓臓I口逃跑，并催促林彪派部隊(duì)前往營口構(gòu)筑阻擊線。但是，林彪一直判斷廖耀湘已經(jīng)沒有從營口撤退的可能，于是一個重大的疏漏出現(xiàn)了：駐守遼陽的國民黨軍第五十二軍軍長劉玉章，自告奮勇地提出由他率領(lǐng)部隊(duì)襲占營口——“以營口為后方，必要時可保遼南。”杜聿明同意了。第五十二軍動作神速，十月二十三日拂曉“從遼陽、鞍山出動”，二十四日黃昏便占領(lǐng)了營口——這種一反常態(tài)的果決不免令人疑竇叢生，這個軍長似乎已有借機(jī)脫離東北戰(zhàn)場的小算盤。

林彪得知這一消息后，由于黑山戰(zhàn)場正在激戰(zhàn)狀態(tài)，沒有部隊(duì)可用于機(jī)動，只好電令遠(yuǎn)在長春以南公主嶺地區(qū)的第十二縱隊(duì)火速奔赴營口。從長春南下的鐵路已被破壞，十二縱官兵在司令員鐘偉的率領(lǐng)下，徒步沿中長鐵路晝夜兼程，走到鐵嶺時已是三十日，這里距離營口還有數(shù)天的路程。

營口的“水門”，對于東北國民黨軍來講，至少目前是敞開的。

根據(jù)中央軍委的指示，三十一日，東北野戰(zhàn)軍作出“同時殲滅營口與沈陽之?dāng)场钡臎Q定：第一、第二、第十二縱隊(duì)及遼北獨(dú)立一、三、四、十二、十三師奉命攻打沈陽，第七、第八、第九縱隊(duì)及獨(dú)立二師、內(nèi)蒙古騎兵一師和第一兵團(tuán)各獨(dú)立師奉命攻擊營口。

當(dāng)廖耀湘兵團(tuán)被圍殲時，沈陽附近的國民黨軍已開始收縮：駐本溪和撫順的二?七師一旅和二旅，駐鐵嶺的第五十三軍一一六師，駐遼中的新一軍暫編五十三師等部隊(duì)紛紛退回沈陽。當(dāng)廖耀湘兵團(tuán)全軍覆滅后，東北地區(qū)殘存的國民黨軍作出的抉擇是：營口的第五十二軍撤退，其他部隊(duì)繼續(xù)固守沈陽。

衛(wèi)立煌沒有讓沈陽守軍向營口撤退，盡管他知道那座“水門”依舊敞開著。他沒能挽救東北國民黨軍最后的部隊(duì)，其原因十分復(fù)雜，但有一點(diǎn)是可以肯定的，那就是衛(wèi)立煌認(rèn)為，沈陽的十幾萬部隊(duì)根本走不到營口，就會像廖耀湘一樣被包圍和殲滅。此刻，他和他的軍隊(duì)都已失去與共產(chǎn)黨軍隊(duì)作戰(zhàn)的勇氣和信心，尤其是要離開城市和堡壘置身于無邊無際的曠野之中。

在曠野呼嘯的寒風(fēng)中，利用戰(zhàn)斗的間隙，東北野戰(zhàn)軍官兵配發(fā)了棉軍裝和狗皮帽子，然后數(shù)支大軍從各個方向向沈陽急速推進(jìn)。人馬呼出的熱氣在黎明前清冷的天色中繚繞，公路上塞滿汽車和大車，成千上萬的支前百姓和解放軍官兵混雜在一起形成一股巨流。當(dāng)夜晚來臨的時候，東北煙袋鍋閃出的光亮從這股人流中跳躍而出如同繁星。此時，在這片土地上，無論軍與民都已經(jīng)沒有隱蔽行軍的必要，他們的任務(wù)就是盡快地靠近沈陽，然后發(fā)起兇猛的沖鋒將其占領(lǐng)——對于東北地區(qū)的解放軍官兵和翻身農(nóng)民來講，這是一個做了很久的夢。

三十日，一架專機(jī)降落在葫蘆島的錦西機(jī)場，飛行員給杜聿明帶來一封蔣介石的親筆信，大致內(nèi)容是：“沈陽秩序混亂，你馬上去沈陽找周福成將防務(wù)調(diào)整好，再回葫蘆島?！倍彭裁鳟?dāng)即乘機(jī)前往沈陽。但是，飛機(jī)即將到達(dá)沈陽上空的時候，空軍副總司令王叔銘打來空中電話：“沈陽北陵機(jī)場已混亂，不能降落，光亭兄（杜聿明別號）你千萬不要降落，等我向老頭子請示后再說?！憋w機(jī)在沈陽上空盤旋，杜聿明等了一會兒，王叔銘又打來電話說：“老頭子要你不去沈陽，仍回葫蘆島。”

杜聿明心亂如麻。他從飛機(jī)上向沈陽望去，看見城南好像有部隊(duì)在移動，可機(jī)場似乎沒有發(fā)生戰(zhàn)斗的跡象。但是，既然王叔銘打來電話，沈陽肯定是靠不住了。如果位于沈陽市區(qū)內(nèi)的機(jī)場都已不能降落，說明沈陽城已經(jīng)處在共產(chǎn)黨軍隊(duì)的攻擊中。杜聿明立即想到兩個問題：首先是衛(wèi)立煌的安全。深陷沈陽的衛(wèi)立煌從地面逃出來的希望幾乎為零，如果聽任他落入共產(chǎn)黨軍隊(duì)之手，除了國民黨軍顏面掃地之外，又如何對得起他本人？衛(wèi)立煌與蔣介石一向不和，蔣介石不會像對待他親近的將領(lǐng)那樣設(shè)法營救。另外，如果沈陽陷落在即，營口和葫蘆島的部隊(duì)必須馬上撤退，否則很快就會成為林彪的下一個攻擊目標(biāo)。