德齡的懷疑沒(méi)有錯(cuò)，李蓮英大總管確實(shí)身負(fù)著特殊的使命。從卡爾進(jìn)宮的那一刻起，慈禧壓根兒就沒(méi)真正放心過(guò)?？栠M(jìn)宮的第二天，慈禧就命德齡把她們姐妹的畫(huà)象從家里拿來(lái)瞧。
　　
　　德齡的畫(huà)像是一位法國(guó)著名畫(huà)師畫(huà)的。畫(huà)面上的德齡和容齡，穿路易十五式的晚禮服，袒胸露臂。慈禧看得一會(huì)兒笑，一會(huì)兒又皺起眉頭，道：“西洋畫(huà)果然是好的，只是，你們?cè)趺茨艽┻@種衣裳？！”容齡搶著說(shuō)：“這是普通西洋女人穿的晚禮服呀。聚餐、舞會(huì)、見(jiàn)客的時(shí)候都可以穿的?！薄翱烧媸遣怀稍捔?！”慈禧用一只袖子擋住臉，“我們滿洲的女人，在男人面前，可是連手腕都不能露的！這可倒好，穿這樣兒的衣裳，奶子都露出來(lái)了，難道你們就不臊得慌？西洋人也太野蠻了，哪有我們中國(guó)人文明？皇上一天到晚想要革新，學(xué)西洋，若都是這樣，那我看還是守舊好！你們說(shuō)是不是？”姐妹倆看老太后要?jiǎng)诱娴模缓谬R齊答道：“是?！?br>　　
　　慈禧這才長(zhǎng)吁一口氣，道：“西洋的東西，自然也有好的，象他們的機(jī)器，我們是比不上，可是要按照文明的程度，我們中國(guó)可是世界第一！他們有什么好？前次他們拿了本什么維多利亞女王傳給我看，依我看哪，這位女王還不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我們滿洲女人，看看她們那大腳片子，那大鞋跟船似的！皮膚白是白，可臉上一層兒的白毛兒！毛都沒(méi)退凈呢，那是野蠻人！……這不，明兒個(gè)外務(wù)部又安排了我和俄國(guó)大使夫人見(jiàn)面兒，還真的不知道是什么人物兒呢，上回游園會(huì)，她好象沒(méi)來(lái)?！钡慢g道：“大概就是因?yàn)闆](méi)來(lái)，特特的想見(jiàn)老佛爺一面兒。”慈禧皺眉道：“我是最煩見(jiàn)洋人的，尤其是這種單獨(dú)的覲見(jiàn)，我還就怕他們這些人臨時(shí)出點(diǎn)兒什么妖娥子！反正他們有千言萬(wàn)語(yǔ)，我有一定之規(guī)，就說(shuō)，得商量之后再做答復(fù)，就是了。德齡容齡，到時(shí)候，你們可得在我身邊兒，??！對(duì)了，你們懂不懂俄文哪？”德齡答道：“我們不懂俄文，但是懂法文，俄國(guó)的上等人都懂得法文的?！贝褥⑽⒁恍Φ溃骸暗慢g啊，你可真是個(gè)誠(chéng)實(shí)的姑娘，你完全可以說(shuō)你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德齡笑道：“那怎么行？從小阿媽額娘就教我們要忠君愛(ài)國(guó)，哪能欺騙老佛爺呢？！”慈禧大喜，立即命人拿來(lái)四匹宮緞兩只錦盒，賞給德齡姐妹，打開(kāi)一看，德齡的那只錦盒里是一只碧綠欲滴的翡翠鐲子，容齡那只錦盒里是一只珍珠頭釵，都極盡精美。姐妹二人大喜，跪下謝賞不提。
　　
　　第二天，果然俄國(guó)大使夫人勃蘭康夫人來(lái)了。慈禧命裕太太帶著德齡姐妹換上最漂亮的西洋時(shí)裝上朝。因?yàn)閷m中沒(méi)有地毯，德齡姐妹平時(shí)不大敢穿正式的長(zhǎng)裙。今兒既然老佛爺說(shuō)了，少不得穿上巴黎的曳地長(zhǎng)裙，裕太太是灰色底子上繡黑色芙蓉花，姐姐是水紅底子繡米色百合花邊，妹妹是淡青底子繡鵝黃玫瑰花邊，三個(gè)人一進(jìn)殿，慈禧就是一聲驚嘆：“哎喲，李蓮英你瞧瞧，這可不是三個(gè)仙女來(lái)了么？”接著看到長(zhǎng)長(zhǎng)的裙擺哈哈大笑：“三個(gè)長(zhǎng)尾巴兒的仙女兒！”
　　
　　大約十一點(diǎn)來(lái)鐘，勃蘭康夫人駕到。慈禧和光緒在仁壽殿接見(jiàn)了她。慈禧親自致辭，長(zhǎng)而優(yōu)美，德齡逐句譯成法文，十分流暢。容齡站在光緒身邊，譯的內(nèi)容比較少，就難免心有旁鶩：她注意到皇后主子一直在屏風(fēng)后面，很認(rèn)真地聽(tīng)著，心里奇怪為什么中國(guó)的規(guī)矩是這樣兒的，過(guò)去在國(guó)外，皇后是可以和皇上一起接見(jiàn)使臣的呀，皇后主子就那么規(guī)規(guī)矩矩站在那兒，一動(dòng)也不動(dòng)，一站就站上那么幾個(gè)鐘頭。這幾個(gè)鐘頭下來(lái)，連她--容齡這么年輕的女孩子也受不了哇。正想著，聽(tīng)見(jiàn)光緒終于說(shuō)出一句話：“問(wèn)你們的沙皇陛下好！”容齡急忙譯了，知道覲見(jiàn)已經(jīng)差不多結(jié)束。
　　
　　那天的餐桌餐具擺放得格外漂亮，椅子都是雕花的龍椅，每人面前兩只銀盤(pán)，一只荷葉形一只桃子形，上面擺放著杏仁瓜子，還有銀制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺繡的，沒(méi)繡一般的龍鳳，而是繡的西洋的圖案。
　　
　　宴會(huì)開(kāi)始，慈禧皇上在內(nèi)，皇后領(lǐng)著眾位宮眷在外，容齡和姐姐坐在一起，姐兒倆發(fā)現(xiàn)今兒的菜肴格外精美，燕窩魚(yú)翅也上了。滿人的規(guī)矩，每人一份，這規(guī)矩倒有些象西方。吃了不到一半，那邊太監(jiān)叫上了，說(shuō)是老佛爺單叫德齡一個(gè)人過(guò)去。
　　
　　德齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看見(jiàn)慈禧笑容滿面。德齡走近，慈禧竟執(zhí)了她的手，笑道：“我的兒！難為你年紀(jì)輕輕的，這么會(huì)傳話兒！你傳的可真好！那些個(gè)什么英文法文可是怎么學(xué)的，明兒個(gè)也教教我！”德齡急忙跪下道：“老佛爺可折殺我了！”慈禧大笑，親手扶起德齡道：“我的兒，我要你一輩子跟著我，等再過(guò)兩年，我親自給你指婚！”德齡謝了恩，仍回到原座，心里撲撲跳著，所有人都用羨慕的眼光望著她--老佛爺當(dāng)眾要給她指婚，這起碼是郡主的待遇，何等的風(fēng)光?。】墒堑慢g卻被慈禧最后的那句話打中了，心里忐忑不安。
　　
　　最了解女兒的自然是裕太太，回去之后，待容齡睡下，裕太太命仆婦沏了茶，和德齡一起在小客廳里閑坐。小客廳是西洋式樣，有個(gè)小壁爐，壁爐上擺著精美的瓷器。德齡只喝了一小杯茶，便有些撒嬌地偎在了母親的懷里，道：“額娘，今兒個(gè)老佛爺說(shuō)的那事，要是真的可怎么辦？！”裕太太笑道：“要是真的，額娘親手給你繡鳳冠霞披，打發(fā)你出閣?！钡慢g頓時(shí)滿臉?gòu)舌粒骸邦~娘，人家是認(rèn)真的，你倒好，拿著人家說(shuō)笑兒?！痹Ｌ珦Я怂?，不住地摸挲她的頭發(fā)，嘆道：“我的兒！額娘就你們兩個(gè)女兒，雖說(shuō)有你哥哥，到底不在身邊，你們兩個(gè)就象我的一對(duì)眼珠子一樣，我豈有把眼珠子挖了送人的道理？老佛爺不過(guò)一時(shí)興起說(shuō)笑罷了，正經(jīng)的公主格格還操心不過(guò)來(lái)呢，還能有心思管外姓旁人？”德齡聽(tīng)了，半晌說(shuō)道：“這話也就罷了，若是她真的有心管呢？”裕太太道：“若是不如意，看不上眼，直言相告就是了。都說(shuō)老佛爺狠，我看她也是分對(duì)誰(shuí)。再者說(shuō)，你現(xiàn)在還小呢，要提親也還有兩年，著什么急！”德齡聽(tīng)罷想了一想，笑道：“額娘說(shuō)話可要算數(shù)！”裕太太道：“額娘說(shuō)話何時(shí)不算數(shù)了？若是額娘說(shuō)話不算數(shù)，你還可以找你的阿媽?！钡慢g道：“正是呢，阿媽這些日子，也不知道身體好些沒(méi)有？”裕太太嘆道：“要說(shuō)你阿媽這病，也不是一天兩天的了，哪兒就能好得了？少不得要多陪陪他。既然老佛爺抬舉你們，你們姐兒倆盡管在宮里住著，你阿媽這里有我呢?！蹦概畠蓚€(gè)說(shuō)著話兒，不覺(jué)已交四更了，這才沐浴更衣，上床歇息不提。
　　
　　次日清晨，早有太監(jiān)來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是老佛爺已然醒了，立等德容二位姑娘去呢。德容二人聽(tīng)了，急忙簡(jiǎn)單梳洗了一下，隨太監(jiān)去了宮里。
　　
　　慈禧顯然是剛剛起床，身穿一件淺粉純絲睡衣，個(gè)子似乎矮了許多--原來(lái)是穿平底鞋的緣故。那一雙平底繡花拖鞋，精工巧制，用金銀線勾了彩繡的的鳳，鳳頭微微翹起，一步一顫。兩位姑娘上前行了禮，慈禧笑道：“姑娘們可都用過(guò)早膳了？”容齡道：“用過(guò)了?！贝褥溃骸熬桶堰@兒當(dāng)成自個(gè)兒的家，凡是吃的用的，有什么要的，就跟他們說(shuō)?！苯忝脗z謝過(guò)了慈禧，容齡便隨著一老宮女到偏殿去教習(xí)舞蹈，德齡候在那里，看見(jiàn)慈禧的床上那些繡得非常美麗的枕頭，十分喜歡。慈禧看在眼里，笑道：“可是看我的枕頭奇怪呢，德齡姑娘，你瞧瞧，我這個(gè)枕頭上有個(gè)孔，我睡在這個(gè)枕頭上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聲音就都能聽(tīng)得見(jiàn)，要是有什么刺客想暗殺我呀，他還沒(méi)走近呢，我這兒可就有動(dòng)靜了！”德齡聽(tīng)了，不免笑道：“憑他哪個(gè)大膽毛賊，哪敢動(dòng)老佛爺?shù)哪铑^！”慈禧斂了笑容，正色道：“你可甭這么著說(shuō)，那大膽的毛賊還是大有人在，就連我自己的兒子，不也有過(guò)不軌的念頭嗎？你們雖說(shuō)出洋，可戊戌年的事兒難道就不知道？”德齡注意到，慈禧說(shuō)到戊戌年三個(gè)字，臉上的肉都一跳一跳的，可以稱得上是咬牙切齒。德齡急忙道：“奴婢那時(shí)還小，倒是聽(tīng)阿媽說(shuō)起過(guò)，總也沒(méi)弄清的。”慈禧掰開(kāi)手指算了一算：“可不是！這轉(zhuǎn)眼都過(guò)去六年了么？你今年十七歲，那時(shí)候才十一，按漢人的說(shuō)法兒，還沒(méi)及笄呢，哪能記得這等事！……行了，以后等閑了，咱娘倆再慢慢地聊。你既是吃過(guò)飯了，就去把我那個(gè)包銅花的首飾匣子打開(kāi)，給我把那套綠玉蝴蝶和紫水晶的披風(fēng)給拿出來(lái)。呆會(huì)兒咱們娘兒幾個(gè)游湖去！”德齡答應(yīng)著，正往外走呢，聽(tīng)見(jiàn)慈禧一迭連聲兒地喊周太監(jiān)。周太監(jiān)匆匆走進(jìn)來(lái)，只聽(tīng)慈禧一聲斷喝，唬得德齡也站住了腳兒。德齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)慈禧好象轉(zhuǎn)瞬之間變了一副臉，滿臉的皺紋都堆積起來(lái)。周太監(jiān)則一下子跪倒在地，用尖利而顫抖的聲音說(shuō)：“老……老佛爺喚奴才何事？”慈禧一臉盛怒：“何事？我都不知道是何事！我問(wèn)你，那日游園會(huì)，我讓你給李蓮英送的兩碗菜，你給送哪兒去了？！”周太監(jiān)一聽(tīng)這話，就全身哆嗦起來(lái)，話也越發(fā)說(shuō)得不利落了：“老……老佛爺……奴才已然把……把菜給……給李總管送去了！”慈禧“啪”的把桌子一拍，道：“你還敢說(shuō)慌！張六兒呢，給我把張六兒給找來(lái)！”
　　
　　張六兒象個(gè)地老鼠似的出遛進(jìn)來(lái)，跪在地上打個(gè)千兒。見(jiàn)慈禧滿臉怒容地問(wèn)：“張六兒，游園會(huì)那日是哪個(gè)公公打發(fā)你給李總管送菜呀？”張六兒看看站在一邊兒面如土色的周太監(jiān)，只有哆嗦的份兒，哪兒還敢說(shuō)半個(gè)字兒。慈禧怒道：“猴兒崽子，我問(wèn)你話呢！”張六兒只好橫下心指一指周太監(jiān)道：“是……是周公公……”慈禧回身朝著周太監(jiān)便是一個(gè)大嘴巴：“我把你們這些眼里沒(méi)主子的奴才！……”周太監(jiān)跪倒在地，口里叫道：“老佛爺打得好！打得好！”慈禧道：“我問(wèn)你，我讓你給李總管送菜，你為何支使他？！難道你身子那么金貴，我就支使不動(dòng)了？”周太監(jiān)磕頭如搗蒜：“奴才不敢，……那日晚上，那雨下得太大，……奴才又有點(diǎn)兒頭疼腦熱的……奴才就……”
　　
　　德齡若不是親眼看見(jiàn)，根本就不相信平素對(duì)她們那么慈祥的慈禧，竟然下了御座兒，照著周太監(jiān)頭上便是一腳，喝道：“拉下去，給我打四十庭杖！你不是怕淋雨么？明兒每逢下雨的時(shí)候，你們就拉周太監(jiān)在雨地里站站，讓他別忘了今兒個(gè)的事兒！”
　　
　　德齡回到自己的下處心里仍在砰砰地跳，她想起關(guān)于珍妃的陳年傳說(shuō)，心想，那必是真的了，難怪皇上見(jiàn)了老佛爺跟避貓兒鼠似的呢。