１９０３年的陽春三月，大清帝國慈禧皇太后在頤和園舉辦盛大游園會，招待各國公使和他們的夫人。光緒自然也應(yīng)景兒來了。但反反復(fù)復(fù)只說一句話：聽皇爸爸的。慈禧聽了，瞪他一眼，卻也并沒認(rèn)真與他計較。
眼見著美國公使康格夫人和日本公使內(nèi)田夫人來了，慈禧不免振作一下精神，做出神目清朗的樣子。這兩位夫人雖然比她要年輕許多，暗地里，她卻常常要和她們較著勁，比起其它國家的公使夫人，這兩個人又不同些，康格夫人燙卷發(fā)，長一張美麗的大嘴，一笑起來就占了半邊臉，細(xì)細(xì)瞧過去，皮膚上有一層淺粉的絨毛，眼睫毛是金黃色的，在太陽底下一眨，就像是蝴蝶的須子；內(nèi)田夫人倒是個美人，袖珍型的，哪兒哪兒都小，但是長得很精致，眉眼就象畫上去似的，臉涂得象石灰一樣白，慈禧看了詫異，暗道：真是一國有一國的美女標(biāo)準(zhǔn)，這內(nèi)田夫人的臉，怎么竟象死人似的不見點子血色兒？連大清的寡婦也比她氣色好哇！剛一想到寡婦二字，心里便別扭了一下，好在周圍的氣氛熱鬧，也就很快過去了。內(nèi)田夫人倒著小碎步跑到慈禧面前問安，慈禧下死勁地盯了她兩眼：長相也就罷了，只那身和服讓人希罕，是一種湖藍(lán)色的綢子，繡著白鶴，鐵劃金鉤的非常漂亮，慈禧暗忖：小鬼子們的絲綢刺繡原是從我們學(xué)了去的，現(xiàn)在倒會弄些新花樣兒了，這內(nèi)田夫人若是懂事，也該送些絲綢繡花料子來，四格格會裁絞，命她絞個新樣子穿穿才好。這么想著，口里說道：“你們的天皇好！”旁邊皇上也立即跟著說：“你們的天皇好！”慈禧輕蔑地用眼角斜了光緒一眼，接著對康格夫人說：“你們的大總統(tǒng)好！”光緒立即也象應(yīng)聲蟲似的來一句：“你們的大總統(tǒng)好！”
康格夫人很有禮貌地回答：“皇上好！老太后好！……”但是慈禧對康格夫人把自己排在皇上后邊的叫法十分不悅，心想，洋人就是沒規(guī)矩，他們都是吃生肉長大的，異邦異族，其心必異，一點兒沒錯，看來故去的老中堂以夷制夷的策略應(yīng)當(dāng)不錯。
接下來葡萄牙的公使夫人和小姐、比利時的公使夫人等等都排著隊魚貫而過，慈禧和光緒無非就是那兩句話，見過太后和皇上的，就到一邊領(lǐng)賞，一律的每人一只黃捧盒，里面是一對盛開的牡丹花。女賓們十分喜愛這個禮物，葡萄牙的公使小姐立即就把花戴到了頭上，康格夫人更是奇怪，她竟然一片片地吃起牡丹花瓣來，容齡見了，忍不住吃吃地笑。
康格夫人對于鮮花食品有一種超前的意識，她特別愛吃花，尤其是這樣鮮嫩欲滴的牡丹，若不是想拿回去給公使看看，她真的想一氣吃光了呢。這時趁著女賓們要上游船前的紛亂時候，還是忍不住拿出來吃了幾口，不想?yún)s被一個美麗的女孩子在一旁看見了，還捂了帕子吃吃地笑。
康格夫人一下子就喜歡上了那女孩，她想起來，那女孩正是剛才站在中國皇帝旁邊的翻譯。她把黃捧盒蓋好，微笑著向女孩招手。女孩象只小鳥似的飛了過來。
“你叫……什么名字？”康格夫人用非常蹩腳的漢語問。
女孩天真地歪著頭，笑，然后用熟練的英文問道：“你為什么不用英文問我？”康格夫人也笑了。女孩說：“MY NAME IS RONG LING?！笨蹈穹蛉送嶂^，道：“哦，容齡？非常美麗的名字。去過美國么？”容齡搖頭道：“我只去過日本、法國和英國?！薄芭?，你去的地方比我還多?！笨蹈穹蛉丝鋸埖貜堥_美麗的大嘴笑道：“我知道了，你是駐法公使裕庚先生的女公子。聽說你還有個姐姐？”容齡笑道：“是啊。站在老太后旁邊做傳譯的就是我姐姐。”康格夫人道：“我已經(jīng)猜到了。好極了，你們兩姐妹都非常美麗。”容齡忙道：“謝謝?！笨蹈穹蛉宿D(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠道：“我很希望你們姐妹將來到我們領(lǐng)館作客。”容齡用英文回答道：“NO PROBLEM（沒問題）。
如果談話到此為止，那么就真的是NO PROBIEM?？上Э蹈穹蛉瞬⒉皇且粋€喜歡在小女孩面前白白浪費時間的人。她繼續(xù)問道：“容齡姑娘，不知道你們老太后喜歡什么？”容齡幾乎不假思索地答道：“老佛爺喜歡聽?wèi)颍上矚g了，能躺在御塌兒上聽上整整三天呢?！笨蹈穹蛉诵Φ溃骸斑€喜歡什么？譬如喜歡吃什么？穿什么？喜歡什么東西？戴什么首飾？……看著你們中國皇宮那么富麗堂皇，真的不知道該給你們老太后和皇上送什么禮物呢！”容齡認(rèn)真地說：“夫人，我們老太后也象天下所有的女人一樣，凡是美麗的東西，她都喜歡?！笨蹈穹蛉擞中Φ溃骸昂⒆?，你是基督徒么？”容齡點了點頭?！澳敲春?，你要以耶酥?基督的名義起誓，無論我送給老太后什么禮物，你都要保證說服老太后接受它，喜歡它，好嗎？”“天吶，夫人，你真的給了我一個艱難的任務(wù)呢！”容齡呼扇著大眼睛，咬咬嘴唇，“不過夫人，我一定會幫你的，老佛爺她……她挺喜歡我的?！?br>
那一天的高潮是從游湖的時候開始的。當(dāng)時湖面中央是一只巨型龍舟。一側(cè)畫舫為副船。后面跟著四只小船，一只飲煙裊裊，顯然是御膳房的船，另一只閃亮著一只銅制茶飲，顯然是御茶坊的船。第三只船上坐著宮庭樂伎。另外一只小船上是宮女仆婦及太監(jiān)。畫舫副船為使館女賓及各宮福晉、格格、女官們。
龍舟上，慈禧已端坐在寶座上，靠著倚枕，雙臂亦墊著軟枕。前面小桌上綠玉斗里盛滿清茶。光緒與皇后分左右侍立，李蓮英站在船尾。小船上的下人們都在全神貫注看著李總管的手勢。
華麗的畫舫上，女賓們都在怡然地觀賞著岸邊的春色，還不時小聲地稱嘆著。宮眷們也穿上了顏色鮮明的衣服穿梭其間。
內(nèi)田夫人并不甘落在康格夫人之后，她拉著容齡的手，和她坐在一處，顯出一副親熱的樣子。內(nèi)田夫人道：“容齡小姐，你和德齡小姐都在日本生活過，你們的日語、英語和法語都講得那么好，讓我十分欽佩，你們真是我見過的最聰明的滿洲姑娘！今后還請多多關(guān)照，拜托了！”容齡心里立刻十分受用，笑道：“內(nèi)田夫人，請不要客氣?！眱?nèi)田夫人道：“容齡小姐，我對中國的文化很崇拜又很好奇，特別是皇家的生活方式，這方面我還得多多地請教。請問，頤和園里有多少人？太后的衛(wèi)士都用什么武器？侍候太后的宮女分多少等級？什么樣的宮女才可以為太后侍寢？……”內(nèi)田夫人的問題比康格夫人還要多，真令容齡無法招架。
在畫舫的另一側(cè)，德齡正招呼著女賓們上船。康格夫人趕快跟了上來，笑道：“德齡小姐，我想我們之間有著某些共同點?！钡慢g也微微一笑道：“哦，夫人，我不知道您是指哪個方面？”康格夫人道：“我想我們都想把西方的文明盡量地傳播到這個古老的國家來，盡管有時候很不容易，但上帝會保佑我們，因為上帝會眷顧一切善行的?！钡慢g心里有些感動，道：“我很高興你說這些話，我很愛我的國家，愛促使我在這兒盡心地工作?！笨蹈穹蛉送蝗怀鋈艘饬系剞D(zhuǎn)移了話題：“愛也促使著另外一個人，促使他在等待和尋找您。他是凱?懷特，這是他的禮物?！?br>
德齡楞住了，康格夫人飛快地把一個首飾盒塞到她的手里，德齡下意識地抓住了。
此時，宮眷們也都上了船，元大奶奶本來便注意德齡姐妹的一舉一動，此時無意中看到德齡與康格夫人在一起，她便立即閃在隔離船頭與船身的絲簾后面，側(cè)耳傾聽。
康格夫人一臉的誠懇，道：“德齡小姐，我準(zhǔn)備請一位天才的美國畫家密斯卡爾為你們的皇太后畫一幅肖像。你看如何？”德齡沉吟片刻道：“這個……我現(xiàn)在真的不知道太后的態(tài)度?！笨蹈穹蛉税颜Z調(diào)放得十分親切：“為了對國家的愛，請幫我說服太后，畫油畫肖像是一件再小不過的事情，可是一旦她接受了，就意味著中國對西方文化的一種友好和寬容的姿態(tài)，你難道不這么認(rèn)為嗎？當(dāng)然，我并不是要和你交換什么，你可以考慮以后再作出決定。我只希望你能感受到美國的善意------來自心底的善意。”德齡微笑著點了點頭。
這時，正中的龍船已經(jīng)駛向前方。李蓮英突然用尖利的嗓子大叫著：“德齡姑娘聽旨！”德齡一驚，急忙掀開絲簾。“老佛爺口喻：宣德齡姑娘即刻上主行龍舟！”
一道簡單的懿旨令副船上的眾宮眷一片驚嘆：“這真是天大的恩典啊！……”德齡亦怔了一下，隨即沉著地上了來接她的小船，小船將她接往龍舟。
眾宮眷在輕聲議論著。四格格天真地感嘆道：“我分不清她們誰是英國的，誰是法國的，誰是西班牙的，聽說她們幾國的話都是不同的，可我聽起來全都一回事兒。德齡和容齡怎么就能分辨出來呢，她們真是太聰明了。”元大奶奶冷笑道：“四格格，她們姐兒倆的腦筋跟咱們不一樣。你沒聽說她家的祖宅被燒的事兒？”四格格道：“聽說了，是庚子年間八國聯(lián)軍干的事，現(xiàn)在他們不是在李中堂的故居里安的家嗎？”元大奶奶神態(tài)詭秘道：“你看她們和洋人那么好，怎么會燒她家的屋子？我聽說，是天火燒的，是她家犯了太多的祖宗規(guī)矩，老天發(fā)威了！”四格格睜大了眼睛，道：“天火？真的么？”大公主在一旁立即瞪了元大奶奶一眼，正色道：“今兒大好的日子，誰也不許攪了老佛爺?shù)呐d致！”
卻說這大公主正是恭親王的女兒，正式封號是榮壽公主，素日里在宮眷中威信很高，為人正直，即使是慈禧面前，她也敢犯顏真諫，那慈禧也素懼她梗直，讓她三分，見老佛爺都如此，眾宮眷誰不敬她讓她？她說了話，幾位宮眷遂不再議論。
在龍舟里，慈禧慢慢品著茶，悠悠地問道：“德齡啊，素日里我游湖，宮庭樂隊總奏個曲兒，聽著心里也敞亮些。……這西洋人喜歡聽個什么曲子??？”德齡道：“回老佛爺，西洋人喜歡的樂曲也是多種多樣的，譬如交響樂啊，管弦樂啊，可是在這種游船上，卻多半是拉著手風(fēng)琴，或者彈著吉它且歌且舞，隨意得很。不過依奴婢之見，既然她們是來覲見的，不如按照我們大清國的規(guī)矩奏樂，一來可揚(yáng)我大清國威，二來她們也覺著新鮮！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光緒連頭也不抬，只象素日那般答道：“一切由皇爸爸作主。”慈禧不滿地瞥了他一眼，叫道：“李蓮英！奏宮廷細(xì)樂！”李蓮英應(yīng)了一聲，忙不迭地跑到船尾，向著后面的小船打手勢。
瑟琶絲竹之聲幽然而起，洞簫與檀板的優(yōu)美樂聲穿越其間。葡萄牙公使夫人和女兒忍不住叫了起來：“我的上帝！世間竟有這么美的音樂！”其它的使館女賓們紛紛符合，驚嘆之聲不絕于耳。容齡聽了，十分自豪。
見畫舫漸漸靠近龍舟，慈禧問道：“德齡啊，聽得見她們說什么嗎？”德齡答道：“回老佛爺，她們都在贊嘆音樂非常優(yōu)美！”慈禧十分得意地微笑了。
此時，湖面萬道金光，殿宇樓閣在水中倒映，清風(fēng)徐來，桅桿上的龍旗迎風(fēng)飄舞。船隊漸漸向西而行。經(jīng)過玉帶橋，西堤六橋劃向湖心。慈禧突然叫道：“停船！”撐船的太監(jiān)立即拋錨，把船定住。副船立即并在慈禧的龍舟旁邊。慈禧從寶座上起身站起，由李蓮英扶著走到船頭。
畫舫靠近龍舟的瞬間，副船上的公使夫人們參差不齊地發(fā)出祝福之聲：“祝中國皇太后健康長壽！”眾位福晉、格格、女官們按照品級站好，請安：“祝太后老佛爺萬壽無韁！”慈禧大喜道：“德齡啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的兩位千金甚好，傳我的話下去，單賞這倆小姑娘韁字玉如意各一柄，純金別針各一枚！……李蓮英，傳膳！”
這時副船已經(jīng)后退到龍舟之后。用翹板與龍舟尾部銜接。李蓮英用一種竹制喇叭吹了三下，低低的聲音在湖面回繞。只見那四支小船迅速靠近龍舟。湖面上的“采蓮小船”亦迅速聚攏，連成一條長長的“鎖鏈”，一直通向碼頭，碼頭上內(nèi)奏事處的、御膳房的、御茶房的、御藥房的均垂手侍立，隨時聽候吩咐。左右兩只小船緊貼龍舟停下，用翹板連接。一只船上菜，另一只船接下撤的菜，眾太監(jiān)各就各位，有條不紊，動作如鐘表一般精確。樂班換了曲子，奏起一只輕松的樂曲。
慈禧命德齡去副船告訴大公主代她致辭，德齡應(yīng)聲而去。這邊李蓮英高叫一聲：膳齊！用膳的時間馬上就要開始了，所有船上除慈禧一人之外都站立著。
此時榮壽公主致辭道：“大不列顛王國公使夫人，美利堅合眾國公使夫人，德意志共和國公使夫人，日本國公使夫人，西班牙王國公使夫人及其小姐、葡萄牙王國公使夫人及其小姐……歡迎你們接受敝國皇太后、皇上的邀請，來到頤和園參加游園會……”德齡用流利的英語翻譯給眾位外交使團(tuán)的女賓。“陽春三月，正是中國牡丹開得最盛之時，在我們中國，牡丹是花中之王，我們的皇太后把花中之王送給各位使館女賓，她老人家的意思是希望各位夫人、小姐，都永遠(yuǎn)象這陽春三月的牡丹一樣美麗，也希望我們各國的友誼象這牡丹一樣，常開常盛……正如她老人家所說，量中華之物力，結(jié)與國之歡心……”
觥籌交錯，女賓們再次用生硬的中國話說：“祝中國皇太后健康長壽！”慈禧在龍舟中點頭示意。女賓們又說：“祝中國皇帝健康長壽！”慈禧用胳膊肘捅了一下站在一旁發(fā)呆的光緒，光緒這才如夢初醒般向女賓們示意感謝。
慈禧開始品嘗菜肴，凡嘗過的迅速撤下去，通過作為人行道的翹板拿到別的船上。良久，慈禧才像是突然想起身旁那兩個木樁一樣呆立的人似的，朗聲道：“皇上，皇后，你們也嘗嘗！”那兩個呆木樁謝了恩，只用筷子尖夾了一點菜放進(jìn)嘴里，味同嚼臘，繼續(xù)發(fā)呆。慈禧見了，也懶得理他們。這一對呆子自少年時便很讓她操心，雖然她精心設(shè)計了多種方法，但是沒有一種方法能夠奏效。她自然對光緒不滿，但是對皇后--自己娘家的親侄女兒也并不十分喜歡。由他們?nèi)グ桑∷?。比較起來，似乎倒是貼身的太監(jiān)更親近些，正好周太監(jiān)在身邊，便命他揀兩碗菜給李蓮英送去，周太監(jiān)聽命而去不題。
眼見著美國公使康格夫人和日本公使內(nèi)田夫人來了，慈禧不免振作一下精神，做出神目清朗的樣子。這兩位夫人雖然比她要年輕許多，暗地里，她卻常常要和她們較著勁，比起其它國家的公使夫人，這兩個人又不同些，康格夫人燙卷發(fā)，長一張美麗的大嘴，一笑起來就占了半邊臉，細(xì)細(xì)瞧過去，皮膚上有一層淺粉的絨毛，眼睫毛是金黃色的，在太陽底下一眨，就像是蝴蝶的須子；內(nèi)田夫人倒是個美人，袖珍型的，哪兒哪兒都小，但是長得很精致，眉眼就象畫上去似的，臉涂得象石灰一樣白，慈禧看了詫異，暗道：真是一國有一國的美女標(biāo)準(zhǔn)，這內(nèi)田夫人的臉，怎么竟象死人似的不見點子血色兒？連大清的寡婦也比她氣色好哇！剛一想到寡婦二字，心里便別扭了一下，好在周圍的氣氛熱鬧，也就很快過去了。內(nèi)田夫人倒著小碎步跑到慈禧面前問安，慈禧下死勁地盯了她兩眼：長相也就罷了，只那身和服讓人希罕，是一種湖藍(lán)色的綢子，繡著白鶴，鐵劃金鉤的非常漂亮，慈禧暗忖：小鬼子們的絲綢刺繡原是從我們學(xué)了去的，現(xiàn)在倒會弄些新花樣兒了，這內(nèi)田夫人若是懂事，也該送些絲綢繡花料子來，四格格會裁絞，命她絞個新樣子穿穿才好。這么想著，口里說道：“你們的天皇好！”旁邊皇上也立即跟著說：“你們的天皇好！”慈禧輕蔑地用眼角斜了光緒一眼，接著對康格夫人說：“你們的大總統(tǒng)好！”光緒立即也象應(yīng)聲蟲似的來一句：“你們的大總統(tǒng)好！”
康格夫人很有禮貌地回答：“皇上好！老太后好！……”但是慈禧對康格夫人把自己排在皇上后邊的叫法十分不悅，心想，洋人就是沒規(guī)矩，他們都是吃生肉長大的，異邦異族，其心必異，一點兒沒錯，看來故去的老中堂以夷制夷的策略應(yīng)當(dāng)不錯。
接下來葡萄牙的公使夫人和小姐、比利時的公使夫人等等都排著隊魚貫而過，慈禧和光緒無非就是那兩句話，見過太后和皇上的，就到一邊領(lǐng)賞，一律的每人一只黃捧盒，里面是一對盛開的牡丹花。女賓們十分喜愛這個禮物，葡萄牙的公使小姐立即就把花戴到了頭上，康格夫人更是奇怪，她竟然一片片地吃起牡丹花瓣來，容齡見了，忍不住吃吃地笑。
康格夫人對于鮮花食品有一種超前的意識，她特別愛吃花，尤其是這樣鮮嫩欲滴的牡丹，若不是想拿回去給公使看看，她真的想一氣吃光了呢。這時趁著女賓們要上游船前的紛亂時候，還是忍不住拿出來吃了幾口，不想?yún)s被一個美麗的女孩子在一旁看見了，還捂了帕子吃吃地笑。
康格夫人一下子就喜歡上了那女孩，她想起來，那女孩正是剛才站在中國皇帝旁邊的翻譯。她把黃捧盒蓋好，微笑著向女孩招手。女孩象只小鳥似的飛了過來。
“你叫……什么名字？”康格夫人用非常蹩腳的漢語問。
女孩天真地歪著頭，笑，然后用熟練的英文問道：“你為什么不用英文問我？”康格夫人也笑了。女孩說：“MY NAME IS RONG LING?！笨蹈穹蛉送嶂^，道：“哦，容齡？非常美麗的名字。去過美國么？”容齡搖頭道：“我只去過日本、法國和英國?！薄芭?，你去的地方比我還多?！笨蹈穹蛉丝鋸埖貜堥_美麗的大嘴笑道：“我知道了，你是駐法公使裕庚先生的女公子。聽說你還有個姐姐？”容齡笑道：“是啊。站在老太后旁邊做傳譯的就是我姐姐。”康格夫人道：“我已經(jīng)猜到了。好極了，你們兩姐妹都非常美麗。”容齡忙道：“謝謝?！笨蹈穹蛉宿D(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠道：“我很希望你們姐妹將來到我們領(lǐng)館作客。”容齡用英文回答道：“NO PROBLEM（沒問題）。
如果談話到此為止，那么就真的是NO PROBIEM?？上Э蹈穹蛉瞬⒉皇且粋€喜歡在小女孩面前白白浪費時間的人。她繼續(xù)問道：“容齡姑娘，不知道你們老太后喜歡什么？”容齡幾乎不假思索地答道：“老佛爺喜歡聽?wèi)颍上矚g了，能躺在御塌兒上聽上整整三天呢?！笨蹈穹蛉诵Φ溃骸斑€喜歡什么？譬如喜歡吃什么？穿什么？喜歡什么東西？戴什么首飾？……看著你們中國皇宮那么富麗堂皇，真的不知道該給你們老太后和皇上送什么禮物呢！”容齡認(rèn)真地說：“夫人，我們老太后也象天下所有的女人一樣，凡是美麗的東西，她都喜歡?！笨蹈穹蛉擞中Φ溃骸昂⒆?，你是基督徒么？”容齡點了點頭?！澳敲春?，你要以耶酥?基督的名義起誓，無論我送給老太后什么禮物，你都要保證說服老太后接受它，喜歡它，好嗎？”“天吶，夫人，你真的給了我一個艱難的任務(wù)呢！”容齡呼扇著大眼睛，咬咬嘴唇，“不過夫人，我一定會幫你的，老佛爺她……她挺喜歡我的?！?br>
那一天的高潮是從游湖的時候開始的。當(dāng)時湖面中央是一只巨型龍舟。一側(cè)畫舫為副船。后面跟著四只小船，一只飲煙裊裊，顯然是御膳房的船，另一只閃亮著一只銅制茶飲，顯然是御茶坊的船。第三只船上坐著宮庭樂伎。另外一只小船上是宮女仆婦及太監(jiān)。畫舫副船為使館女賓及各宮福晉、格格、女官們。
龍舟上，慈禧已端坐在寶座上，靠著倚枕，雙臂亦墊著軟枕。前面小桌上綠玉斗里盛滿清茶。光緒與皇后分左右侍立，李蓮英站在船尾。小船上的下人們都在全神貫注看著李總管的手勢。
華麗的畫舫上，女賓們都在怡然地觀賞著岸邊的春色，還不時小聲地稱嘆著。宮眷們也穿上了顏色鮮明的衣服穿梭其間。
內(nèi)田夫人并不甘落在康格夫人之后，她拉著容齡的手，和她坐在一處，顯出一副親熱的樣子。內(nèi)田夫人道：“容齡小姐，你和德齡小姐都在日本生活過，你們的日語、英語和法語都講得那么好，讓我十分欽佩，你們真是我見過的最聰明的滿洲姑娘！今后還請多多關(guān)照，拜托了！”容齡心里立刻十分受用，笑道：“內(nèi)田夫人，請不要客氣?！眱?nèi)田夫人道：“容齡小姐，我對中國的文化很崇拜又很好奇，特別是皇家的生活方式，這方面我還得多多地請教。請問，頤和園里有多少人？太后的衛(wèi)士都用什么武器？侍候太后的宮女分多少等級？什么樣的宮女才可以為太后侍寢？……”內(nèi)田夫人的問題比康格夫人還要多，真令容齡無法招架。
在畫舫的另一側(cè)，德齡正招呼著女賓們上船。康格夫人趕快跟了上來，笑道：“德齡小姐，我想我們之間有著某些共同點?！钡慢g也微微一笑道：“哦，夫人，我不知道您是指哪個方面？”康格夫人道：“我想我們都想把西方的文明盡量地傳播到這個古老的國家來，盡管有時候很不容易，但上帝會保佑我們，因為上帝會眷顧一切善行的?！钡慢g心里有些感動，道：“我很高興你說這些話，我很愛我的國家，愛促使我在這兒盡心地工作?！笨蹈穹蛉送蝗怀鋈艘饬系剞D(zhuǎn)移了話題：“愛也促使著另外一個人，促使他在等待和尋找您。他是凱?懷特，這是他的禮物?！?br>
德齡楞住了，康格夫人飛快地把一個首飾盒塞到她的手里，德齡下意識地抓住了。
此時，宮眷們也都上了船，元大奶奶本來便注意德齡姐妹的一舉一動，此時無意中看到德齡與康格夫人在一起，她便立即閃在隔離船頭與船身的絲簾后面，側(cè)耳傾聽。
康格夫人一臉的誠懇，道：“德齡小姐，我準(zhǔn)備請一位天才的美國畫家密斯卡爾為你們的皇太后畫一幅肖像。你看如何？”德齡沉吟片刻道：“這個……我現(xiàn)在真的不知道太后的態(tài)度?！笨蹈穹蛉税颜Z調(diào)放得十分親切：“為了對國家的愛，請幫我說服太后，畫油畫肖像是一件再小不過的事情，可是一旦她接受了，就意味著中國對西方文化的一種友好和寬容的姿態(tài)，你難道不這么認(rèn)為嗎？當(dāng)然，我并不是要和你交換什么，你可以考慮以后再作出決定。我只希望你能感受到美國的善意------來自心底的善意。”德齡微笑著點了點頭。
這時，正中的龍船已經(jīng)駛向前方。李蓮英突然用尖利的嗓子大叫著：“德齡姑娘聽旨！”德齡一驚，急忙掀開絲簾。“老佛爺口喻：宣德齡姑娘即刻上主行龍舟！”
一道簡單的懿旨令副船上的眾宮眷一片驚嘆：“這真是天大的恩典啊！……”德齡亦怔了一下，隨即沉著地上了來接她的小船，小船將她接往龍舟。
眾宮眷在輕聲議論著。四格格天真地感嘆道：“我分不清她們誰是英國的，誰是法國的，誰是西班牙的，聽說她們幾國的話都是不同的，可我聽起來全都一回事兒。德齡和容齡怎么就能分辨出來呢，她們真是太聰明了。”元大奶奶冷笑道：“四格格，她們姐兒倆的腦筋跟咱們不一樣。你沒聽說她家的祖宅被燒的事兒？”四格格道：“聽說了，是庚子年間八國聯(lián)軍干的事，現(xiàn)在他們不是在李中堂的故居里安的家嗎？”元大奶奶神態(tài)詭秘道：“你看她們和洋人那么好，怎么會燒她家的屋子？我聽說，是天火燒的，是她家犯了太多的祖宗規(guī)矩，老天發(fā)威了！”四格格睜大了眼睛，道：“天火？真的么？”大公主在一旁立即瞪了元大奶奶一眼，正色道：“今兒大好的日子，誰也不許攪了老佛爺?shù)呐d致！”
卻說這大公主正是恭親王的女兒，正式封號是榮壽公主，素日里在宮眷中威信很高，為人正直，即使是慈禧面前，她也敢犯顏真諫，那慈禧也素懼她梗直，讓她三分，見老佛爺都如此，眾宮眷誰不敬她讓她？她說了話，幾位宮眷遂不再議論。
在龍舟里，慈禧慢慢品著茶，悠悠地問道：“德齡啊，素日里我游湖，宮庭樂隊總奏個曲兒，聽著心里也敞亮些。……這西洋人喜歡聽個什么曲子??？”德齡道：“回老佛爺，西洋人喜歡的樂曲也是多種多樣的，譬如交響樂啊，管弦樂啊，可是在這種游船上，卻多半是拉著手風(fēng)琴，或者彈著吉它且歌且舞，隨意得很。不過依奴婢之見，既然她們是來覲見的，不如按照我們大清國的規(guī)矩奏樂，一來可揚(yáng)我大清國威，二來她們也覺著新鮮！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光緒連頭也不抬，只象素日那般答道：“一切由皇爸爸作主。”慈禧不滿地瞥了他一眼，叫道：“李蓮英！奏宮廷細(xì)樂！”李蓮英應(yīng)了一聲，忙不迭地跑到船尾，向著后面的小船打手勢。
瑟琶絲竹之聲幽然而起，洞簫與檀板的優(yōu)美樂聲穿越其間。葡萄牙公使夫人和女兒忍不住叫了起來：“我的上帝！世間竟有這么美的音樂！”其它的使館女賓們紛紛符合，驚嘆之聲不絕于耳。容齡聽了，十分自豪。
見畫舫漸漸靠近龍舟，慈禧問道：“德齡啊，聽得見她們說什么嗎？”德齡答道：“回老佛爺，她們都在贊嘆音樂非常優(yōu)美！”慈禧十分得意地微笑了。
此時，湖面萬道金光，殿宇樓閣在水中倒映，清風(fēng)徐來，桅桿上的龍旗迎風(fēng)飄舞。船隊漸漸向西而行。經(jīng)過玉帶橋，西堤六橋劃向湖心。慈禧突然叫道：“停船！”撐船的太監(jiān)立即拋錨，把船定住。副船立即并在慈禧的龍舟旁邊。慈禧從寶座上起身站起，由李蓮英扶著走到船頭。
畫舫靠近龍舟的瞬間，副船上的公使夫人們參差不齊地發(fā)出祝福之聲：“祝中國皇太后健康長壽！”眾位福晉、格格、女官們按照品級站好，請安：“祝太后老佛爺萬壽無韁！”慈禧大喜道：“德齡啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的兩位千金甚好，傳我的話下去，單賞這倆小姑娘韁字玉如意各一柄，純金別針各一枚！……李蓮英，傳膳！”
這時副船已經(jīng)后退到龍舟之后。用翹板與龍舟尾部銜接。李蓮英用一種竹制喇叭吹了三下，低低的聲音在湖面回繞。只見那四支小船迅速靠近龍舟。湖面上的“采蓮小船”亦迅速聚攏，連成一條長長的“鎖鏈”，一直通向碼頭，碼頭上內(nèi)奏事處的、御膳房的、御茶房的、御藥房的均垂手侍立，隨時聽候吩咐。左右兩只小船緊貼龍舟停下，用翹板連接。一只船上菜，另一只船接下撤的菜，眾太監(jiān)各就各位，有條不紊，動作如鐘表一般精確。樂班換了曲子，奏起一只輕松的樂曲。
慈禧命德齡去副船告訴大公主代她致辭，德齡應(yīng)聲而去。這邊李蓮英高叫一聲：膳齊！用膳的時間馬上就要開始了，所有船上除慈禧一人之外都站立著。
此時榮壽公主致辭道：“大不列顛王國公使夫人，美利堅合眾國公使夫人，德意志共和國公使夫人，日本國公使夫人，西班牙王國公使夫人及其小姐、葡萄牙王國公使夫人及其小姐……歡迎你們接受敝國皇太后、皇上的邀請，來到頤和園參加游園會……”德齡用流利的英語翻譯給眾位外交使團(tuán)的女賓。“陽春三月，正是中國牡丹開得最盛之時，在我們中國，牡丹是花中之王，我們的皇太后把花中之王送給各位使館女賓，她老人家的意思是希望各位夫人、小姐，都永遠(yuǎn)象這陽春三月的牡丹一樣美麗，也希望我們各國的友誼象這牡丹一樣，常開常盛……正如她老人家所說，量中華之物力，結(jié)與國之歡心……”
觥籌交錯，女賓們再次用生硬的中國話說：“祝中國皇太后健康長壽！”慈禧在龍舟中點頭示意。女賓們又說：“祝中國皇帝健康長壽！”慈禧用胳膊肘捅了一下站在一旁發(fā)呆的光緒，光緒這才如夢初醒般向女賓們示意感謝。
慈禧開始品嘗菜肴，凡嘗過的迅速撤下去，通過作為人行道的翹板拿到別的船上。良久，慈禧才像是突然想起身旁那兩個木樁一樣呆立的人似的，朗聲道：“皇上，皇后，你們也嘗嘗！”那兩個呆木樁謝了恩，只用筷子尖夾了一點菜放進(jìn)嘴里，味同嚼臘，繼續(xù)發(fā)呆。慈禧見了，也懶得理他們。這一對呆子自少年時便很讓她操心，雖然她精心設(shè)計了多種方法，但是沒有一種方法能夠奏效。她自然對光緒不滿，但是對皇后--自己娘家的親侄女兒也并不十分喜歡。由他們?nèi)グ桑∷?。比較起來，似乎倒是貼身的太監(jiān)更親近些，正好周太監(jiān)在身邊，便命他揀兩碗菜給李蓮英送去，周太監(jiān)聽命而去不題。
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