衰老似乎也是罪。元老畫員們無精打采的眼神，彎彎曲曲的膝蓋，久已不會(huì)奔跑的細(xì)腿，皺巴巴的臉頰和深陷的皺紋……這些似乎都是對(duì)失去青春者的懲罰。弘道討厭衰老的人。

后來弘道好像明白了。衰老不是喪失青春，而是賜給青春的祝福。

弘道毫不猶豫地轉(zhuǎn)身走了。反正從開始就沒有什么出發(fā)點(diǎn)，哪里有線索，哪里就是出發(fā)點(diǎn)。

弘道輕輕地按了按疼痛欲裂的太陽穴。這一天過得太痛苦了，而且毫無收獲。

弘道皺緊眉頭，吹滅了搖曳不定的煤油燈。他緩緩關(guān)閉了腦海中的混亂記憶，回想起十年前的如煙往事。

五月十九日。

將近正午時(shí)分，義禁府把姜壽恒之死看作是衰老和過度勞累引起的自然死亡。元老會(huì)議制定了與首席畫員地位相吻合的盛大葬禮程序。原則是盡可能為家屬考慮。葬禮進(jìn)行得非常順利。

徐征看出那些忙忙碌碌的人們似乎都在合謀，試圖盡快掩蓋事情的真相。他的心里很不悅。他在人來人往的喪主家里徘徊，尋找可以成為線索的蛛絲馬跡。

姜壽恒的尸體已經(jīng)用麻布包裹起來，原本亂糟糟的畫室也整理得干干凈凈。仆人和年輕徒弟們都在忙著搬送食物，前來吊唁的客人絡(luò)繹不絕。

徐征感覺自己在人群中迷了路。那是迷霧般的朦朧感覺，死一般的沉寂，令人毛骨悚然的陰謀之影在每個(gè)角落閃閃爍爍。

他實(shí)在想不明白，師父對(duì)名利和地位都漠不關(guān)心，埋頭畫畫，怎么會(huì)深更半夜死在畫室里呢？

在忙亂的喪主家，徐征往返于廂房、行廊房、廚房和牛羊圈之間，想要找出記住當(dāng)天事情的人。

葬禮辦得太快了。徐征幾乎想不起這幾天是怎么過來的。兒子們失去父親的悲嘆、徒弟們失去師父的傷懷、畫員們失去大畫員的絕望，時(shí)間悄然流動(dòng)，匆匆而逝。他只記得那段混亂日子里難熬的失眠、掩飾不住的焦躁、別人對(duì)他的諷刺和冷漠的視線、背后的指指戳戳，以及像落葉般粉碎凋零的疲憊。

悲傷的哭泣、告慰亡靈的祈禱和引領(lǐng)亡人上路的巫鈴，各種各樣的嘈雜聲音相互混雜，徐征跟隨送葬隊(duì)伍走出高大門戶，內(nèi)心的抑郁忍無可忍。他不想讓師父屈死的真相被徹底掩蓋。

送葬隊(duì)伍已經(jīng)走出了長長的胡同，沒有人理會(huì)徐征的悲憤。

“你還是沒有收起你不可思議的疑惑?！?/p>

徐征望著漸漸遠(yuǎn)去的送葬隊(duì)伍，擦了擦眼角。這時(shí)，身后傳來一個(gè)熟悉的聲音。聽起來像是對(duì)他的魯莽的責(zé)備，同時(shí)也是對(duì)他的保護(hù)。徐征轉(zhuǎn)頭看去，原來是金弘道。弘道頭裹白色麻布巾，身穿麻布衣服，臉上帶著微笑。

送葬的隊(duì)伍已經(jīng)看不見了。巫鈴留下長長的余韻，透過晴朗的天空隱隱回蕩在耳畔。幾天來積累的疲勞和混亂讓徐征感覺隱隱頭痛。

“你還是認(rèn)為我在胡說八道嗎？”

徐征傾訴著得不到別人認(rèn)可的處境。弘道收斂起了笑容。

“如果能夠證明，那就不是胡說八道?！?/p>

弘道的語氣冷若冰霜，斬釘截鐵，猶如緊閉的鐵門。徐征有點(diǎn)兒猶豫，到底該不該說呢？

不過，徐征很快就明白了。他根本沒有選擇。為了弄清真相，唯一可以幫助他的人就是弘道了。若想吸引他進(jìn)入這個(gè)事件，必須向他全盤吐露自己了解的事實(shí)。

徐征覺得自己是在賭博，終于還是要在兩者之間做出選擇。說，還是不說。最后，徐征選擇了開口。

“你不覺得奇怪嗎？義禁府和師父家人為什么要遮掩師父死于畫室的真相？”