一園翠竹，約八畝許。園內(nèi)枝葉扶疏，綠蔭映罩，地面上松松地長著一簇簇青草，開著紅的、黃的、紫的、白的各種野花，招引得蜂蜂蝶蝶在竹園里飄飛穿行。

園主人姓尚，官稱尚爺，七十多歲，圓臉，白凈，沒有胡須，年輕時像竹園一樣風(fēng)流，娶過三個女人。早年間，他做過一家地主的賬房，會背一些詩文，尤愛柳永詞，高興時還研墨揮毫寫一寫。尚爺一生無所長，不善理家，嗜好聽?wèi)?、養(yǎng)鳥，且精。后來，他因為和這家地主的貼身丫頭私通，被辭去賬房職務(wù)。尚爺二話沒說，一年的工錢沒要，買下那丫頭，領(lǐng)回家做了二房。他家有十幾畝薄地，原有一個妻子。兩個女人相處很和睦，共同愛著一個男人，種地兼管生孩子。尚爺很放心，依舊是聽?wèi)颉B(yǎng)鳥，養(yǎng)鳥、聽?wèi)颉Ｋ矚g女人，從來不打罵她們。尚爺會大紅拳，手重。他說：

“女人不禁打，一打骨頭就碎了。”

有一年，從河南來了個野戲班子，尚爺天天跟著聽。戲班子挪一村，他跟一村，一個多月后，跟到徐州府，距家已有近二百里地了。他迷上了戲。這個戲班子是唱豫劇的，一個武生，一個閨門旦，唱得特別好。尚爺喜歡他們，更喜歡那個唱閨門旦的姑娘。那姑娘老在前排看見他，心也動了。唱野戲很苦，四海飄流，沒有定所，而且常受人欺負。姑娘早就不想唱戲了。她知道，前排那個白臉后生是奔她來的。他愛她，她也愛他，有這樣一個癡心漢子，一輩子也值了，正是精誠所至，金石為開。一個在臺上唱戲，一個在臺下聽?wèi)?，兩個眉來眼去，姑娘連戲詞都忘了，回到后臺就挨打。尚爺跟到后臺，一把扯住姑娘的胳膊：“走吧，跟我走吧，我不會虧待你!”姑娘抹抹淚，當(dāng)真就跟他來了。當(dāng)時，尚爺手里還提著鳥籠子，很像個闊少。領(lǐng)班的不敢攔阻，只好眼睜睜看著他們?nèi)チ恕＿@時候，前臺的戲還正唱著。

尚爺領(lǐng)著那姑娘，出了徐州府，沿黃河故道一路西行。天黑得伸手不見五指，荒草野洼，連個人影兒也不見。姑娘牽著他的衣襟，嚇得直打哆嗦。尚爺安慰她說：“別怕，你看這個!”路旁有一棵對把粗的柳樹，尚爺一手提鳥籠子，一手抓住小柳樹，只一擰，“咔嚓!”樹身斷了。姑娘高興了：“唷!你這么大的勁兒?”尚爺說：“你唱一段吧?”“誰聽呀?”“我聽?！惫媚锍饋恚骸盎咎m，羞答答……”

“站住!”背后突然大喝一聲。姑娘戛然聲止，又尖叫著，撲到尚爺身上。尚爺以為是遇上了攔路打劫的。

他回頭看看，十幾步開外，一個后生仔一手擎火把，一手持鋼刀，正一步步向他逼來。

尚爺把姑娘拉到背后，又把鳥籠子遞給她，撩起長袍掖在腰間，迎上去。兩人相距有十步遠尚爺突然擼下頭上的禮帽，一揚手：“噗!”一團黑影飛過去，那人以為是暗器，一擰身子，同時舉起鋼刀相迎，卻沒有金石之聲。就在這一眨巴眼的功夫，尚爺一個箭步跟上，飛起一腳，“啷!”鋼刀泛著寒光拋落到一丈開外的草叢里。那人丟下火把，亮開架式打來。尚爺弓步出手，只一招，對手就倒了。尚爺正要上前按住，不料那人一個后滾翻，從地上閃開。輕捷!尚爺心里叫一聲好，一個燕子掉水，凌空撲去，就勢抓住那人的脖頸，腳下一絆，又把他放倒地上。尚爺腳下踩著個硬東西，伸手一摸，正是踢飛的那把刀。他一把抓起來，按住那人的肩胛，扭頭向姑娘說：“殺了吧?”

“啊……不不不!我不要你殺人!我不要……”那姑娘已癱在地上，一迭聲叫著。

尚爺轉(zhuǎn)回頭，松開手，又把刀丟在地上：“你走吧!”他剛站起身，那人卻在地上絕叫一聲：“不!你還是殺了我吧!”尚爺一愣，又拾起刀：“好，我成全你?！闭e刀，那唱閨門旦的姑娘卻發(fā)了瘋似地撲過來，攔腰抱住尚爺：“別別別!……你不能殺他呀!”

尚爺猶豫著又站起來。

“你是……關(guān)山?!”姑娘撲到那人身上，哽咽起來。

關(guān)山是誰?她認(rèn)識?……關(guān)山躺在地上，動也不動，任憑姑娘推搡哭叫，死了一般，毫無反應(yīng)。

尚爺如墜五里霧中，走開幾步，撿起那人先前丟掉的火把，“噗噗”連吹幾口，又冒出火苗來，亮堂堂一片。他拿回來彎腰照了照，咯噔!尚爺傻了，關(guān)山就是那個野戲班里的武生!他一下子明白過來：這武生也愛著閨門旦呢!他是卸了裝追來的。怪不得身子那么輕捷，只是不禁打，沒真功。這么說，他是討姑娘來了。

尚爺慚愧了，一抱拳：“對不住，我不知道……”他要把姑娘送還。可是姑娘又不肯，關(guān)山只一個勁地要求：“殺了我吧!殺了……”

這事有點麻煩。尚爺也坐下了。三人都坐在草地上，似乎在商量殺不殺的事。商量了半天，沒結(jié)果。尚爺火了：“我看你也沒出息!為個女人讓我殺你。我不能殺你!我經(jīng)眼的角色多啦。

據(jù)我看，你能唱出好戲來!唱、做、念、打，無一樣不出眾，十年以后，肯定會成名流。我殺你是罪過!懂嗎，我不能殺你!”

關(guān)山坐在草地上，半天沒吭聲。閨門旦又嚶嚶地哭起來：“我不是……不想嫁你……可我怕苦……學(xué)不……出來……”

關(guān)山嘆了一口氣，站起來，喉頭哽塞著向尚爺說：“請你……好生待承她!”轉(zhuǎn)臉要走，尚爺心頭一熱，一把拉?。骸瓣P(guān)山，實在對不住。你要不嫌棄，咱磕個頭吧?老實說，我是個戲迷，我喜歡你的戲，也佩服你的人品!”