是在三天前，楊子榮追蹤小爐匠，劉勛蒼林中探索匪蹤，欒超家訓練小分隊的林中攀登技術。少劍波反復計劃著如何蕩平這老爺嶺。

老爺嶺，老爺嶺， 三千八百頂， 小頂無人到， 大頂沒鳥鳴。

這是民間流傳著的形容老爺嶺的話。這話一點也不假，真是山連山，山疊山，山外有山，山上有山，山峰插進了云端，林梢穿破了天?；[熊嗷，野豬成群，豹哮鹿鳴，黃羊結隊，入林仰面不見天，登峰俯首不見地。一小撮殺人不眨眼的匪徒躲在這茫茫的林海里，哪里去尋？哪里去找？

少劍波愁得腦子里像塞了一團亂麻。

一天晚上，他帶高波和李鴻義兩個戰(zhàn)士，信步走上了九龍匯的西山崗，向西北眺望，忽然發(fā)現(xiàn)澗間山半腰，有著一粒閃閃的微光。他初疑是山澗里的磷火，后來細看火光發(fā)紅，并且不動，便斷定不是磷火，而是有人住在那里。他就帶著高波和李鴻義朝火光走去。

逼近一看，是個挖進山坡的窯洞，三面以山坡為壁，南面臨著山澗，中間開一個門，門的兩旁，一面一個窗戶。燈光就是從這窗戶上透出來的。

從小房里傳出了微弱的哼哼聲。

少劍波一推門走進去，炕上坐起一個老人，腿上蓋一件破老羊皮襖，燃著一塊松樹明子，吱吱地噴著紅色的火光，滿屋散布著松油的苦辣氣味。燈光下看這老人，滿頭白發(fā)蓬蓬，一臉銀絲胡子。他一見三人進去，眼中立刻放出了灼灼的怒火。

“老爺爺！……”

“你們攆我下山，還不甘心嗎？

還要來我家逼我一死嗎？

天地良心哪！”老人沒頭沒腦地嚷了這么兩句，使少劍波一時辨不出他的怒從何來。停了一會兒，他才猜到老人的氣憤一定與匪徒有關，便滿臉賠笑地解釋道：“老爺爺！我們是人民解放軍，不是山里的土匪，我們是來剿滅土匪為民除害的?！?/p>

老人根本沒有理會，仍是怒氣不息，抓起墊在枕頭下的一塊木頭墩子，掀開腿上蓋的皮襖，像是要拚老命的樣子怒瞅著少劍波。

高波連忙把劍波擋在身后，高聲重復了剛才劍波說的幾句話，并且掀開自己的大衣襟，摘下了大皮帽，露出了解放軍戰(zhàn)士的裝束。

老人瞇縫著眼，上下打量了一陣，好像相信了，怒火開始消散了，把腿向外一蹺，坐在炕沿上。

“那么說你們不是土匪了？”

“我們不是土匪，我們是人民解放軍，來剿滅土匪為人民除害的。”少劍波深怕老人聽不見，高聲地一字一句地說。

老人一聲不響地沉默了幾分鐘，自言自語地嘟嚕著：“官兵？哼！世世代代兵匪是一家，匪是禍，兵也是患！亂世年間不是兵禍就是匪患，還是老民遭殃。哎！……”他長嘆了一口氣，“六十年來，虎豹豺狼也沒有傷我，這些魔鬼卻攆我下山！”

少劍波覺得老人對舊社會這種經驗的看法，是有道理的。

便微笑著走近老人身旁，和藹地安慰道：“老爺爺！我們不是舊社會的兵，我們是共產黨的兵，是老百姓的子弟兵。不要怕。我們和以往的反動軍隊完全不一樣?！?/p>

老人也沒作聲，伸手從炕里邊取出他那長桿大煙袋，對著松明火抽著了煙，吐出的煙香沖淡了松明子的苦辣氣味。

少劍波靠他身旁邊坐下了，忽覺得老人身上發(fā)出的熱氣烤人，又見老人呼呼發(fā)喘，他摸了一下老人的手，驚問道：

“老爺爺！您有病了吧？”

“這還用你說？我早就知道！”

老人氣哼哼地把眼一斜，不耐煩地嘟嚕了一句，顯然還懷著不可解的仇恨，到處亂泄心憤。

少劍波已體會到老人的心情，回頭對高波道：“快回去找白茹來，說這里有病人?！?/p>

高波應聲跑出去了。

少劍波不管老人聽不聽，便盡量用通俗的語言宣傳共產黨解放軍的一切。

二十分鐘后，高波領白茹進來了。在少劍波長時間的談話中，老人的眼里的怒火減弱了，好奇的看著這四個陌生的軍人。當他看到白茹脫下大衣和軍帽，露出兩條小辮時，他就更平靜了。

白茹一面給老人試體溫，一面問病歷：“吐不吐？瀉沒瀉？”

“又吐又瀉！”老人回答著，長嘆了一口粗氣，臉上浮現(xiàn)出無限的痛苦和悲傷。

“幾天了？”

“從前天夜里?！?/p>

“吃點飯沒有？”

“氣的我兩天沒吃飯了！狗雜種……”老人開始向劍波和白茹斷斷續(xù)續(xù)地吐述他憤怒的心情。

原來是，在三天以前，三個也不知從哪來的匪徒，在蠟燭臺搶走了他的東西，把他攆下山來。老人從祖父時起就在這老爺嶺采蘑菇，今年六十八歲了，春秋上山，冬夏下市。一輩子光桿，無妻無子。誰也不知他叫什么名字，這一方的人都稱他“蘑菇老人”。

從說話中，看出這位老人性情豪爽，很有膽量，生死不懼，雖然年近七旬，但是目光炯炯，氣概健壯。

白茹診明老人是患的腸炎，連忙服侍他吃藥，給他注射，生火煮米湯，又用溫水給他洗手擦臉，像親閨女一樣的殷勤，口口聲聲叫著“老爺爺”。

老人瞅著白茹的每一個動作，一會兒嘆息，一會兒不安，一會兒又好像要向白茹傾吐什么心事，他的眼睛里涌出了滿眶熱淚。

“你是誰家的姑娘？”他擦了一下眼淚問道。

“我是窮人家的姑娘，爸爸是種菜的，媽媽看菜攤?！?/p>

“婆家是什么人？”

“十八歲，沒婆家?！卑兹愦鸬眠@樣大方，引得四人一笑。

“怎么？女孩子也能……”

“對啦！女孩子也能當兵打仗，剿土匪，保護窮人。”

老人慢慢闔上眼睛，兩手蓋在胸前，口中念叨道：“山神爺爺老把頭！保佑這些人吧！”

一直念念不休，聲音越念越低，好像沉沉睡去了。

少劍波腦子里老是想著“情況情況”，心中不靜，便留下高波和白茹作伴，看護著老人，自己和李鴻義回去。臨走對白茹低聲說：“這老人真夠可憐的了，一輩子沒個親人，從前的世界上對他沒有半點溫暖?！?/p>

白茹寧靜地點了點頭。劍波又補充了一句：“也許老人會成為老爺嶺的一張活地圖?！?/p>

白茹一點頭，“我明白您的意思。我盡我一切的努力，這老人一定會對我們有幫助的。”

三天后，老人在白茹的治療與護理下，身體復原了。善良的老人，定要認白茹做個干孫女，所以今天天還不亮，他就到村里來請劍波作主。