這一年少掌柜到了石馬鎮(zhèn)，碰見騾子腿田九。倆人晚上在客棧里閑得沒事，少掌柜就要跟田九耍錢玩。

田九老江湖啥都能來幾下，就跟少掌柜玩。玩了牌九玩猜壺，最后就玩搖筒子，搖筒子就是擲色子，一只竹筒，色子扔進(jìn)去搖幾搖，然后猜大小點(diǎn)數(shù)。也叫一把利索。

少掌柜一丟輸二丟還是輸，最后把身上的錢全輸了。越輸越想翻本，越想翻本越輸。到后來沒了錢還拉著田九不讓走。

田九說你已經(jīng)屌蛋精光還拿啥玩？

少掌柜一急，就把十一歲的采蓮押上了。

田九開玩笑說五十文，指的就是這件事。

五

田九贏了采蓮帶回洛平。

田九見小姑娘模樣還沒長(zhǎng)開，加上吃苦受累的，稀黃頭發(fā)蠟黃臉。田九想，就當(dāng)個(gè)小丫環(huán)先養(yǎng)著吧。以后長(zhǎng)出模樣來，水到渠成做我的媳婦。長(zhǎng)不出模樣就賣了也不虧本。

采蓮懂事，一眼就看出田九心思，撲通一聲給田九跪下了。

采蓮說，求求大叔，采蓮再不濟(jì)，養(yǎng)只小貓小狗也能抓個(gè)耗子看個(gè)門。采蓮從小沒有父母沒有家，無人疼無人憐，你就可憐可憐采蓮，以后你看合適，采蓮做你媳婦，給你生兒養(yǎng)女。做不了你媳婦，就做個(gè)丫環(huán)使女效犬馬力伺候你一輩子。你對(duì)采蓮好，采蓮一輩子不忘恩德報(bào)答你。只是千萬千萬再不要把采蓮賣來送去。采蓮已經(jīng)吃夠了寄人籬下看人臉色仰人鼻息的苦楚。

采蓮這一說，把田九說得傷了感，趕忙扶采蓮起來，說，我就是個(gè)騾子腿，不過十八九二十郎當(dāng)歲，當(dāng)不起你的大叔。你要不嫌田九家窮，不如富家大戶吃香喝辣，你就安心在我這里，田九拿你當(dāng)個(gè)小妹妹看，有田九一口，也少不了你一嘴。田九凍不著，也不會(huì)讓你冷著。

值此，采蓮再也沒有被送來賣去。

田九的日子畢竟不如富家大戶，但對(duì)家寄予最大最多渴望的采蓮，頭一次有了家的感覺。田九也是厚道人，對(duì)采蓮能照顧就照顧。采蓮在田九家的幾年，大概也是她這些年活得最舒心的日子。

采蓮十三四歲那年，比她大幾歲的肖福寶也就是騾子來到福隆號(hào)鹽鋪當(dāng)騾子腿，跟田九學(xué)馱鹽本事。

騾子一來就喜歡上采蓮。但只是喜歡。采蓮是田九的人，騾子只能干想。騾子叫采蓮妹子，采蓮稱呼騾子哥。

采蓮當(dāng)然高興，騾子哥心里有采蓮，每次馱鹽回來，不是給采蓮扯塊衣料，就是弄樣便宜首飾，再不濟(jì)也帶幾樣吃食土特產(chǎn)給采蓮。

這樣也刺激了田九，我的人憑什么讓你買好落好呢？田九騾子就比賽似的對(duì)采蓮好，騾子給采蓮扯塊衣料，田九一定買雙鞋。采蓮樂得坐享其成。

那時(shí)候，田九騾子和采蓮這三個(gè)人就跟一家人似的。田九家里那口大水缸，經(jīng)常泡著兩個(gè)赤條條的男人。

采蓮到了十五六歲，顯出幾分俏模樣，田九就想著要跟采蓮成家了。

也就是在這個(gè)時(shí)候，田九突然面臨艱難選擇。

桂六不想讓田九離開福隆號(hào)鹽鋪。他很清楚，騾子腿一旦結(jié)婚成家，下一步往往就是自立門戶。騾子腿自立門戶，原來主家的買賣就要受到競(jìng)爭(zhēng)威脅。真是能要了主家的命。

桂六想來想去沒有更好辦法，就準(zhǔn)備把自己女兒喜荷給田九以為籠絡(luò)。

論長(zhǎng)相論持家，喜荷自然沒法跟采蓮比。田九采蓮畢竟一起生活了多年，有了難割難舍情分。田九開頭沒有答應(yīng)。

桂六只好進(jìn)一步提出，田九要娶了喜荷，將來福隆號(hào)鹽鋪就留給喜荷，未來女婿在其中占三成股。就是說，田九不用費(fèi)力氣，娶了老婆順理成章也就當(dāng)上鹽鋪掌柜。